Aston Villa vyhrala Európsku ligu a Unai Emery si už stanovil nový „sen“ po tom, čo sa jeho prvý stal „realitou“. Prichádzajú do Premier League.
„Povedal nám, že chce, aby sme hrali európsky futbal, a ty si myslíš ‚dobrý‘,“ povedal John McGinn pred výkopom, pričom sa zamyslel nad prvým stretnutím Emeryho s tímom ako šéf Aston Villy v októbri 2022, keď sa dostali do zóny zostupu iba na góly, ktoré zaznamenali s deviatimi bodmi z 11 zápasov.
Villa sa v tej sezóne kvalifikovala do Conference League. Ollie Watkins ďalej demonštroval silu stanovenia cieľov od vizionárskeho trénera Villy: „Povedal mi, že chce, aby som strelil 15 gólov a myslím si, že do Vianoc som mal asi tri (v skutočnosti dva). Sebavedomie, ktoré mi dodalo – dal som 15 gólov.“
Za tri sezóny odvtedy, s čistými výdavkami pod 50 miliónov libier, sa Villa dvakrát kvalifikovala do Ligy majstrov a teraz vyhrala svoju prvú trofej po 30 rokoch a svoj prvý európsky gong od roku 1982. Na zhrnutie troch slov ich manažér McGinn, Watkins a Ezri Konsa jednomyseľne súhlasili s tým, že je „génius“. Amen.
Taký bol rovnaký zápas aj tu, Villa si po svojom zabezpečila trofej Európskej ligy ohromujúce víťazstvo v druhom zápase nad Nottinghamom Forest v semifinále.
Napriek Villovým relatívne nízkym výdavkom na pomery Premier League, odkedy sa Emery ujal vedenia, výdavky 340 miliónov libier sú viac, ako Freiburg minul v celej svojej histórii. Ako sa pred výkopom vo veľkej miere naznačovalo, tím Bundesligy, ktorý sa objavil vo svojom vôbec prvom európskom finále, „bol len šťastný, že tu môže byť“.
A česť im, obmedzili Villu na 40 minút, keď Emery vyzeral, že sa o prestávke chystá strhnúť zo svojho tímu prúžky, ibaže Youri Tielemans a potom Emi Buendia strelili dva skvelé európske finálové góly, aby zápas do polčasu prekonali.
Tréner kulisy Austin MacPhee dostal odmenu na sociálnych sieťach v piatok, keď šikovne spracovaný kútik otvoril Liverpool Morgan Rogers sa skrútil do horného rohu a MacPheeho tečúce zámky bolo možné vidieť v zhluku oslavujúcich Villových náhradníkov, keď variácia na ťah videla Villa prelomiť patovú situáciu v Istanbule.
Rogersova loptička do šestnástky bola krásna, ale šancu si vytvorili obrancovia, ktorí boli vtiahnutí do šestnástky, aby si uvoľnili priestor, a Tielemansov oblúkový beh. Belgičanka však mala stále čo robiť a technika udierania do lopty s takou silou a presnosťou z voleja v úniku bola výnimočná.
Sedem minút sme uvažovali, či Tielemans môže byť nielen dokonalým hráčom na túto úlohu, ale možno aj jediným hráčom Villy s požadovanou kvalitou, ktorý by na tejto pozícii skóroval. Buendia zmenil náš názor.
To znamená, že Ally McCoist sa jednoducho mýlila, keď navrhla „toto by mohlo byť ešte lepšie, viete“, keď Buendia urobil jeden dotyk a zakrútil loptu do horného rohu. „Cieľ hodný víťazstva v akomkoľvek pohárovom finále“, iste, nie ten, ktorý si najviac zaslúži víťazstvo v tomto konkrétnom pohárovom finále.
Druhá polovica bola procesia. Rogers skóroval tretíkrát Villovi, ktorý sa rútil na prednú žrď, aby dostal palec na center na Buendiu, aby prepichol loptu okolo brankára, a Emeryho strana mala skórovať ešte o pár gólov a vyzeralo to, že by mohli zahanbiť Freiburg, keby naozaj chceli. Medzi oboma stranami bola kvalitatívna priepasť.
Ale to robí európsku slávu nemenej zmysluplnou pre fanúšikov Vily, ktorí sledujú na štadióne alebo doma, z ktorých mnohí nezažili získanie trofeje akéhokoľvek druhu; väčšina z nich nebude oslavovať európsku trofej.
Je to pre Emeryho piaty titul v Európskej lige a keď sa istanbulská párty skončí, možno počas zajtrajšieho boja s posledným pivom na letisku, fanúšikovia Villy so zakalenými očami môžu začať premýšľať o tom, čo ešte dokáže ich tím pod vedením svojho hlavného taktika.
„Ďalším krokom, ak dokážeme byť konzistentní, by bolo možné urobiť niečo podobné tomu, čo urobil Leicester, alebo sa mu priblížiť,“ Emery povedal tento týždeň. „Musíme si nastaviť sny a premeniť ich na skutočnosť. To, čo tu robíme, mohol byť sen, keď som sem pred tri a pol rokom prišiel, a teraz je to realita.“
Dobre, Unai. Dobrý.
