Ikonický štadión Schalke v Gelsenkirchene bol roky opustený (Obrázok: Getty)
Ikonická jedenástka štadióna Schalke s kapacitou 62 000 ľudí hostilo finále Pohára UEFA pred rozpadom. Prvý zápas finále Pohára UEFA v roku 1997 medzi Schalke 04 a Interom Miláno sa konal na Parkstadione v nemeckom Gelsenkirchene.
Nemecký klub vyhral prvý zápas 1:0. Málokto si dnes spomenie, ako v Taliansku triumfoval nad Interom po penaltách po remíze 1:1, keď sa pozornosť sústredí na stredajší večerný moderný ekvivalent toho istého zápasu – finále Európskej ligy medzi Freiburgom a Aston Villou.
Na rozdiel od stredajšieho dejiska, parku Besiktas s kapacitou 42 000 ľudí, bol Parkstadion gigantom svojej éry. Ďalším pozoruhodným rozdielom je, že ho už nepoužíva seniorský tím Schalke, pretože ho klub opustil po ich presťahovaní do nablýskanej Veltins Areny v roku 2001.
EXPRESNÝ ŠPORT NA FB! Získajte všetky najlepšie športové správy a oveľa viac na našej facebookovej stránke
Parkstadion slúžil ako domov Schalke v rokoch 1973 až 2001. V roku 1967 mestská rada v Gelsenkirchene schválila plány na výstavbu veľkého štadióna a prvým zápasom, ktorý sa tam konal, bol priateľský zápas medzi Schalke a Feyenoordom.
Počas Majstrovstiev sveta 1974, ktoré napokon vyhralo Západné Nemecko, sa na Parkstadione odohralo päť zápasov. Na Euro 1998 hostila aj dve stretnutia skupinovej fázy.
Parkstadion bol domovom Schalke od roku 1973 do roku 2001 (Obrázok: Getty)
Medzi týmito dvoma turnajmi tam vystupoval Michael Jackson počas svojho Bad World Tour v roku 1988, zatiaľ čo jeho pódium v neskorších rokoch zdobili aj skupiny ako The Rolling Stones a Pink Floyd.
V deväťdesiatych rokoch sa však ukázalo, že štadión je už dávno za svojím rozkvetom. Rekonštrukciou v roku 1998 sa jeho kapacita zvýšila na 62 004, čo je viac, ako má Anfield a Emirates dnes, aj keď problémy, ako napríklad to, že jeho tribúny sú ďaleko od ihriska a nedostatočné krytie, pretrvávali.
Schalke považovalo za potrebné presťahovať sa na novú modernú pôdu a v roku 1998 sa na vedľajšom mieste začala výstavba Veltins Areny. Súčasný domov futbalového klubu otvoril svoje brány o tri roky neskôr.
Modernejšia Veltins Arena otvorila svoje brány v roku 2001 (Obrázok: Getty)
Posledný súťažný zápas na Parkstadione sa konal v máji 2001 a zúčastnilo sa ho 65 000 fanúšikov na zápase, ktorý sa skončil víťazstvom 5:3 nad SpVgg Unterhaching. Fanúšikovia Schalke vybuchli po odchode do dôchodku, verili, že víťazstvo im zabezpečilo titul, ale vyrovnanie Bayernu Mníchov na inom mieste v prestávke im kruto odoprelo.
Po odchode Royal Blues bol Parkstadion do roku 2008 čiastočne zdemolovaný a zostal v stave limbu. Dokonca aj jumbotron bol darovaný štadiónu v nemeckom meste Aue.
Závesné fotografie celé roky ukazovali tribúny a okolie ležiace v dezolátnom stave v porovnaní s jeho prvotriednou kvalitou. Schalke však neskôr spustilo veľký projekt prestavby s cieľom premeniť oblasť na high-tech kampus pre ich mládežnícku akadémiu.
Starý a nový štadión sú blízko (Obrázok: Getty)
Od roku 2020 prešiel čiastočnou rekonštrukciou a teraz má výrazne zmenšenú kapacitu 2 999, popri zachovanej časti pôvodného betónového terasovania a jediného, ventilátorom uloženého stožiaru svetlometov.
Pozemok sa znovu otvoril pre súťažné zápasy v lete 2020. Odvtedy tímy Schalke do 23 rokov a mládežnícke tímy akadémie využívajú historický trávnik ako svoje oficiálne domáce ihrisko na počesť bohatého dedičstva klubu.
