Bola tma, mokro a neskoro, keď sme sa konečne zišli, aby sme privítali Mikela Artetu v Arsenale. Ukradli ho v noci z Manchestru City – svetlá osobnej lode osvetľovali súkromnú cestu, na ktorej býval v módnom Didsbury – a nad tým všetkým bola zatrpknutá.
Ale keď sme sedeli s mužom, ktorý mal za úlohu otočiť skvelú futbalovú loptu späť správnym smerom, tá známa zadumaná tma mu zafarbila oči, keď päsťou jednej ruky vrazil do dlane druhej.
„Každý sa musí cítiť privilegovaný, že tu môže byť, a hráči budú musieť prijať iný spôsob vecí,“ povedal Arteta, keď sedel okolo veľkého dubového stola.
„Musíme budovať a meniť. Ak sa hráči ako Bernardo Silva a David Silva v Man City nenechajú šikanovať, je to preto, že bránia svoju pozíciu ako zvieratá.
„Odteraz to musíme byť my.“
To boli Vianoce 2019. Svet ešte ani nepoznal Covid. Takže Artetovi chvíľu trvalo, kým sa dostal tam, kam povedal, keď v piatok večer sedel okolo veľkého dubového stola a hovoril o nevyhnutnom reštarte prostredia v klube, ktorý už dávno stratil svoju cestu.
Mikel Arteta priviedol Arsenal po 22 rokoch späť k víťazstvu v Premier League
Debata sa rozprúdi o hernom štýle Arsenalu, v čele s tými, ktorí by si v prvom rade zobrali čo i len kúsok toho, čo majú noví anglickí šampióni.
Arteta, ktorý bol predstavený ako hlavný tréner v decembri 2019, bol odmenený za to, že má plán a drží sa ho
Ale Arteta – manažér Arsenalu – bol odmenený za to, že mal plán a držal sa ho, pretože si uvedomil, že burinu, ktorá prerástla nad základmi, ktoré kedysi položil Arsene Wenger, treba odstrániť pri koreňoch. Arsenal bol medzitým odmenený za svoju vieru, nezlomnosť a trpezlivosť. Trvalo šesť a pol roka, kým Arteta vytiahol Arsenal späť na vrchol hory, no už sú tam.
Debata o povahe herného štýlu moderného Arsenalu sa bude rozprúdiť ďalej, v čele s tými, ktorí by si z toho, čo majú noví majstri Anglicka, zabúchali čo i len kúsok. To je však len hluk. Je to proste jedno.
Arsenal je po prvý raz za 22 rokov najlepším tímom v krajine a Arteta ich tam má na základe futbalových princípov a kľúčových manažérskych presvedčení, ktoré sú staré ako futbalové lopty a kovové kolíky.
Niekoľko dní pred stretnutím médií v Emirates bol Arteta na lavičke City ako asistent Pepa Guardiolu, keďže úradujúci šampión zahanbil Arsenal 3:0. Gunners boli v priebehu 15 minút dvaja dole a Arteta sledoval tím hrajúci bez vzoru, bez rozpoznateľného štýlu, bez cieľa a absolútne bez srdca.
Dal som sa do toho všetko napraviť. Vedel, že to chvíľu potrvá a pravdepodobne to trvá trochu dlhšie, než čakal. Ale tím Arsenalu, ktorý Bournemouth konečne dosiahol svoj svätý grál, je teraz klasickým moderným futbalovým tímom.
Niet divu, že trénerský tím Thomasa Tuchela sa bude snažiť preniesť niektoré z čŕt Arsenalu na tohtoročné letné majstrovstvá sveta.
Rozhodný v defenzíve, schopný strieľať góly rôznymi spôsobmi, príkladne v štandardkách. Je to kombinácia, ktorá výnimočne dobre poslúži každému futbalovému tímu, ale Artetova cesta k sláve sa začala vykorenením jedu, zavedením spôsobu robenia vecí, o ktorých vedel, že nebudú vyhovovať diletantom, ktorí sa mohli pohodlne usadiť v šatni Arsenalu.
To všetko sa muselo stať predtým, než mohol vôbec premýšľať o inštalácii spôsobu hry prijateľného a verného tradíciám klubu.
Niekoľko dní pred vymenovaním bol Arteta na lavičke Man City, keď zahanbil tím Arsenalu, ktorý hral bez vzoru, bez rozpoznateľného štýlu, bez účelu a absolútne bez srdca.
Arteta’s Arsenal je teraz moderným tímom, ale pomohol mu vykoreniť jed z klubu, medzi ktorými bol bývalý športový riaditeľ Edu, ktorý podporil niektoré z jeho najväčších výziev.
Artetova sekera kapitána klubu Pierra-Emericka Aubameyanga bola súčasťou úsilia Arsenalu stanoviť nové štandardy.
Mesut Ozil, Alexandrew Lacazette, Pierre-Emerick Aubameyang. Nadaní hráči, ale nie hráči Arsenalu. Nie ľudia z Arsenalu. Nie tak, ako sa oni pozerali na svoju prácu. Dostať ich von si vyžadovalo odvahu – Wenger sa tejto záležitosti vyhýbal – a Arteta na to potreboval dôveru tých, ktorí si ho najali. Aubameyang bol napríklad kapitánom klubu.
„Spýtal som sa športového riaditeľa Edu, či si tým bol naozaj istý, a mohol som povedať, že nie,“ povedal jeden prominentný agent pre Daily Mail Sport.
„Aubameyang bol najlepším hráčom klubu. Potrebovali ho. Ale Edu bol odhodlaný podporiť Mikela.
„Mohol by som povedať, že to prežijú. Krátkodobá bolesť. Dlhodobý zisk. Nové štandardy.“
Arsenal Artety prešiel rôznymi fázami vývoja. Hráči boli základom určitých fáz a potom pokračovali bez sentimentu.
Arteta pozná lojalitu, ale tiež chápe, že je to zlyhanie, keď sa oddáva slepej forme. Kieran Tierney, Granit Xhaka, Aaron Ramsdale, Aleksandr Zinchenko. Všetky boli užitočné a úplne zásadné až do momentu, keď neboli. Artetov pragmatický zmysel pre bezohľadnosť je taký dobrý ako ktorýkoľvek tréner v modernej hre, najmä pokiaľ ide o jeho načasovanie.
Občas bol príliš emotívny a nie vždy to malo najlepší dopad na jeho hráčov. Občas sme sa mu zasmiali aj my. Niektoré z jeho metód sa objavili ako gauche.
Vyvažovanie myšlienky. Tenisové loptičky strieľali na hráčov počas tréningu. Vreckoví zlodeji kradli peňaženky počas tímovej večere. Sú to veci, ktoré sú zábavné až do momentu, keď fungujú. Arteta nepochybne uverí, že áno. Iní to odmietnu ako chrumkavé. Teraz má aspoň trofej z Premier League, aby pridal váhu svojej strane argumentu.
Artetov zmysel pre bezohľadnosť je taký dobrý ako u každého trénera v modernej hre s takými ako Aaron Ramsdale a Granit Xhaka sa posunuli ďalej práve vo chvíli, keď už neboli užitoční.
Arsenal má tvrdé neúspechy, ale Arteta a jeho tím ich využili na ďalší rast
S titulom, ktorý je teraz zabezpečený, Arteta a jeho tím sú v rámci jedného veľkého výkonu a pravdepodobne ešte väčšej slávy vo finále Ligy majstrov
Dôležitejšie však bolo jeho osobné presvedčenie, jeho odhodlaná viera v seba samého a v to, čo budoval. Poskytlo útočisko pred kritikou a pomohlo mu prežiť sklamanie z troch druhých miest.
Najmä v minulej sezóne mal jeho tím Arsenal rozbehnúť Liverpool bližšie. Ak by to urobili, tím Arneho Slotu by sa mohol podlomiť. Rovnako tieto neúspechy vyvolali evolúciu, zmenu a rozvoj. Viedli k introspekcii a mysleniu a rozšíreniu myšlienok, zdrojov a metód.
Niektorých trénerov zužuje neúspech. V dôsledku toho ich tímy chradnú. Arteta to nedovolila. Z neúspechov vyrástla veľká sila.
Arteta vybudovala tím a štýl hry a potom to všetko reštartovala, aby sa dostala na požadovanú elitnú úroveň. Titul v Premier League je teraz istý a Arteta a jeho tímy sú v rámci jedného veľkého predstavenia a pravdepodobne ešte väčšej slávy v Budapešti o desať dní.
Ešte v roku 2019 Arteta sľubovala zásadnú zmenu. Sľúbil, že „zatrasie stromom“. Možno s tým potreboval zatriasť trochu silnejšie, ako si predstavoval. Ale medaily z toho nakoniec padli.
