Keď sa hráči Hull City stretli vo vonkajšej šatni v Millwalle a prepásli Adele Niekto ako tybola jedna výrazná absencia.
Kapitán Lewie Coyle, veterán z 231 zápasov od príchodu do svojho rodného klubu z Fleetwoodu v roku 2020, si namiesto toho plnil náročné mediálne povinnosti moderného futbalu a viedol pozápasové rozhovory po semifinálovom triumfe Hull’s Championship v play-off.
„Pravdepodobne to bola dobrá vec, pretože nie som najlepší spevák,“ žartuje Coyle Daily Mail Sport.
Coyle sa pripojil k svojim tímovým kolegom na ihrisku na niekoľko nezabudnuteľných momentov s cestujúcimi priaznivcami po ich súhrnnom víťazstve 2:0 v The Den, kde náhradníci Mohamed Belloumi a Joe Gelhardt skórovali po bezgólovom prvom zápase a poslali Hulla do Wembley.
„Pre klub to bola veľmi špeciálna noc,“ hovorí Coyle. „Toto sú momenty, v ktorých chceš byť zapletený s chalanmi, s ktorými si týždeň čo týždeň vrúbľoval.“
Výsledok bol najpôsobivejší vzhľadom na to, že Millwallovi len o vlások unikol automatický postup, zatiaľ čo Hull si posledný deň vybojoval konečné miesto v play-off tým, že prekonal dobre formovanú stranu Norwichu.
Hull City delí jeden zápas od návratu do Premier League po deväťročnej absencii
Zverenci Sergeja Jakiroviča zdolali Millwall v semifinále play-off Championship celkovo 2:0
Kapitán Hullu Lewis Coyle bol na plný úväzok súčasťou špeciálnych scén medzi hráčmi a fanúšikmi v The Den a pred sobotňajším finále play-off hovoril exkluzívne pre Daily Mail Sport.
Kapitán Lewis Coyle (vpravo) bol na plný úväzok súčasťou špeciálnych scén medzi hráčmi a fanúšikmi v The Den a pred sobotňajším finále play-off hovoril pre Daily Mail Sport.
Napriek tomu sa znepokojujúce očakávania stali charakteristickým znakom tímu Hull Sergeja Jakiroviča a teraz, po sezóne strávenej vzdorovaním prognózam, sú Tigers jeden zápas od ukončenia ich deväťročnej absencie v Premier League.
Kontrast spred 12 mesiacov by sotva mohol byť väčší. Hull prežil zostup na rozdiel gólov po chaotickej kampani a túto sezónu začal pod mrakom, pretože bol zasiahnutý embargom na prestupové poplatky s tromi oknami za oneskorené platby súvisiace s predchádzajúcimi podpismi, ktoré sa neskôr po odvolaní znížilo na dve.
To, čo nasledovalo, bol vynikajúci obrat pod vedením Jakiroviča, ktorý prišiel vlani v júni bez toho, aby v Anglicku nikdy trénoval.
„Hlavný rozdiel je vo viere,“ hovorí Coyle. „Po minulom roku by bolo ľahké povedať: „Stabilizujeme sa a zacielime na stred tabuľky.“ Ale chlapci, ktorí tu boli, vedeli, že sme nemali byť tam, kde sme boli. Ani s obmedzeniami sme sa tým nenechali odradiť od nášho cieľa postúpiť do play-off.
„Potom manažér povedal, že nejdeme len do play-off, ale máme šancu dostať sa do Wembley a ísť ešte o krok ďalej.“ Túto vieru ste videli proti Millwallovi a bude to rovnaké až do záverečného hvizdu vo Wembley.“
Coyle chváli Jakiroviča, ktorého odvážny taktický prechod na zadnú päťku v druhom zápase pomohol otupiť stranu Alexa Neila. Víťazi zápasu Gelhardt a Belloumi tiež začali na lavičke pred zmenou nerozhodného výsledku v najnovšom príklade ich pôsobivého manažmentu v hre.
Pravý obranca Coyle, ktorý vyrastal v Hulle, má za sebou 250 zápasov za svoj rodný klub.
30-ročný hráč je hlavnou oporou tímu od svojho príchodu z Fleetwood v roku 2020.
Tento 49-ročný Bosniak, ktorý vyhral tituly v Chorvátsku a vo svojej vlasti, zmenil mentalitu Hullu a zároveň zaviedol útočnejší štýl. Tigers nastrieľali v tejto sezóne 70 ligových gólov, keď v minuloročných bojoch zvládli iba 44.
Jakirovic opísal víťazstvo v Millwalle ako najväčší úspech svojej kariéry a šampionát prijal – dokonca žartoval, že vzhľadom na fyzickú kondíciu a intenzitu divízie sa niekedy hrá „futbalové rugby“.
„V prvom rade je to postava,“ hovorí Coyle. Na tímových stretnutiach nás máva v oku. Ale keď je čas pracovať, ide rovno k veci a nerobí žiadne údery.
„Táto skupina naňho reaguje naozaj dobre a majú pred ním veľký rešpekt. Keď hovorí, ľudia počúvajú. Na začiatku sme mali problémy s embargom, ale vybudoval súdržnosť a klub odviedol fantastickú prácu, keď zhromaždil nielen dobrú skupinu hráčov, ale aj dobrú skupinu mužov. Preto som bol taký hrdý na všetkých v Millwalle.“
Jakirovic tiež znovu spojil rozbitú základňu fanúšikov po turbulenciách v rokoch 2024-25, keď Tim Walter aj Ruben Selles prišli o prácu.
Hull stále vytvrdzoval nekonzistentné kúzla – vrátane šesťzápasového behu bez víťazstva pred posledným dňom, ktorý hrozil vykoľajením ich postupových nádejí – ale Jakirovicova prispôsobivosť sa opakovane prejavila v najväčších momentoch.
Nielenže Tigers predbehli Millwall, ale počas kampane porazili aj Southampton (dvakrát) a Middlesbrough – a v dramatickom poslednom dni prebojovali Wrexham a Derby do finále play-off.
Prekonali pochybovačov av niektorých ohľadoch aj čísla. Hull skončil na druhom mieste v očakávanej bodovej tabuľke šampionátu a mal štvrtý najhorší defenzívny rekord, čo Jakiroviča bodovo bolelo, hoci si proti Millwallu udržal dve čisté kontá.
Táto sezóna bola pre fanúšikov Tigers príjemná po tom, čo zostali v šampionáte iba v posledný deň minulého obdobia (na obrázku)
Coyle oslavuje zisk titulu League One v roku 2021 na konci svojej prvej sezóny v klube
Hullova čata spája skúsenosti a mladosť. Vedenie zabezpečili veteráni ako Coyle, John Egan a Matt Crooks, zatiaľ čo hosť z Leedsu Gelhardt – ktorého Jakirovic požiadal klub o opätovný podpis minulé leto po predchádzajúcom polsezónnom hosťovaní v rokoch 2024-25 – a bývalý spoluhráč z akadémie Wiganu Charlie Hughes predstavujú vznikajúce jadro klubu.
Na vrchole ihriska 17 gólov Oliho McBurnieho, 14 gólov Gelhardta a oživenie Belloumiho po dlhodobom zranení poskytli špičkovú úroveň.
„Máme toľko chlapcov, ktorí môžu niečo zmeniť,“ dodáva Coyle, ktorý vo februári podpísal novú zmluvu na tri a pol roka. „Máme chlapcov, ktorí nastupujú v tých chvíľach, keď sú iní mimo, a skutočnosť, že dvaja náhradníci nastúpili a skórovali v Millwalle, vám o nás veľa hovorí.“
Coyle, ktorý sa presadil v Leedse, má za sebou 250 zápasov za Hull po šiestich sezónach, ktoré sa začali v League One. Zo svojej prvej kampane zostal iba Regan Slater, zatiaľ čo Jakirovic je šiestym stálym manažérom, pod ktorým v klube hral.
„Som neskutočne šťastný a hrdý na to, že mám takmer 250 zápasov za klub z môjho rodného mesta,“ hovorí Coyle. „Kapitát je úplne iná vec. „Túto zodpovednosť nosím s obrovskou hrdosťou a zavŕšiť ju vo Wembley by bol splnený sen.“
Pre mnohých priaznivcov Coyle stelesňuje väzby Hulla a jeho rodiny k mestu. Starší brat Tommy bol profesionálny boxer, ktorý v roku 2018 vyhral titul Commonwealthu a pravidelne bojoval vo svojom rodnom meste, jeho mladší brat Rocco je na zozname v Hulle a jeho ďalší brat Joe je profesionálnym golfovým trénerom.
Ich otec Chris bol tiež obľúbeným zeleným potravinárom v meste viac ako 30 rokov až do svojej náhlej smrti v roku 2022. Ako mladý Coyle pracoval v rodinnom stánku s ovocím a zeleninou, Coyle a synoviaa už predtým hovoril o tom, že futbal sa stal jeho únikom po smrti jeho otca.
„Myslím, že to pre mňa znamená viac,“ hovorí. „Vyrastal som v Hulle, je to všetko, čo som kedy poznal a viem, čo pre ľudí tu znamená futbal.
„Je to tvrdo pracujúce mesto, ktoré nebolo vždy tak veľa, takže mám toto hlboko zakorenené spojenie. Vyrastal som a sledoval som, ako môj starý muž pracuje tak tvrdo ako on, aby nám dal platformu a záblesk nádeje na splnenie našich snov, takže hrať za tento klub tak veľa znamená.“
Hull sa teraz vracia do finále play-off Championship prvýkrát od roku 2016, keď ich Steve Bruce viedol cez Sheffield Wednesday vo Wembley. Pre priaznivcov Coylovej generácie však žiadna spomienka nie je živšia ako ikonický víťaz Deana Windassa proti Bristol City v roku 2008 a stále si pamätá, ako tento moment sledoval s priateľmi.
„Pre chlapíka z rodného mesta, akým je Dean Windass, streliť gól a dostať Hulla do Premier League je to, z čoho sa skladajú,“ dodáva. „Bol som taký šťastný a tie hry sa ti vryli do pamäti.“
Je to 18 rokov od ikonického víťaza Deana Windassa za Hull vo finále play-off proti Bristol City, na moment, ktorý si Coyle dobre pamätá.
Majiteľ Acun Ilicali sa neospravedlňuje za svoju túžbu vziať Hull späť do Premier League
Hull nastúpi vo finále proti Middlesbrough po tom, čo bol Southampton diskvalifikovaný po Spygate
Postup do sobotňajšieho finále bol zatienený mimoriadnou kontroverziou Spygate, pri ktorej bol Southampton vylúčený zo zápasu a nahradený Middlesbrough, čo narušilo prípravu Tigers.
Coyle hovoril Daily Mail Sport pred prijatím tohto rozhodnutia a trval na tom, že neistota nebude odvádzať pozornosť Hulla a dodal, že „to je úplne mimo našej kontroly“, hoci majiteľ Acun Ilicali sa v stredu pýtal, či by jeho tím mal ísť priamo do Premier League vzhľadom na diskvalifikáciu Southamptonu.
„Všetko, čo môžeme urobiť, je pripraviť sa a sústrediť sa na danú úlohu. Ak sa z akéhokoľvek dôvodu niečo zmení, potom, samozrejme, sme všetci profesionáli. Budeme na to reagovať správnym spôsobom,“ povedal.
Ak by však Hull dokončil prácu vo Wembley, dokončilo by to ohromujúcu transformáciu pod vedením Ilicaliho, ktorý sa od kúpy klubu v roku 2022 neospravedlňuje za svoju túžbu vrátiť sa do Premier League.
„Vždy som chcel byť súčasťou tímu, ktorý by mohol dostať Hull späť do Premier League,“ uzatvára Coyle. Ambície, ktoré klub ukázal v posledných rokoch, sú v súlade so všetkým, čo tu chcem robiť.
„Tento klub má za sebou niekoľko naozaj dobrých rokov, ale znamenalo by to absolútne všetko, čo by pomohlo vrátiť veľký futbal späť do Hullu vo Wembley – a myslím si, že to by bol pravdepodobne spôsob, akým by som si uctil svojho starého muža.“
