Hneď ako sa objavilo prvé vyhlásenie tímu na majstrovstvách sveta po 28 rokoch, nikdy nebola šanca, že čeľuste po celej krajine spoločne spadnú, keď sa to v utorok ráno objavilo.
Úspech Steva Clarka ako manažéra v Škótsku bol založený na familiárnosti šľachtenia klubového ducha v medzinárodnom prostredí.
To vždy znamenalo, že tí, ktorí presadzovali kauzu kandidátov z ľavého poľa na základe nedávnych výkonov, boli vždy do značnej miery sklamaní.
Clarke dbá na formu – o čom svedčí aj odvolanie Rossa Stewarta zo Southamptonu –, no rovnako si je vedomý toho, čo iní predtým vyrobili v Dark Blue.
Angus Gunn, Grant Hanley, Anthony Ralston a John Souttar budú medzi tými, ktorí budú vďační, že Ayrshireman nevykope svoje červené pero jednoducho preto, že jednotlivec je ľahký na hry na klubovej úrovni.
Z dôvodov, ktoré sú mu najlepšie známe, sa manažér zdržal predvolania 26 mužov, ktorí pocestujú hrať na Haiti, do Maroka a Brazílie s príslušnými klubmi, ktorých úlohou je odovzdať radostnú správu.
Hlavný tréner Škótska Steve Clarke vymenoval svoj 26-členný tím na majstrovstvá sveta
Vzal na svoje plecia ťažkú časť – prihovoril sa priamo tým piatim, ktorí z párty vypadli z priateľov s Japonskom a Pobrežím Slonoviny.
Keďže bol Andy Roxburgh neskoro vyradený z tímu pre Italia 90, mal strach zo zdvihnutia telefónu Scottovi Bainovi, Lennonovi Millerovi, Tommymu Conwayovi (zranený), Andymu Irvingovi a Rossovi McCroriemu.
„Myslím si, že budú ťažšie,“ povedal. „Sám som tam bol, chápem, aké je sklamanie, keď vám niekto povie, že ste práve vynechali konečný výber.
„Všetci títo hráči si boli veľmi blízki. V celej kampani je množstvo hráčov, ktorí mali fantastické sezóny a ktorí budú tiež sklamaní, že nie sú v kádri.
„Plne rešpektujem sklamanie, ale tiež musia pochopiť, že ja som hlavný tréner, ktorého si môžem vybrať len 26.“
V identite niektorých zo strany, ktorí by boli považovaní za záložné strany, bolo stále isté prekvapenie.
Bain hral v tejto sezóne 40-krát za klub Falkirk a Škótsko. Liam Kelly z Rangers sa ukázal štyrikrát a Craig Gordon z Hearts sa postavil na ihrisko päťkrát.
Napriek tomu je to Bain, kto chýba – s ďalšími dvoma brankármi ostali vyzvať Gunna, ktorý sám hral len raz za Nottingham Forest a celkovo šesťkrát.
„Je to vždy ťažké, keď máte brankárov, ktorí nehrajú pravidelne,“ vysvetlil Clarke.
„Pokiaľ brankári na tréningu pracujú na maximum, máte pocit, že môžu nastúpiť a odohrať množstvo zápasov.“
Gordon bol v bránke v ten slávny večer proti Dánsku, ale teraz má 43 rokov a zranenie znamená, že od polovice februára v Ibroxe nie je v tíme Hearts.
„Nechali sme ho monitorovať a máme dobré správy od Hearts,“ povedal Clarke.
Plodná forma Rossa Stewarta v Southamptone mu vyniesla účasť na majstrovstvách sveta
„Samozrejme, že počas turnaja môžeme kedykoľvek zmeniť brankára. Ak by mal Craig trochu bojovať so zranením – čo dúfajme nebude, a sme si celkom istí, že to neurobí –, vždy máme možnosť ho zmeniť.
Angus hral minulý týždeň v Anglicku v zápase do 23 rokov, len aby si trochu zatrénoval na zápas, takže toho má trochu za sebou.
A Liam je tam, pretože je veľmi dobrý tretí brankár. V tíme je dobrý, hráči ho rešpektujú a v tábore tvrdo pracuje.
„Keď odídem, zaradím do kádra mladého brankára ako tréningového brankára.“
Clarke si vybral 10 obrancov a vybral si len osem stredopoliarov, čo mu umožnilo prijať piatich útočníkov.
Keďže strojovňa je oblasť s najväčšou hĺbkou, vylúčenie Lennona Millera nie je pre hráča Udinese zanedbateľné.
„Keďže Lennon je taký mladý, bolo to najťažšie,“ povedal Clarke.
Bol v niekoľkých čatách a možno mal pocit, že bude pravidelným hráčom.
„Ale len som cítil, že s vyvážením stredu poľa je lepšie zaujať ďalšieho útočníka ako ďalšieho hráča zo stredu poľa.“
Veľa hovorí, že zachovanie Findlaya Curtisa nebolo prekvapením. Krídelník si vynútil vstup do kompletného kádra prvýkrát v marci na chrbte hviezdy na hosťovaní z Rangers do Kilmarnocku. Odvtedy jeho dráha smeruje len nahor.
„Mladí hráči musia hrať futbal, ak sa chcú zlepšiť,“ povedal manažér.
„A niekedy to prichádza tak, že robíte veľké rozhodnutia, myslím si, že rozhodnutie Findlaya opustiť Rangers v januári a ísť hrať do Kilmarnocku vám ukáže, že ak urobíte správnu voľbu v správnom čase a potom máte možnosť toto rozhodnutie podporiť, potom veci môžu fungovať vo váš prospech.“
Findlay Curtis z Rangers bol menovaný do tímu po istom hosťovaní v Kilmarnocku.
Ak si niekto zaslúžil dobré správy, bol to určite Stewart. Ak by v poslednom čase nemal smolu na zranenia, nemal by šťastie vôbec.
Šanca pridať k dvom zápasom, ktoré 29-ročný hráč vyhral pred štyrmi rokmi, prichádza po skvelej sezóne so Southamptonom, ktorý od januára strelil 11 gólov a deväť.
„Narazil na bohatú formu formy, kde ukázal, že vie strieľať veľké góly vo veľkých zápasoch,“ povedal Clarke.
„Pravdepodobne by som sa zmienil o zápase Arsenalu v FA Cupe, kde ukázal, že môže mať vplyv na zápasy tejto úrovne.
„Majstrovstvá sveta budú mať tiež veľmi vysokú úroveň. Ukázal tiež, že vie skórovať z lavičky.
„Je to útočník vo forme, tak som sa rozhodol pridať ho do skupiny. Veľmi dobre zapadol, keď v ňom bol naposledy. Viete, že kladiem veľký dôraz na postavy v skupine.“
Práve teraz by sa múdre peniaze dostali na Lawrenca Shanklanda, ktorý by začal proti Haiti v Bostone.
Kapitán Hearts má za sebou ďalšiu skvelú sezónu, len aby zažil brutálne finále v Celtic Parku.
Clarke trvá na tom, že Lawrence Shankland sa po bolestivom konci sezóny s Hearts odrazí
Manažér škótskeho prístavu nemá žiadne obavy z pretrvávajúcej opice.
„Podľa mojich skúseností sú futbalisti veľmi odolní,“ dodal. „Uvedomujú si, že minimá sú bolestivejšie ako vrcholy príjemné.
„Bude mu to trvať niekoľko dní a pár rozhovorov, ale teraz sa potrebuje trochu dekomprimovať.“
Clarke potvrdil, že nemenovaní jednotlivci sú na pohotovostnom zozname, ktorý možno použiť až 24 hodín pred prvým zápasom, ak dôjde k vážnemu zraneniu.
Pri troche šťastia však 26-ka vyjde z priateľov Curacaa a Bolívie bez ujmy a bude pripravená hrať svoje úlohy, keď sa stiahne opona. Je v ich dare byť tvorcami histórie.
„Chápem veľkosť turnaja a zodpovednosť, ktorú máme, ísť tam a podať čo najlepší výkon. To je to, o čo sa budeme snažiť,“ dodal Clarke.
„Mám veľkú dôveru v hráčov a dúfam, že dokážeme to, čo ešte žiadne škótske mužstvo nedokázalo.“
