Alex Eala a Janice Tjen v akcii počas turnaja dvojíc Abu Dhabi Open. –FOTO: Mubadala Abu Dhabi Open
Alexandra Eala a Janice Tjen sa dostali do top 40 žien rôznymi cestami, no obe začali svoju cestu z regiónu, ktorý je na tenisovej mape zriedkavý.
V januári sa Eala, ktorá deň pred začiatkom Roland Garros dovŕši 21 rokov, stala prvou hráčkou z Filipín, ktorá prenikla do top 50.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
Tjen mal v máji 24 rokov. Keď sa vo februári dostala do top 40, stala sa najvyššie postavenou Indonézankou od čias Yayuk Basuki, ktorá sa do top 20 dostala v rokoch 1997 a 1998.
PREČÍTAJTE SI: Alex Eala sa v prvom kole French Open stretne s Ivou Jovičovou
Zatiaľ čo ich vzdialené krajiny sú od seba vzdialené viac ako 1500 kilometrov, zdieľajú námornú hranicu. Vplyv niekdajších deblových partnerov nielen na kurte, ale aj v hľadisku im priniesol prezývku ‚SEASters‘.
Obrovské filipínske expaty sa hrnú, aby videli svoju prvú tenisovú hviezdu všade, kde hrá.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
„Začiatok sezóny je, keď som si vážne všimol, že ľudia naozaj prichádzajú, kupujú si lístky, dávajú si čas. Bolo to ako, wow,“ povedala svetová 38. hráčka Eala pre web Served.
Dodala, že svoju popularitu „trochu popierala“.
PREČÍTAJTE SI: Alex Eala dokazuje, že si svoje miesto medzi svetovou špičkou získala
Článok pokračuje po tomto inzeráte
„Po tom, čo som prelomil bariéru neprijatia, myslel som si: ‚Nemyslím si, že som naozaj slávny‘, každý týždeň stále prichádzali, takže som bol: ‚Dobre, musíš to prijať, absorbovať to, je to tu, je to naozaj dobrá pozícia‘.“
Jej odporcovia si to všimli.
„Milujem, že má takú neskutočnú fanúšikovskú základňu. Videla som tú atmosféru. Je to úžasné,“ povedala Američanka Amanda Anisimová v Dubaji.
Eala je však opatrná.
„Chcem im vrátiť všetku podporu, ktorú mi dávajú, ale mojou prvou povinnosťou je sama sebe,“ povedala pre web Punto de Break. „Snažím sa nájsť najzdravší spôsob, ako sa s tým všetkým vyrovnať, pretože mám pocit, že veľa vecí sa môže pokaziť… Všetko je to o rovnováhe.“
41. Tjen, ktorý zastupuje 288-miliónový národ, tiež dokazuje remízu.
„Príliš o tom nepremýšľam,“ povedala pre Times of India pred aprílovým zápasom Billie Jean King Cup v Dillí. „Viem, že pokiaľ budem tvrdo pracovať a dávam zo seba to najlepšie, Indonéziu mám vždy za sebou. To je niečo, na čo som hrdý.“
V prvej stovke sa pohybujú aj dve Thajky Lanlana Tararudee a Mananchaya Sawangkaew.
„Som super, super hrdá, že som súčasťou tejto skupiny. A toto sú dievčatá, s ktorými som vyrastala,“ povedala Eala. „Myslím si, že juhovýchodná Ázia má svoje malé čaro. Máme istý humor, ktorý je veľmi podobný, možno kultúrne veci, ktoré zdieľame. Rozhodne je tu spoločný pocit hrdosti na môj región.“
Eala odišla z domu vo veku 12 rokov, aby sa pripojila k Akadémii Rafaela Nadala na Malorke. V roku 2022 vyhrala juniorskú dvojhru na US Open.
„Tenis si vyžaduje veľa“
Filipínka Alexandra Eala reaguje, keď hrá s Kazachstanskou Elenou Rybakinou počas ich zápasu na tenisovom turnaji Italian Open v Ríme v nedeľu 10. mája 2026. (AP Photo/Andrew Medichini)
Po preniknutí do top 50 v minulej sezóne sa stala prvou osobou, ktorá sa stretla s Nadalom od jeho odchodu do dôchodku viac ako rok predtým.
„Bolo to šialené,“ povedala Eala pre The National. „Bolo to prvýkrát, čo som s ním udrel, bol som taký nervózny a bolo to pre mňa určite fyzicky náročné.
„Len povedať, že si sa trafil s Rafom, je to šialené.“
Má Nadalovu ochotu ísť až na doraz.
PREČÍTAJTE SI: Alex Eala prijíma rast na antuke pred French Open
Po tom, čo začiatkom tohto mesiaca porazila Magdalenu Frechovú v náročnom trojsetovom turnaji na Italian Open, na Tennis Channel povedala: „Povedala som si, že nie som dosť unavená.“
Eala je ľavák ako Nadal, no lásku 14-násobného šampióna Roland Garros ešte neprejavila k antuke.
„Začínam budovať tento vzťah,“ povedala v Ríme. „Toto je moja prvá sezóna, kde som skutočne absolvoval tieto turnaje na vysokej úrovni.“
Tjen neskôr získal tenisové štipendiá na univerzitách v USA, jeden rok strávil v Oregone a tri v Pepperdine pri pláži v Malibu. Na antuke nemá takmer žiadne skúsenosti a v apríli odohrala prvé turnajové zápasy na povrchu.
„Takže beriem veci jednu po druhej,“ povedala pre webovú stránku Roland Garros.
Priznala tiež, že predtým mala pochybnosti o tenisovej kariére.
„Tenis od vás vyžaduje veľa,“ povedala pre Times of India.
Váš odber sa nepodarilo uložiť. Skúste to znova.
Váš odber bol úspešný.
„V podstate musíte cestovať každý týždeň svojho života a to je pre mňa veľmi tvrdá požiadavka. Cestovanie ma až tak nebaví a vzhľadom na to, že by som si to nedokázala užiť a byť tak dlho mimo domova, rozhodla som sa skončiť, ale mala som okolo seba veľa dobrých ľudí a stále ma presviedčali, aby som to skúsil.“
