Éra Pepa Guardiolu v Manchestri City sa skončila krátkym rohom zahraným priamo do súpera a o pár sekúnd neskôr potvrdením domácej prehry s Aston Villou. Priaznivci City vypískali rozhodcu, Guardiola sa zatúlal na ihrisko, kde si podali ruky a potom bol aspoň na chvíľu preč.
Bolo to zvláštne a úprimne povedané, bolo to trochu zvláštne. Nebol tam taký výlev emócií, aký sme možno očakávali alebo v ktorý sme skutočne dúfali. Slnko svietilo, ale futbal City nie.
Až keď sa o dvadsať minút neskôr opäť objavil so svojimi hráčmi, Guardiola dokázal vstať – občas dosť zatúžene – a rozhliadnuť sa okolo seba a absorbovať dedičstvo, ktoré zanechá v tejto časti Manchestru.
Priaznivci City – takmer 60 000 z nich teraz, keď je otvorený ich nový stánok – mali na Etihad na svojom emocionálnom tanieri naozaj veľa.
Bernardo Silva a John Stones odohrali svoje posledné zápasy v City po deviatich, respektíve desiatich sezónach, zatiaľ čo Guardiola ukončil svoje desaťročné pôsobenie s dvoma tohtoročnými trofejami – FA a Carabao Cup – na ihrisku hneď na začiatku. To je pre 55-ročného muža v Anglicku skvelých dvadsať kusov striebra.
Silva a Stones boli v druhom polčase striedaní v rôznych časoch. Obidvom hráčom bola poskytnutá čestná stráž. Prvý, pre Silvu, nechal svojho manažéra, ktorý si rohom drahého krémového trička utieral slzy z očí.
Bol to krásny dotyk od hráčov Vily Unaia Emeryho a zdalo sa, že ho viedol stredný útočník Ollie Watkins. Rovnako to bolo trochu zvláštne predstavenie.
Villa tu boli konečnými víťazmi v popoludnie, počas ktorého City hrali naozaj dobre 45 minút a potom upadli do letnej hibernácie.
Toto nebolo vysvedčenie, bol to súťažný zápas a jeden tím ako Bournemouth dúfal, že City vyhrá, aby zosunulo Villu na piate miesto v Lige majstrov a otvorilo im šieste miesto v kvalifikácii. Aby sa tak stalo, Liverpool musel vyhrať aj doma s Brentfordom a všetci vieme, ako to v dnešnej dobe býva.
Takže Villa bol konečným víťazom v popoludnie, počas ktorého City hralo naozaj dobre 45 minút a potom upadlo do letnej hibernácie. A dokonca tam bola kopa VAR nezmyslov priamo pri smrti, tiež. Samozrejme tam bolo. Práve vtedy, keď mal Guardiola pocit, akoby bol od toho všetkého oslobodený.
Anglický vylúčený Phil Foden, ktorý bol celé popoludnie úplne anonymný, sa v 90. minúte krásne premenil na prihrávku a ľavačkou zrazil vysoko do siete zdanlivo vyrovnávajúci gól.
Pri opakovaných prehrávkach to vyzeralo tesne a keď to VAR označil za ofsajd, bol by to koniec, obraz, ktorý sa nakrátko objavil na veľkých obrazovkách, neukazoval, že Foden je správnou stranou magickej čiary. V zemľanke Erling Haaland – nie v tíme – vytiahol svoj telefón a nahral obrázok na svoje platformy sociálnych médií. To len zhrnulo pocity na štadióne.
Bola to hra, na ktorej City veľmi nezáležalo, ale nikto nerád prehráva, a tak, keď sa Guardiola pripravoval na plný úväzok podávaním rúk trénerovi Vily, tento obrovský moderný štadión sa ozýval zvukom dunenia.
Prehra možno trochu podráždila aj veľkého muža. V čase, keď sa 20 minút po skončení plného úväzku vrátil na ihrisko, aby si odniesol báječné uznanie plného domu, ktorý zostal pozadu, kráčal tou klasickou uponáhľanou chôdzou muža, ktorý vie, že má niekde byť nový. Pre jedného z najväčších trénerov svojej alebo ktorejkoľvek inej generácie sa začína ďalšia fáza života a nie je to muž, ktorý by sa dlho obzeral cez plece.
Pred desiatimi sezónami sme ho privítali a bol to tiež tesný zápas. Tím Guardiola nastúpil späť na začiatku sezóny 2016-17 proti Sunderlandu, kde debutovali Stones a tiež také talenty ako Kevin de Bruyne, David Silva, Raheem Sterling a Sergio Aguero. City ešte potrebovalo vlastný gól, aby vyhralo 2:1.
Tento bol úplne odlišný od toho, čo sme si zvykli nazývať, že prvý tím City zostal sedieť na okraji. Nezapojili sa napríklad Haaland a brankár Gianluigi Donnarumma.
Guardiola si utieral slzy predtým, ako šiel objať Bernarda Silvu, keďže kapitán City v druhom polčase vystriedal.
Ollie Watkins, čerstvo po zostavení anglickej reprezentácie Thomasa Tuchela, vyznamenal Villovi triumfálny týždeň výstužou v druhom polčase.
To všetko bolo pochopiteľné, rovnako ako rozhodnutie manažéra Vily Emeryho pomenovať svoju slabú jedenástku. Villa minulú stredu čerstvo vyhrala Európsku ligu v Istanbule a nielenže títo hráči pociťovali fyzické a emocionálne následky toho, niektorí by možno potrebovali dýchaciu analýzu predtým, ako by začali hrať.
Z diaľky ľudia ako Bournemouth čakali, kým sa dozvedia o vývoji a chvíľu to išlo ich – a City – cestou.
Guardiolov tím bol v prvom polčase svižný a dynamický. Domáci tím nemali na ihrisku hrotového útočníka, no Guardiolovo City vyhralo v roku 2022 ligový titul bez neho a keď sa Antoine Semenyo v 23. minúte presadil z voleja z rohu, zabezpečilo City zaslúžené vedenie.
Zvláštne, potom to išlo rýchlo z kopca. Villa bol oveľa lepší v druhom polčase, ktorý sa ukázal byť ťažkým pre Stonesa, ktorý od 46. minúty zamieril proti Watkinsovi, aby umožnil anglickému útočníkovi vyrovnať a potom zostal na chrbte v hodinu, keď sa ten istý hráč otočil v jeho vnútri, aby strelil víťaza.
Takže Guardiolove roky skončili porážkou. Ale oni tu nezabudnú a ani my ostatní. Zajtra Guardiolovi vzdajú patričnú a zaslúženú úctu v uliciach Manchestru.
