Počas posledných mesiacov sa Martin O’Neill pravidelne objavoval na talkSPORT. V rozhovore s Jimom Whiteom a Simonom Jordanom, šou, v ktorej bol kedysi odborníkom, bol O’Neill často pestrý a zábavný.
V pondelok sa však pri ostrej výmene názorov opýtal na hanebné scény na konci víťazného titulu Celticu nad Hearts.
O’Neill odmietol odsúdiť hordy priaznivcov, ktorí vybehli na ihrisko. Keď mu bolo povedané, že celá vec pošramotila škótsky futbal, O’Neill to odbil ako „nezmysel“.
V otázke vítania hráčov Hearts fanúšikmi Celticu na ihrisku sa O’Neill zameral na to, čo považoval za „hyperbolu“.
Martin O’Neill tlieska fanúšikom Celticu po ich dramatickom minulom dni zisku titulu proti Hearts
Tiež úplne protirečil sebe – a svojmu klubu – v rozhovore, ktorý sa stal ničím iným ako absolútnou autonehodou.
„Faktom je, že keď sme strelili tretí gól, zápas sa v podstate skončil, zostávalo asi osem sekúnd, alebo ako to môže byť,“ povedal O’Neill v narážke na gól Calluma Osmana, ktorý zvýšil na 3:1.
To bolo úplne v rozpore s tým, čo povedal po sobotňajšom zápase. Hra vlastne nikdy neskončila. O’Neill sám potvrdil, že je to pravda.
V rozhovore po zápase O’Neill prezradil, že štvrtý rozhodca mu povedal, že po tom, čo Osmand skóroval, zostáva ešte asi minúta hry.
Až keď ho Derek McInnes vyhľadal v tuneli, aby si potriasol rukou, uvedomil si, že celá vec bola dotiahnutá do konca.
Ako klub vydal Celtic v nedeľu večer vyhlásenie, v ktorom sa Hearts ospravedlnil za pozápasový chaos.
Potom, ani nie o 24 hodín neskôr, sa O’Neill objaví v národnom rádiu a znie viac než trochu chrapľavo, pričom veľkú časť spadu označuje za „nezmysel“.
Derek McInnes a Martin O’Neill si podávajú ruky pred sobotňajším rozhodnutím o titule
Možno si nebol vedomý toho, čo ho čaká, keď súhlasil s rozhovorom. Možno si myslel, že to bude príjemný rozhovor s jeho starými kamarátmi. Veľa bonhomie a plieskania po chrbte.
Rozhodne neznel ako niekto, kto má poriadnu kľučku na briefe. White a Jordan ho nechali vykrútiť a zviazali ho do uzlov.
Svojím spôsobom je to nešťastné. Je to 74-ročný muž, ktorý už naozaj nepotrebuje toto všetko. To, čo malo byť rozprávkovým finále jeho keltskej kariéry, je zatienené.
Je škoda, že ho to všetko chytilo. Sentiment však jeho komentáre neospravedlňuje. Nedostatok odsúdenia z jeho strany bola, úprimne povedané, hanba.
Bola to rozporuplná, jednooká fraška od muža, ktorého postavenie medzi priaznivcami Keltov povyšuje na platformu, kde by jeho slová mohli mať váhu a zmeniť, keby chcel.
O’Neill hral v galériách. Mal by byť lepší ako to. Jeho komentár o zápase Škótskeho pohára v Ibroxe bol tiež neúprimný.
O’Neill bol čoraz viac rozrušený, keď ho White griloval, a povedal: ‚Nebolo to vidieť na Ibroxe, keď obe skupiny fanúšikov prišli na ihrisko?‘
Aby sa predišlo pochybnostiam, boli to fanúšikovia Celticu, ktorí sa pri tejto príležitosti dostali na ihrisko ako prví a fanúšikovia Rangers sa následne pomstili.
Toto je dôležitý rozdiel, pretože sa zdá, že Kelti nie sú schopní alebo ochotní získať kontrolu nad svojimi priaznivcami v súvislosti s inváziami na ihrisko.
Ako sa na týchto stránkach v posledných dňoch rozsiahlo píše, to, čo sa minulý víkend stalo v Parkhead a okolo centra mesta Glasgow, bolo hanebné.
To, ako sa z toho pohneme vpred – a zabránime tomu, aby sa to už niekedy opakovalo – by teraz malo byť stredobodom pozornosti každého.
Ale keď to niekto ako O’Neill – figúrka klubu a muž, ktorý má v očiach fanúšikov ikonický status – odmietne zvolať, stáva sa súčasťou problému.
Toto je čas na vedenie a zodpovednosť, nie na odklon, popieranie a podobné veci. Tieto postoje zostávajú pre škótsky futbal hlboko korozívne.
Neschopnosť čo najdôraznejšie odsúdiť týchto smoliarskych hlupákov im to len umožňuje a posilňuje ich.
Fanúšikovia Celticu vychádzajú na ihrisko počas svojho titulu, ktorý rozhodujú proti Hearts
Dokazuje to príležitostnú toleranciu k problému, ktorý sa teraz stal skutočným problémom v škótskom futbale.
Tu je vec. Celtic má v sobotu popoludní finále škótskeho pohára proti Dunfermline.
Predpokladajme, že skórujú ďalšieho neskorého víťaza. čo sa stane potom? Vyliali by sa fanúšikovia ešte raz na ihrisko?
Nie je čo povedať, že sa to nestane. Vzhľadom na to, čo o tejto veci povedal O’Neill, títo chlapci budú mať pocit, že im to prejde a urobia to znova.
Pre O’Neilla by to mal byť čas osláv. Ak má byť finálový pohár jeho rozlúčkou, víťazstvom v double by sa mal pokloniť neuveriteľne vysoko.
Ale maska tento týždeň skĺzla. Osoba milujúceho, nákazlivého a špinavého starého muža sa už tak celkom neumýva.
Dôsledky toho, čo sa stalo minulý víkend, budeme cítiť ešte nejaký čas, pravdepodobne dlho potom, čo O’Neill opustil scénu.
Jeho popieranie a vychýlenie zanecháva kyslú chuť. Jeho nedostatok odsúdenia je urážkou Dereka McInnesa a hráčov Hearts.
Aby som si požičal riadok od samotného muža, jeho rozhovor v rádiu predstavoval o niečo viac ako hromadu nezmyslov.
