Ako sa sezóna, ktorá kedysi vyzerala, že bude vtiahnutá do čiernej diery, skončila druhou hroudou striebra lesknúceho sa v slnečnom svetle z Hampdenu, si stále vyžaduje trochu zisťovania.
To isté platí pre to, čo sa stane potom, keď manažér Martin O’Neill urobí menšie zázraky.
Čím dlhšie veci pokračujú a čím viac sa odmieta rozhodnúť, či v klube zostane, tým viac si začnete myslieť, že dať tomuto 74-ročnému hráčovi ďalšiu dohodu možno považovať za najjednoduchšiu zo všetkých možností pre predstavenstvo.
Tipujúci ho milujú, o čom svedčia aj bujaré skandovanie jeho mena pred odovzdávaním Škótskeho pohára. Hráči na neho nepochybne zareagovali v tomto senzačnom treťom kúzle ako šéf.
Dokonca aj Neil Lennon ho po uplynutí času vzal za ruku a zdvihol ju až do konca – na znak skutočného rešpektu k svojmu bývalému manažérovi a mentorovi a k práci, ktorú odviedol pri vdýchnutí života späť do klubu v občianskej vojne a jasnému vyrovnaniu za posledné štyri mesiace.
Napriek svojmu pôvodu čelil Severný Ír skutočnej bitke, keď sa vrátil do trosiek, ktoré zanechal Wilfried Nancy pred jeho nevyhnutným januárovým odchodom len po 33 dňoch vo vedení.
Martin O’Neill dvíha Škótsky pohár, týždeň po zisku titulu Premiership
Kapitán Callum McGregor dvíha škótsky pohár v Hampden Parku
Daizen Maeda oslavuje prelomenie patovej situácie pri víťazstve Celticu 3:1 nad Dunfermline
Napriek tomu, uprostred slávnostnej atmosféry v rámci zeleno-bielych légií, keď bolo jasné, že toto finále sa skončilo a oprášilo, stále existovali určité jasné signály, že priaznivci šampiónov chcú cez leto výraznú zmenu.
O 65 minút sa zdvihol skandovanie Sack The Board, sprevádzané transparentmi s preškrtnutými tvárami hlavného akcionára Dermota Desmonda a prominentných riaditeľov. Krátko nato ďalší transparent s nápisom „Čas na zmenu! Čas vypršal Keltská tabuľa! Čas ísť!‘.
Keď je radosť zo súčasnosti prekonaná procesom pohľadu do dlhodobejšej budúcnosti, otázkou je, či O’Neill, tak úzko spojený s Desmondom, zapadá do modernizačného prístupu, ktorý si želajú fanúšikovia, ktorí väčšinu tohto obdobia strávili v stave vzbury. A je pravdepodobné, že sa tam opäť vráti.
V mnohých ohľadoch to vyzeralo ako deň slávnych rozlúčok. Daizen Maeda, takmer taký veľký záchranca ako samotný šéf, otvoril skóre svojim deviatym gólom v siedmich zápasoch pred tým, čo bude určite letným odchodom. Nápis „Arigato Daizen“ to po uplynutí času rozpoznal.
Arne Engels skóroval druhý a mohol by byť tiež na ceste, ak sa objaví ďalšia ponuka v regióne Nottingham Forest v hodnote 25 miliónov libier, ktorá bude na stôl v januári.
Kelechi Iheanacho, ktorý vsietil tretiu pred neskoršou útechou Josha Coopera z Pars, by mohol byť tiež offski. Nikto presne nevie, aká budúcnosť čaká kapitána Calluma McGregora.
Ako sám O’Neill priznáva, v Parkhead je potrebný veľký reset. Hlavnou témou zostáva to, či tam bude. Jeho reč tela po tomto víťazstve bola nenápadná. Jeho reakciou bolo, že objal Lennona a prehovoril mu do ucha.
Potom sa porozprával s trénerom Markom Fotheringhamom a pozrel sa do hľadiska, aby zamával priaznivcom. Keď oslavy pokračovali na pódiu, rozprával sa s asistentom Shaunom Maloneym. Neskôr sa zhromaždili na špeciálnej fotografii na ihrisku s celým personálom v zákulisí.
Maloneyho skutočnou prácou je, samozrejme, Professional Pathways Manager. V poslednej dobe sa však šíria klebety, že by mohol v zákulisí v budúcnosti hľadať dôležitejšiu úlohu. Teraz sa sezóna skončila a nastal čas, aby sme si ujasnili cestu Celticu vpred.
Bez ohľadu na to, čo sa stalo v posledných týždňoch, mám pocit, že teraz *by bol* vhodný čas, aby O’Neill odišiel, na vrchole sveta, legendárny status zaručený, výzvy na sochy pred štadiónom pokračujú v nezmenšenej miere.
Chce, aby sa jeho budúcnosť vyjasnila. Už vyzval, aby sa manažérska situácia čo najskôr vyriešila. Tento týždeň sa to určite musí stať. Ako prejav úcty k nemu a všetkému, čo urobil, rovnako ako čokoľvek iné.
Kelechi Iheanacho strelil vražedný tretí gól Celticu
Pre jeho starého kapitána Lennona bude tiež veľa na zamyslenie. Nepochybne bude dúfať vo viac od svojho mladého tímu, najmä v prvej 45-ke. Do Hampdenu sa dostali ťažším spôsobom, pričom na ceste porazili opozíciu Premiership v Hibs, Aberdeene a Falkirku.
Manažér vždy pripúšťal, že majú tendenciu fúkať teplo a zima, a nikdy sa tu nedočkali spravodlivosti, kým nebolo príliš neskoro.
Môžete namietať, že Celtic im to nedovolil. Po silnom konci ligového ťaženia, ktorý si vyžiadal sedem víťazstiev v rade, by bolo pochopiteľné, keby majstri vyzerali trochu nohato.
Oni nie. Boli na tom.
Skutočnosť je taká, že nádeje Dunfermline sa vyparili len o deväť minút. Keby sa za bránkovú čiaru pretŕčal Callumn Morrison po zmätku v komunikácii medzi Alistairom Johnstonom a brankárom Viljami Sinisalom, mohlo byť všetko inak. Mali by sa čoho držať a o čo bojovať.
Šanca prišla cez dlhú loptu, s ktorou si Johnston neporadil. Sinisalo bol mimo jeho čiary a Morrison sa dostal do kopačky, aby to poslal k bránke. Liam Scales, v tomto období silný hráč, však zareagoval vynikajúco a urobil tak dobre, keď hackol loptu z čiary.
O deväť minút neskôr bola kocka hodená. Maeda už na začiatku zápasu spôsobil niekoľko vážnych problémov Johnovi Todovi, ktorý skončil pri prestávke, keď sa dostal za neho, aby využil prihrávku dopredu od Calluma McGregora a spadol do oblasti pod výzvou stredného obrancu.
Ozvali sa nejaké výkriky na bodový kop. Rozhodca Steven McLean a jeho tím nevideli dôvod konať. Bol to však skorý náznak, že Celtic je otvorený priamemu využívaniu tempa Maedy vzadu, a tak prišiel úvodný gól.
Johnston zahral loptu ponad vrchol z vlastnej polovice, Tod svoj pokus o strelu minul a Maeda bol v situácii ako Flint a nechal sa jeden na jedného s brankárom. Nie vždy najpokojnejší z postáv v takýchto situáciách, jeho naštrbený finiš nad postupujúcim Astonom Oxborough bol vznešený.
Tam, kde najmladší z bratov Todovcov – starší súrodenec Andy, ktorý bol zamestnaný ďalej v teréne – musí zobrať svoj podiel viny na otváračke, museli na druhej strane klásť otázky Oxboroughovi.
Zostávalo deväť minút do úvodných 45 minút, McGregor zobral loptu asi 25 yardov von a zahral štvorcovú loptu Engelsovi.
Belgičan sa svojím úsilím dotkol čistého kontaktu, ale na spôsobe, akým zasvišťal nízko do siete, bolo niečo záhadné, pričom Dunfermline č. 1 vyzerala takmer ako zakorenená na mieste.
Arne Engels oslavuje svoj zásah z diaľky, vďaka ktorému sa Celtic dostal do finále pohára 2:0
Len sa nezdal byť pripravený a pripravený. Musí ísť dole ako ďalší bolestivo ľahký ústupok.
Od tohto bodu už nikdy nebude existovať žiadna realistická cesta späť. Lennon urobil v polčase trojité striedanie – predstavil Shea Kearneyho, Chrisa Kanea a Zaka Ruddena namiesto Toda, Tashana Oakley-Bootheho a Morrisona – a došlo k veľmi jasnému stretu, pri ktorom Charlie Gilmour zamieril zo zákruty doširoka pred Alfonsom Amadeom, ktorý nastúpil na Nurudeen Abdullai, ktorý po hodine vyslal úsilie z diaľky tesne mimo cieľa.
Kelechi Iheanacho nahradil Jamesa Forresta za Celtic a mal loptu v sieti v 66. minúte, ale čiarový rozhodca Frank Connor správne identifikoval, že Yang Hyun-jun zablúdil v ofsajde predtým, ako ho postavil.
Nigérijčan sa nenechal odradiť a v 17. minúte zvýšil na 3:0, presunul sa na loptu od Benjamina Nygrena vo vnútri oblasti a predviedol skvelú prácu nôh, keď sa dostal okolo Jeremiaha Chilokoa-Mullena, kým sa vyhol Oxborough a premenil.
Fair play Pars za to, že nedovolili, aby sa potom stal sprievodom. Po 10 minútach hry sa Cooper, iba na ihrisku, presunul na odrazenú strelu Gilmoura do nepoznačenej pozície a pohladil loptu na bližšiu žrď.
Samozrejme, nikto nebral pozornosť O’Neilla a tohto nanajvýš nepravdepodobného dvojníka. Futbal však napreduje rýchlo. A od dnešného rána sa stáva nevyhnutnosťou, aby Kelti vysvetlili, čo teraz nasleduje.
