Celoživotný fanúšik Angels Johnny Gonzalez dosiahol bod varu, keďže tím je na konci tabuľky, no nevzdáva sa. A nie je sám.
Angels zavŕšili v nedeľu prekvapenie Rangers, ale tím je stále nerozhodný o najhorší rekord v Major League Baseball s 20-34. Ich fanúšikovia strávili prázdninový víkend tým, že sa bránili myšlienke, že franšíza nikdy nebude viac ako výhodná možnosť uprostred rastúcich cien všade okolo nich.
Frustrovaní fanúšikovia sa počas stánku Angels vyzliekli a skandovali, aby majiteľ Arte Moreno „predal tím“. A asi 75 fanúšikov poslúchlo Gonzalezovu výzvu na protest a v sobotu sa zhromaždilo pred vchodom Angel Stadium State College Boulevard a skandovalo „predaj tím“, „chceme play-off“ a „záleží na víťazstve“. Vodiči prechádzajúci okolo predstavenia zatrúbili na podporu.
„Nerobia veľa pre nás fanúšikov,“ povedal Gonzalez, ktorý zorganizoval protest pomocou instagramového účtu @AngelsBoycott. „Zdá sa, že každý druhý tím robí oveľa viac ako my, napriek tomu, že máme obrovskú sledovanosť (a) niektorých z najlepších hráčov, ktorí kedy hrali túto hru. Chcem tým povedať, že je to prinajmenšom ako nedostatok odhodlania, a preto sme tu dnes.“
Fanúšikovia Angels mávajú nápismi a vyzývajú majiteľa Arte Morena, aby predal tím vlastníckej skupine, ktorá je ochotná investovať viac do víťazstva počas sobotňajšieho protestu pred zápasom na Angel Stadium.
(Joaquin Ruiz / For The Times)
Už sú to tri mesiace, čo majiteľ Angels Arte Moreno pre Orange County Register povedal, že podľa výsledkov prieskumu Angels nie je víťazstvo pre fanúšikov prvou piatou prioritou a že údaje ukázali, že si cenia predovšetkým cenovú dostupnosť, bezpečnosť a „dobré skúsenosti“.
Rozhorčenie nad vyjadreniami narástlo, keďže andeli zostávajú ukotvení na konci tabuľky.
Gonzalez s megafónom v ruke ukázal na nedávny zápas Ducks o Stanley Cup ako dôkaz toho, že Anaheim vyhráva. Poznamenal tiež, ako neďaleké Dodgers a dokonca aj Padres demonštrujú, ako môžu tímy južnej Kalifornie hrať po sezóne.
Angels vynechali play-off MLB už 11 po sebe nasledujúcich sezón – vrátane šiestich s hviezdami Shohei Ohtani a Mike Trout na súpiske – a šesťkrát sa dostali do posezónnej sezóny, odkedy Moreno kúpil tím v roku 2003 po jedinom zisku titulu Svetovej série v roku 2002.
Predstavitelia tímu nereagovali na žiadosť The Times o komentár k protestu fanúšikov, ale manažér Kurt Suzuki sa zaoberal skandovaním „predaj tím“, ktoré sú také hlasné, že ich možno počuť počas televíznych prenosov Angels.
„Viem, že ide o vec, bez tričiek a mávania,“ povedal Suzuki. „Ale áno, vidíme to. Uznávame to. Majú právo na svoj názor a… fandia chalanom, oslovujú ich. Myslím si, že je pre nich celkom pekné mať takúto podporu.“
Fanúšik má na hlave tašku s nápisom „Predaj Team Arte!!!“ počas piatkového zápasu proti Rangers na Angel Stadium.
(Mark J. Terrill / Ap Photo/mark J. Terrill)
Suzuki dodal, že andeli sa naďalej sústreďujú na víťazstvo a chorálom nevenovali príliš veľkú pozornosť.
Angels vstúpili do nedeľňajšieho zápasu na 9. mieste v návštevnosti MLB s 34 555 ohlásenými fanúšikmi za noc, podľa ESPN. Počas každého domáceho zápasu je množstvo prázdnych miest, čo naznačuje, že niektorí držitelia permanentiek sa rozhodli zostať doma.
Na hornej palube pri žrďoch na pravej strane ihriska sa zväčšuje počet fanúšikov, ktorí skandujú „predaj tím“ a mávajú tričkami, čím sa pripájajú k trendovému hnutiu fanúšikov „odhaľujúcich plachty“ naprieč MLB, ktoré vyvolali fanúšikovia Cardinals v St. Louis.
Fanúšikovia Angels, ktorí sa nepripojili k protestom, sú potešení, keď vidia výzvy na zmenu.
„Myslím si, že je dobré, že existujú fanúšikovia, ktorí sú dostatočne zanietení na to, aby sa skutočne vyjadrili, chcú vidieť lepší tím a naozaj nás chcú dostať späť do play-off,“ povedal v piatok Darren Shimasaki, fanúšik Angels z Yorba Linda.
Debbie a Reed Olive medzitým povedali, že zvyčajne navštevujú hry kvôli propagačným akciám.
„Neodídeš s výhrami,“ povedala Debbie. „Takže musíme niečo dostať za cenu lístka.“
Dokonca aj fanúšikovská skúsenosť nesúvisiaca s výhrou, ktorú ponúkal Moreno, zasiahla.
Predstavitelia Angels uviedli, že rýchlo vyriešili zamorenie hlodavcami, na ktoré upozornili zdravotní inšpektori Orange County pri vonkajšom stánku s jedlom v sekcii View Level Section 432. Videá zamestnancov štadióna, ktorí zachytili vačice v jednej sekcii fanúšikov a postrekovali hryzadlá na ihrisko počas posledných niekoľkých týždňov, imidžu tímu nepomohli.
Reed povedal, že zamorenie hlodavcami „nevyzeralo dobre“ a že Angels potrebujú okrem nového majiteľa aj nový štadión.
Chytač Logan O’Hoppe, ktorý strávil svoju päťročnú kariéru s Angels, povedal, že chápe frustráciu fanúšikov.
„Ani my nemáme radi, keď sa nám nedarí,“ povedal O’Hoppe. „Nie je to pre nás v poriadku. Nezáleží na tom, koľko dostávame výplaty alebo na to, že sa s nami v celej lige dobre zaobchádza a podobne. Tiež to nenávidíme. Myslím si, že ľudia si to určite neuvedomujú. Myslím, že môžem hovoriť za veľa chlapcov, že tomu venujeme svoje životy. … Nie sme spokojní s tým, ako to ide, ale robíme všetko pre to, aby sme to napravili.“
O’Hoppe je fanúšikom New York Rangers a je frustrovaný, keď jeho tím bojuje, ale povedal, že si pripomína, že „všetci sme ľudia“.
Josha Junga z Rangers označil v piatok na štadióne Angels doma chytač Angels Logan O’Hoppe.
(Mark J. Terrill / Ap Photo/mark J. Terrill)
Hráč ľavého poľa Angels Wade Meckler, ktorý debutoval v piatok večer, je rodák z Orange County, ktorý vyrastal na fandení tímu.
„Chápem to,“ povedal Meckler. „Je to hladná fanúšikovská základňa. Základňa fanúšikov je hladná po víťaznom tíme. Takže chápem, viete, že sú frustrovaní. Naozaj chcú víťazný tím.“
Meckler sleduje Angels od 5 rokov a pamätá si, že sa cítil skľúčený po tom, čo sa zúčastnil domácej prehry Angels 4:1 s Royals v zápase 2 série American League Division 2014.
„Je to super lojálna fanúšikovská základňa,“ povedal Meckler. „Mám pocit, že sa každý deň ukazujú s energiou.“
Angels sú na dobrej ceste vynechať posezónu už 12. sezónu za sebou, čo podnietilo nepokojných fanúšikov, aby volali po nových majiteľoch, ktorí budú investovať do vybudovania tímu schopného dostať sa do play-off.
„Arte nevie, o čom hovorí,“ povedal Austin Kleschka, fanúšik Angels, ktorý sa pripojil k Gonzalezovi na začiatku sobotňajšieho protestu. „Víťazstvo je prioritou. To chceme.“
