Craig McLeish sa dostal na ihrisko a stal sa ďalším stálym manažérom St Mirren po tom, čo si zabezpečili status Premier League tesným víťazstvom v play-off nad Partickom Thistleom.
Klubu Paisley hrozilo, že sa prvýkrát od roku 2018 prepadne do šampionátu, ale volej Marcusa Frasera v polovici druhého polčasu urovnal napätý nerozhodný výsledok na dvoch nohách a uprel tak Thistlea, ktorý v play-off zakopol piatu sezónu po sebe.
McLeish bol dočasne poverený vedením po odchode bývalého manažéra Stephena Robinsona do Aberdeenu v marci, ale nedokázal zabrániť Saints skončiť na 11. mieste po slabej forme, najmä v zápasoch po rozdelení.
Predstavenstvo St Mirren a prevádzkový riaditeľ Keith Lasley si v najbližších dňoch sadnú, aby prediskutovali plány na budúcu sezónu a McLeish je presvedčený, že má silné dôvody na to, aby vo svojej úlohe pokračoval natrvalo.
Craig McLeish chce po víťazstve v play-off pokračovať ako manažér St MIrren
Povedal: „Absolútne tú prácu chcem. Myslím, že to už vie každý. Nech sa klub rozhodne pre čokoľvek, som s tým v pohode. Neviem tie veci ovládať.
„Nastúpil som v ťažkej chvíli pre klub. Urobil som všetko pre to, aby som zostal v lige a to sa nám aj podarilo. To bol odkaz, keď som dostal rolu a miloval som každú jej minútu. Hráči boli so mnou skvelí a ako sa klub rozhodne, je to na nich.
„Práve som bol v skutočne privilegovanej pozícii a som rád, že mi Keith a predstavenstvo dali príležitosť hrať s ním. Opäť v tej chvíli nastúpili a povedali, že mi to zveria. Som rád, že to urobili.
„Rád by som sa vyhol takýmto situáciám. Ale počas môjho pôsobenia bolo veľa pozitív a čokoľvek sa teraz stane, je na klube. Všetci poznajú moje pocity a moje štandardy.
‚Milujem každú minútu tohto. Aj dnes večer je to ťažké. Nie je to najpríjemnejšia hra, ale cítim sa tam tak pohodlne. Klub pozná moje štandardy a ja a Keith budeme mať v najbližších dňoch rozhovory. Keitha poznám roky, ešte predtým, ako bol pravdepodobne v klube, pretože jeho chlapec bol v akadémii. Mám s ním naozaj dobrý vzťah.“
Alex Gogic sa po víťazstve v play-off objíma s víťazom zápasu zo St Mirren Marcusom Fraserom
Bol to veľký krok vpred pre 36-ročného McLeisha, ktorý bol povýšený zo svojej roly v klubovej mládežníckej akadémii, ale trvá na tom, že ani v posledných niekoľkých týždňoch nepocítil ťažobu očakávania.
Dodal: „Nehovorím to len tak, ale necítil som žiadny tlak. Milujem každú jeho minútu. Milujem len to, čo robím. Mal som šťastie, že som mohol viesť skupinu. Ľudia hovoria o tlaku a je to vonkajší hluk a podobne. Najväčšie, čo som sa musel naučiť, bolo vypnúť vonkajší hluk, vypnúť kritiku, vypnúť negativitu. To je kúsok, ktorý vás pravdepodobne nikto nenaučí a niečo, na čo nie ste pripravení, kým to nebudete musieť skutočne žiť.
„Veľmi obdivujem Stephena Robinsona. Nebol by som v tejto situácii, keby mi nedával príležitosti, ale niekto ako on, dlhovekosť, ktorú mal v hre a ako to robia rok čo rok. Chlapci ako on a Derek McInnes a John McGlynn – Koniec koncov, to je to, čo chcem. Chcem takú dlhovekosť v hre. Nie je to tlak, je to len súčasť úlohy.“
McLeish pochválil Frasera, ktorý strelil svoj prvý gól od gólu vo finále Ligového pohára nad Celticom, a tiež brankára Rossa Sinclaira, ktorý neuveriteľne neskoro zastavil priamy kop Logana Chalmersa.
„Marcus vyhlásil, že je fit, keď nám povedali, že jeho sezóna sa skončila,“ dodal McLeish. „Nemôžem od Marcusa žiadať viac, nemôžem toho mať dosť v skupine a v šatni.
Mark Wilson tlieska svojim hráčom po ich srdcervúcej prehre v play-off so St Mirrenom
„Ross si zaslúži česť, odkedy prišiel. Dlhujeme St Johnstoneovi veľkú vďaku. Už sme bežali s núdzovým brankárom, neviem koľko týždňov, ale mám pocit, že Ross je súčasťou našej skupiny. Bol veľkolepý. Dokonca ani len ten zákrok, dnes večer som urobil niekoľko ďalších dobrých zákrokov. „Urobil všetko, čo sa od neho žiadalo.“
Manažér Bodliaka Mark Wilson bol prirodzene sklamaný z toho, že tím opäť prišiel do hry.
„Medzi tímami toho veľa nebolo,“ povedal. „To je šport na elitnej úrovni. Keď sa pustíme do týchto hier, musí tam byť porazený. Dostali sme sa na zlú stranu. Je to naozaj ťažké, pretože je v tom len jeden cieľ a je to štandardka. Je to kruté. Každý hráč do toho dal svoje srdce a dušu.“
