Pre útočné trio, ktoré nastrieľalo takmer 500 gólov, bol nástup Mohameda Salaha, Sadia Maneho a Roberta Firmina do prvej trojky Liverpoolu skôr náhoda ako starostlivé plánovanie.
Príbeh o Salahovi, ktorý si v januári 2014 pôvodne vybral Chelsea pred Reds, bol v priebehu rokov dôkladne zaznamenaný a jeho prípadný príchod na Anfield o tri roky neskôr tiež nebol presne zaručený, keďže Jurgen Klopp v lete potreboval presviedčanie od kľúčových postáv v klubovej skautskej sieti.
„Oddelenie skautingu bolo naozaj za mnou a chcelo to urobiť ešte skôr, aby do toho nikto nemohol skočiť,“ povedal Klopp v roku 2017. „Boli sme si istí, že nám môže pomôcť. Michael Edwards, Dave Fallows a Barry Hunter, boli naozaj v mojom uchu a boli pri tom: „No tak, poď, Mo Salah, on je riešenie.“
PRIDAJ SA K NÁM NA FB! Získajte všetky najlepšie športové správy a oveľa viac na našej facebookovej stránke
Firmino, brilantný útočník, ktorý sa nakoniec stal známym ako „Bobby“, bol prijatý takmer napriek námietkam vtedajšieho manažéra Brendana Rodgersa, ktorý trval na tom, že počas leta 2015 by sa mal popri ňom získať aj Christian Benteke, keď sa za zatvorenými dverami rozvinul zmätený prístup.
Firmino sa počas posledného obdobia Rodgersa boril bez stanovenej úlohy. Skutočne, hráč, ktorý neskôr ovládol ‚falošnú 9‘ pozíciu, bol raz videný driftovať v neznámej úlohe krídelného obrancu, keď Rodgersov tím podľahol porážke v Manchestri United.
Firminova evolúcia na jedného z najviac obetavých a talentovaných útočníkov svojej generácie nebola prinajmenšom v prvých týždňoch v klube ani zďaleka zrejmá. Za 29 miliónov libier, čo je pre klub ako Liverpool pred 11 rokmi významná suma, sa až do Kloppovho príchodu javil ako kolosálny neúspech.
Nemec počas svojho pôsobenia v Borussii Dortmund predtým prehliadol aj Sadia Maneho, prvého podstatného podpisu Kloppovej éry, ktorý v roku 2016 stál približne 30 miliónov libier.
Klopp raz priznal, že hviezda Senegalu „vyzerala ako rapper“, keď sa prvýkrát stretli, čo viedlo vtedajšieho šéfa BVB k záveru: „Na toto nemám čas.“
Takže predstava, že dvaja dynamickí africkí krídelníci sa vždy hladko spoja s brilantným Brazílčanom, ktorý bezchybne spojil všetko dohromady, nebola na Anfielde nikdy istá.
Keď sa však fanúšikovia nevyhnutne zamyslia nad rôznymi útočníkmi, s ktorými Salah spolupracoval počas svojho deväťročného pôsobenia v Liverpoole, budú to práve Egypťanove partnerstvá s Mane a Firminom, ktoré vyvolajú tie najteplejšie spomienky.
Ich prvá sezóna spolu priniesla 91 gólov, keď sa Liverpool dostal do finále Ligy majstrov v Kyjeve.
Salah, celkom prekvapivo, vsietil vo svojom debutovom ťažení 44, zatiaľ čo Firmino dosiahol kariérne maximum 27 a Mane dosiahol hranicu 20 gólov svojim vyrovnávajúcim gólom proti Realu Madrid na Ukrajine, keď sa sny o šiestom Európskom pohári nakoniec rozplynuli.
Tento európsky sen bol odložený len o rok, keď Salah zabúril domov z penalty, ktorú si Mane vyslúžil, keď Klopp’s Reds vyhrali Ligu majstrov v Madride proti Tottenhamu Hotspur.
Do leta 2020 Salah, Mane a Firmino posunuli Liverpool na vrchol Premier League, pričom získali aj Superpohár UEFA a prvé Majstrovstvá sveta klubov FIFA v roku 2019. Predstavovali zlatú éru podporenú niektorými z najelektrizujúcejších útočných futbalov, aké boli na Anfielde za posledné desaťročia svedkami vďaka ich smrtiacej útočnej jednotke s tromi hrotmi.
Počas piatich odohratých sezón bolo iba 50 zápasov, v ktorých Mane a Salah nenastúpili spolu, pričom duo triumfovalo v 150 z 223 stretnutí.
Ich nástup ako širokých útočníkov sa zhodoval s taktickým vývojom futbalu na šport, v ktorom boli väčšinovými gólmi poverení strelci širokých hráčov namiesto deviatich, ktorí viedli útok.
A bolo to pravdepodobne konkurenčné napätie, ktoré nepochybne existovalo medzi Salahom a Mane, dvomi z najlepších afrických hráčov všetkých čias, čo zvýšilo štandardy počas tohto veľkolepého kúzla.
Incident v Burnley v roku 2019, keď Mane vyzeral viditeľne naštvaný na Salahovu neochotu prejsť okolo neho počas víťazstva 3:0, bol často uvádzaný – možno neprávom v priebehu rokov – ako dôkaz, že obe hviezdy nie vždy zdieľali rovnakú vlnovú dĺžku.
Hoci tento konkrétny incident bol pravdepodobne prehnaný vzhľadom na to, ako často sa pár v nasledujúcich rokoch kombinoval, tí, ktorí ho boli svedkami, nikdy nespochybnili, že duo prospievalo aspoň z nejakého trenia.
„Nikdy neboli najlepší priatelia,“ napísal Firmino vo svojej knihe. „My traja sme mali veľmi odlišné povahy, Mane bola najvýbušnejšia, moja úloha (bola) ako mierotvorca, zjednocovateľ. Bolo zriedkavé vidieť, ako sa dvaja rozprávajú. Nikdy však neprerušili vzťahy, vždy konali s maximálnou profesionalitou.“
„Skvelý hráč,“ povedal Mane pre Rio Ferdinand o Salahovi v roku 2025. „Každý hovorí to isté (že tam bola rivalita), viete, zvyčajne. Ale nie je…nemyslím si, že je to zlá vec. A ja som niekto, kto je tichý, ale s každým v tíme som priateľský. Som taký.“
Sám Salah v roku 2024 reflektoval: „Obaja dávame všetko, čo je v našich silách, aby sme pomohli tímu k víťazstvu. Možno súťažíme, aby sme ukázali, kto je najlepší, a to je normálne v každom tíme a legitímne právo každého hráča, ale v konečnom dôsledku slúžime tímu.“
Klopp v marci povedal: „Čas s Mo a Sadiom spolu, boli výzvou, samozrejme, že boli. Špeciálni hráči sú výzvou. Povedzte mi, kto nie?“
Bolo vhodné, že to bol Klopp, často výrečný hovorca Liverpoolu, ktorý najlepšie prenikol cez zveličovanie okolo vzťahu Mane a Salah.
Snímky objímajúceho sa dua počas semifinále Afrického pohára národov začiatkom tohto roka v Maroku poskytli dostatok dôkazov o vzájomnom rešpekte, ktorý naďalej zdieľajú, pričom si uvedomujú, že triumfy, ktoré zabezpečili počas mimoriadnej éry pre klub, by sa nikdy nemohli uskutočniť bez vzájomných príspevkov.
