Napísal Harry Gillies.
V záverečnom dejstve európskej sezóny je nedostatok španielskych tímov určite mimo scenár. V tomto storočí nazbierali španielske kluby množstvo trofejí a získali spolu 24 veľkých európskych titulov. Na tohtoročných finále Ligy majstrov a Európskej ligy však nebudú chýbať národné veľkokluby, pričom pozornosť sa presunie na španielskych manažérov, ktorí spôsobili revolúciu v tímoch po celej Európe. Čo sa týka finále Conference League, jeden barrio tím má šancu zapísať sa do histórie.
Keď prezident Realu Madrid Florentino Perez pred piatimi rokmi oznámil svetu svoj majstrovský plán Super League, bolo niečo hrozivé. V štúdiu El Chiringuita sedel klinický obchodník vo svojom kresle a nenútene načrtol myšlienku európskej súťaže pre najbohatších a najmocnejších. Po tom, čo do svojho plánu zviedol 11 ďalších klubov, vrátane Barcelony a Atlética Madrid, mal magnát všetko v úmysle vytvoriť nový elitný poriadok, zdanlivo nepohnutý návrhom, že by to mohlo zdevastovať európsky futbal.
Super League bola oficiálne vyhlásená za mŕtvu vo februári. Je vhodné, že najskromnejší klub La Ligy má v tejto sezóne jedinú šancu Španielska na európsku slávu. Florentino by pravdepodobne ani nemrkal, keby Rayo Vallecano zmizol z futbalovej mapy, nieto aby nikdy nekonkuroval medzinárodne – tím z Vallecas je protipólom Los Blancos.
Rayo, známy ako „pýcha robotníckej triedy“, má osobitný zmysel pre identitu a hodnotu pre svoju štvrť v Madride. Tím sa pravidelne stretáva s miestnymi ľuďmi – hráči dokonca dobrovoľne dávajú svoje kuchárske zručnosti do komunitných centier. Hlavná ultra skupina Rayo, „Bukaneros“, propaguje rôzne humanitárne ciele a vedie iniciatívu proti rasizmu a homofóbii.
Hoci titul v Segunde je najvyššou poctou v ich histórii, Rayo sa nenechal odradiť európskymi výškami, keďže sa dostal do štvrťfinále Pohára UEFA v roku 2001. V tejto kampani bol spolubojovník Inigo Perez na európskom turné, pričom cestuje do Švédska, Slovenska, Turkiye a Grécka, ale je späť vo Vallecas, kde leží veľa problémov. Hráči sa musia potýkať s nekvalitným hracím povrchom a šatňami, z ktorých sa súperi vysmievali, zatiaľ čo Bukaneros sprísňujú zariadenia chátrajúceho štadióna.
Ak však prehliadneme neočarujúce prostredie, Rayova kampaň stelesňuje to, o čom by Conference League mala byť: malý ľavicový klub – ktorého fanúšikovia odmietajú kapitalistickú zovretosť futbalu – môže mať stále svoju vlastnú európsku cestu. Podobný popis by sa hodil aj na Crystal Palace, Rayových súperov vo finále.
Prirodzene, Perezova pôsobivá práca nezostala nepovšimnutá, Villarreal teraz údajne vyhral preteky o 38-ročného hráča. Vo svojom debutovom európskom ťažení by sa muž z Pamplony mohol stať prvým manažérom, ktorý umiestni trofej Conference League do kabinetu španielskeho klubu.
V osudnú noc v roku 2017 bola verejnosť Camp Nou svedkom pozoruhodnej 6-1 Remuntada nad PSG – ktorú podal inšpirovaný Neymar Juniot. Parížns verili, že sa naposledy zasmiali, najprv v lete odlákali brazílskeho génia z Katalánska za svetový rekord, a potom si vyhlásili, že Barca je doteraz najlepším, keďže Lionel Messi prišiel v roku 2021. PSG spárovalo juhoamerické duo s Kylianom Mbappem a zrejme vytvorilo prvú trojku, ktorá spolu jednoducho musela vyjsť na trávnik a dobyť svetový futbal.
Opäť zlyhala ďalšia inkarnácia projektu Galactico, pričom Európsky pohár naďalej uniká francúzskym gigantom. Po celý čas bol jeden muž, ktorého PSG zúfalo potreboval, súčasťou Remuntada Barcy, ale v manažérskej lóži stál ako vhodný. Luis Enrique sa pripojil k PSG v roku 2023, keď Neymar a Messi prešli cez východ.
Od antifašistického susedského klubu v Madride až po katarský super tím v meste svetla, existujú základné hodnoty, ktoré by Luis Enrique vyžadoval od akéhokoľvek tímu. S Mbappem vydržal celú sezónu a používal „do tváre“ motivačné reči o tom, ako sa Michael Jordan nezastavil pred ničím, aby ho vystopoval.
Prípadný odchod Mbappeho zmenil históriu PSG navždy a k lepšiemu. Luis Enrique vyčistil tých, ktorí nedokázali pochopiť jeho princípy, a vybudoval mladistvý, naliehavý tím. Každý hráč pracuje pre muža vedľa neho a verne dodržiava manažérove intenzívne metódy. Jeho funkčné obdobie je jasným príkladom toho, že na správnom tímovom duchu záleží oveľa viac ako na kupovaní superhviezd. Katalóg hráčov sa zmenil pod vedením Luisa Enriqueho; Metamorfóza Ousmane Dembeleho z talentovaného, no bojazlivého krídelníka Barcy na víťaza Zlatej lopty vyhnala Parížanov k minulosezónnemu treble.
Vidieť Dembeleho prekvitať je v Barcelone jedným zo zdrojov podráždenia. Julian Alvarez, ktorý si vybral PSG pred Kataláncami, môže byť niečo iné. Čo však Culersa určite bolí, je čas, ktorý uplynul, odkedy Luis Enrique priviedol klub k jeho poslednému európskemu triumfu v roku 2015. Ak PSG porazí Arsenal v Budapešti, pripojí sa k Zinedinovi Zidaneovi ako jeden z dvoch manažérov, ktorí budú brániť modernú Ligu majstrov. Oproti nemu na čiare Arsenalu bude Mikel Arteta – vytvorený v roztavenom prostredí laboratória Pepa Guardiolu. Kedysi bol Luis Enrique obviňovaný z toho, že je súčasťou barcelonského štýlu, len trochu pragmatickejšieho – kritika, na ktorú si Arteta zvykla.
Muž, ktorého nahradil v Arsenale, vyvoláva hlbokú nostalgiu medzi fanúšikmi Sevilly. Pôsobenie Unaia Emeryho prinieslo tri po sebe idúce tituly v Európskej lige, čo vyvolalo v andalúzskom klube takmer absurdné očakávania. V desaťročí od svojho odchodu opäť vyhral súťaž s Villarrealom a stal sa rekordným víťazom turnaja. Zatiaľ čo Sevilla bola dvakrát viac korunovaná šampiónom Európskej ligy, nedávny domáci pád klubu bol rovnako tragický ako rýchly.
Teraz pre Aston Villu Emery zdvihne nad hlavu trofej po piatykrát, ak sa jeho tímu podarí prekonať Freiburg. Bolo by to historické víťazstvo pre starý anglický klub a menšie osobné víťazstvo nad anglickými novinármi, ktorí, keď bol Emery manažérom Arsenalu, kedysi zosmiešňovali jeho prízvuk.
Každý fanúšik Sevilly by sníval o tom, že sa Emery vráti, aby obnovil domácu dôstojnosť klubu, ale baskický manažér vytvoril vo Villa Parku niečo špeciálne. Len najvyššie európske kluby ho mohli odlákať, nedávno s ním spájali Real Madrid a Manchester United. S toľkými španielskymi trénermi, ktorí vynikajú v celej Európe, skvelými iberskými nápadmi, ktoré naďalej formujú hru, a mimo akejkoľvek konkrétnej situácie je v tomto ohľade koniec v nedohľadne.
