Pred viac ako dvoma rokmi, v piatok večer v Amsterdame, vstúpil Lawrence Shankland na svoj veľký konkurz na úlohu hlavného brankára na Euro 2024.
O šesťdesiatdva minút, medzi Škótskom a Holandskom, ktoré bolo dovtedy veľmi konkurenčné priateľstvo, prišiel moment jeho posuvných dverí. Scott McTominay zachytil pomalú prihrávku od Matsa Wieffera, lopta dopadla tak, ako by ste chceli, a kapitán Hearts sa ocitol priamo na brankárovi Markovi Flekkenovi.
Bol to druh otvorenia, ktoré bolo pre neho mäsom a nápojom počas plodnej sezóny v Tynecastle. Musel to previesť. Napriek tomu to neurobil, jeho pokus zasiahol hornú časť brvna a prešiel nad.
Shankland nehral zle. Veľa neznámej práce urobil celkom dobre. Jasne prispel k silnému výkonu, ktorý šiel z kopca len vďaka trom neskorším gólom, ktoré vytvorili skóre 4:0, ktoré do značnej miery nereprezentovalo práve zmiznutú hru.
Lawrence Shankland je favoritom na začiatku útoku za Škótsko proti Haiti
V čase kolapsu bol Shankland mimo ihriska, nahradil ho Che Adams. Napriek všetkým pozitívam v jeho prejave však faktom zostávalo, že veľký konkurz nevyšiel.
V ten večer potreboval urobiť niečo naozaj špeciálne, aby svalil svaly pred Adamsom a Lyndonom Dykesom. To sa nestalo. Bolo málo sťažností, keď v pekle finále v Nemecku plnil úlohu druhopolčasového ponorky.
Je, samozrejme, ľahké nájsť paralely medzi týmto zápasom proti Holanďanom a sobotňajším vylúčením majstrovstiev sveta proti Curacau v Hampdene.
Shankland sa naposledy zotavoval po zranení v neodolateľnom dvojzápase proti Japonsku a Pobrežiu Slonoviny. George Hirst dostal príležitosť vsadiť svoj nárok. Teraz je určite čas, aby sa Shankland opäť postavil do centra pozornosti pred druhmi hier, na ktorých skutočne záleží.
Toto by sa však nemalo považovať za konkurz pre 30-ročného. Po dvoch rokoch je krajina iná. Shankland, jemná kampaň, ktorá za sebou nesie obrovskú zodpovednosť, je iná. A okolnosti okolo tohto priateľstva s týmto karibským ostrovom s takým holandským vplyvom – vrátane 78-ročného Dicka Advocaata ako trénera – sú dosť špecifické.
Je to tak blízko ku skúške šiat na úvodný zápas majstrovstiev sveta proti Haiti, ako sa len dá. A bez ohľadu na to, čo má národný tréner Steve Clarke na mysli pre tieto náročnejšie testy proti Maroku a Brazílii neskôr na turnaji, Shankland máš hrať v tom závese.
Steve Clarke naznačil, že v zápase Svetového pohára proti Haiti bude hrať dva v úvode
Zapojte sa do diskusie
Ako by malo Škótsko zmeniť svoju taktiku, aby skutočne uvoľnilo potenciál Shanklandu na strieľanie gólov?
Národ očakáva. Môžete si to vypočuť vo všeobecnom klábosení o tom, čo sa teraz chystá ovládnuť životy obyvateľstva, teraz sa skončila oriešková, pohlcujúca domáca kampaň s penovými škvrnami.
Potrebujeme góly proti Haiťanom. Čo najviac. Vďaka hlúposti moderného medzinárodného futbalu by tri body a tretie miesto mohli stačiť na postup zo skupinovej fázy a vytvorenie histórie.
Urobte v tomto otvárači pár dobrých bodov a pohľad bude nekonečne jasnejší. Je teda logické, že je to zďaleka najprirodzenejší zakončovateľ tímu musí hrať. Hlavným účelom návštevy Curacaa sa teda musí sústrediť viac, než len dať Shanklandovi jeho strelu.
Musí to byť zamerané na to, ako zostaviť základnú zostavu, ktorá mu umožní robiť to, čo vie najlepšie.
Zdá sa, že Clarke niečo naznačoval, keď menoval svoj tím uprostred týždňa, keď uviedol, že sa mu páčilo mať dvoch vpredu pri prehre s Pobrežím Slonoviny v Liverpoole v marci. Spomenul tiež hru s dvoma útočníkmi v prvom zápase kvalifikačnej časti proti Dánsku v Kodani a uviedol, že uvažuje o tom, že by to isté zopakoval aspoň v jednom zo zápasov v USA.
Určite to tak musí byť proti Haiti. A v prvej dvojke je Shankland nepochybne najlepší. Pred dvoma rokmi ukázal proti Holanďanom, že môže byť požiadaný, aby viedol líniu, ale ísť s niekým vedľa neho napĺňa jeho silné stránky.
Lyndon Dykes je obľúbený Clarke, ale je pravdepodobné, že bude použitý ako nárazová ponorka v USA
Nie je platený. Bráni spredu, ale nie je taký fyzický typ, ktorý by zrazil mohutných obrancov.
Shankland je dobrý v klesaní hlboko, nachádzaní priestoru, držaní lopty, spájaní hry a potom je ľadovo studený pred bránkou. Pravá noha, ľavá noha, hlava. Boduje so všetkými. A to je to, čo vnáša do mixu, ktorý nikto z ostatných stredných útočníkov v tíme nerobí – ten smrteľný úmysel. Ten pokoj pred cieľom, ktorý vychádza z čistého inštinktu.
Ide len o to, s kým Clarke ide vedľa neho. Dykes má za sebou takú zmiešanú kampaň, že určite ide len ako nárazová ponorka, ktorá môže v prípade potreby priniesť trochu neskorého chaosu. Hirstovi sa darilo v poslednom dvojzápase, ale ukázal dosť na to, aby začal hrať? Neskoré a vítané zaradenie Rossa Stewarta prináša do mixu aj vzdušnú prítomnosť a niečo iné.
Práve teraz by ste však pravdepodobne zostali s Adamsom. Je to ochotný pracovník. Dokáže vytiahnuť protivníkov z pozície, urobiť tie miesta, ktoré by Shankland a iní ako McTominay využili. V určitom štádiu počas nasledujúcich dvoch priateľov proti Curacau a Bolívii, vidieť, aká chémia existuje medzi ním a Shanklandom, sa javí ako kľúčové.
Ďalšou otázkou, samozrejme, je, aký tvar by malo Škótsko prijať, aby sa doň zmestili dvaja predáci. Až do konca Euro 2024 sa Clarke výrazne opieral o 3-5-2. Ešte raz sa na to pozrel proti Pobrežiu Slonoviny a zdalo sa, že je spokojný s tým, ako to funguje.
Keďže Kieran Tierney vyzerá lepšie a dobre prispieva k dorážke Celticu na konci sezóny, možno to predstavuje jednoduchý spôsob, ako to bolo predtým, dostať jeho a Andyho Robertsona do jedného tímu a zároveň udržať telá v strede poľa.
Čo sa trochu zmenilo, je nástup Ben Gannon Doak. Aj keď od novembra, keď si proti Dánsku zranil kolenný kĺb, takmer nehral, tempo, ktoré ponúka v kádri, ktorý ním sotva prekypuje, z neho robí dôležitú zbraň.
Existujú spôsoby, ako ho dostať do 3-5-2 alebo nejakej jej verzie. Dokonca hral cez stred za hráčov do 21 rokov – úžasné mimo domova proti španielskemu tímu plnému prvých tímov – a mohol by byť dokonca považovaný za prekážku pre Shankland, niekoho, kto by mohol naraziť za ním.
Napriek tomu sa cíti lepšie na krídle. Bol tam nebezpečný. Škótsku sa so štyrmi vzadu darí. Fungovalo by proti Haiti nejaké 4-2-3-1, s Gannonom Doakom a Johnom McGinnom na širších pozíciách a Shanklandom hneď za Adamsom?
Clarke, samozrejme, zarába veľké peniaze. A to je dôvod, prečo týchto dvoch posledných priateľov je potrebné použiť ako cvičenie pri zostavovaní skladačky, pri pohľade na možnosti.
Ben Gannon Doak bude kľúčom k útočným plánom Steva Clarka na majstrovstvách sveta
Iste, po strachu, ktorý všetkých ochromil bezzubým odovzdaním sa posledných eur, sa zdá, že v tomto zdvíhaní opony proti Haiti treba byť viac vystavený riziku. Správne vyhlásenie o úmysle.
Haiťania nie sú žiadne veľké tresky. Majú útočníka Sunderlandu Wilsona Isidora a hráčov po celej Európe, ale pohľad na zoznam kádra ponúka len málo obáv – rovnako ako zábery z ich posledných zápasov.
Pokiaľ ide o Škótsko na majstrovstvách sveta, je samozrejme veľa starostí. Odhliadnuc od výsledkov, všeobecná úroveň výkonu nebola v kvalifikáciách dobrá. Vplyvné postavy majú krátky herný čas. Brankárska pozícia je hlavná, Craig Gordon je asi najlepšia možnosť z troch nehrajúcich hráčov.
Na druhom konci parku sú veci o niečo jasnejšie. Shankland začína otváračku na Gillette Stadium vo Foxborough 14. júna. To už nie je ani argument.
Hlavný bod diskusie sa teraz točí výlučne okolo toho, ako ho dostaneme do mixu a medzi ciele tímu a hlavného trénera, ktorý si jednoducho nemôže dovoliť ďalší veľký turnaj uviaznutý v pomalom pruhu od začiatku.
