Vitamín D je spôsob, akým Pep Guardiola robí veľké rozhodnutia. V novembri 2024, s váhou sveta, odletel manažér Manchestru City cez reprezentačnú prestávku na krátku dovolenku na Blízky východ.
Videl predsedu Khaldoona Al Mubaraka, diskutoval o priebehu porážok a budúcnosti. V priebehu niekoľkých hodín Katalánec ústne súhlasil s predĺžením zmluvy, ktorá bola v rozpore s jeho predchádzajúcimi plánmi.
Guardiola vždy určil leto 2025 ako vhodný konečný dátum v Anglicku, kedy sa má zatiahnuť opona za úprimne úžasnými trofejami naplneného funkčného obdobia, ale cítil, že nemôže nechať City v rozklade.
To mu dalo ďalších 18 mesiacov na to, aby dohliadal na výmenu stráží v tíme, osviežil tím a poskytol platformu pre budúci úspech. V klube boli takí, ktorí sa pýtali, či by to mohlo pôsobiť ako ďalšie osvieženie pre vševidiaceho, vševedúceho workoholika, ktorý ich priviedol k takému nepredstaviteľnému úspechu.
A to je prijateľný spôsob myslenia. Celú sezónu sa hovorilo o budúcnosti Guardiolu a počas celej sezóny vždy existovala výhrada jednotlivca, ktorý je náchylný zmeniť názor, a jednotlivca, ktorý skutočne miluje miesto, kde žije a pre koho pracuje.
Keď sa však za obzorom objavila marcová reprezentačná prestávka, Guardiola svojim šéfom a riaditeľovi futbalu Hugovi Vianovi ešte definitívne neoznámil plán do budúcnosti. Opäť sa teda vybral za slnkom. Plán bol letieť priamo do Abú Zabí s pohárom Carabao bezpečne v taške. Vzhľadom na obmedzenia vzdušného priestoru počas vojny, ktorú proti Iránu viedol Donald Trump, to nebolo možné.
Pep Guardiola bude po 10 rokoch na Etihad dohliadať na ďalšie dva zápasy u manažéra Manchestru City
Toto rozhodnutie už nejaký čas prebubláva, pričom Katalánci počas poslednej reprezentačnej prestávky viedli hlboké diskusie s hierarchiou Man City.
Guardiola stále odišiel a vrátil sa oveľa bronzovejší, než mohol byť 55-ročný, ktorý na pár dní cestoval domov alebo inde v Európe. Bol to pohľad muža, ktorý bol ešte ďalej.
Zhodou okolností Enzo Maresca – predskokan, ktorý sa stal Guardiolovým nástupcom – po svojom odchode z Chelsea strávil dlhší čas na Maldivách.
Guardiola prehovoril veci a už si bol plne vedomý potreby zavolať v oboch smeroch. Maresca má zo svojej strany uvoľnenú atmosféru niekoho, kto verí v to, čo príde ďalej.
Zamestnanci mali podozrenie už mesiace a prípadné správy sú len potvrdením toho, čo očakávali počas veľkej časti kampane. Ale je to len nedávno, za posledný mesiac alebo dva, kedy sa tieto predstavy o živote vo východnom Manchestri bez Guardiolu stali konkrétnejšími a skutočne stoja za zamyslenie.
Podivná poznámka niekoho z hierarchie, jednoduchý prešľap, ponúkla niektorým dôveryhodným členom personálu náznak toho, čo sa čoskoro stane. Hráči o tejto perspektíve v súkromí hovorili a postupom času si to viac uvedomovali. Narastal pocit, že Guardiola a jeho poručíci čoskoro vyrazia do západu slnka.
Guardiola rozprával túžobne, nostalgicky vo verejnom pohľade aj za zatvorenými dverami a fakt, že sa rozhodol sledovať, ako Stockport County prehral proti Port Vale a vyhýbal sa zápasu roka medzi Paris Saint-Germain a Bayernom Mníchov, hovoril za všetko.
Majiteľ Stockportu, Mark Stott, prevádzkuje bytový dom, kde býva Guardiola, neďaleko katedrály v Manchestri. Dvojica je blízko, hoci otvorené pozvanie na účasť v Edgeley Parku ako čestného hosťa zostáva na stole už roky. Teraz sa Guardiola rozhodne ísť.
Keď sa ho o pár dní na to spýtali, odpovedal, že v budúcej sezóne bude mať čas sledovať svoj starý klub Bayern zo svojej pohovky.
Bývalý asistent manažéra City Enzo Maresca (druhý zľava) je favoritom, ktorý nahradí Guardiolu
Bolo to dôležité, keď Katalánci upustili od zápasu Ligy majstrov Paríža Saint-Germain s Bayernom Mníchov, aby konečne prijali otvorené pozvanie od Marka Stotta na sledovanie Stockport County.
Etihad je pripravený otvoriť svoju expanziu North Stand so 7 000 dodatočnými sedadlami v posledný deň sezóny – a dodržanie tohto termínu bolo niečo, čo Al Mubarak v posledných týždňoch naliehal na zamestnancov. Bolo jasné, prečo, keď sa o tom šepkalo, a včerajšie správy tieto myšlienky len potvrdili.
City sa zúfalo snažilo udržať to pod pokrievkou tak dlho, ako je to humánne možné – a dostať to do posledného týždňa sezóny predstavovalo v tomto smere dobrú prácu.
Guardiola zohral svoju úlohu a na tlačových konferenciách dal len toľko, aby presvedčil tých, ktorí sa chceli presvedčiť, že napokon zostáva.
Len v sobotu, ráno, keď sa konalo finále FA Cupu, BBC hovorilo, že rozlúskli príbeh vo vysielanom rozhovore, keď v skutočnosti šéf City ponúkal iba omrvinky, pričom zostal vyhýbavý.
K tejto výmene došlo len pár minút po tom, čo rýchlo odišiel od svojich mediálnych povinností žoviálnym, no ostýchavým spôsobom, keď sa ho pýtali, či to bola jeho posledná cesta do Wembley ako manažéra. Dať BBC niečo iné trochu napravilo rovnováhu.
Vplyv toho, čo sa hovorí a kedy to muselo víriť okolo hláv vedúcich predstaviteľov Guardiolu a City. Videli vplyv, ktorý malo oznámenie Jurgena Kloppa z januára 2024 na zvyšok sezóny Liverpoolu. To muselo hrať do úvahy.
Liverpool viedol Premier League o päť bodov, keď odohral o jeden zápas viac, keď Klopp vyhlásil, že toto je ono, čo viedlo k výbuchu emócií. Ďalších 17 zápasov do konca sezóny stratili v priemere bod na zápas, čím skončili s deviatimi skorými víťazmi City, ktorí sa zapísali do histórie tým, že si udržali ligový titul už tretí rok po sebe.
Guardiola odchádza po tom, čo vo svojej poslednej sezóne zdvihol FA Cup a Carabao Cup. Dokáže z toho tento týždeň spraviť domáce trojnásobok?
Očividne z toho boli ponaučenia, a preto nič neprichádzalo, len čo Guardiola vystúpil zo svojho súkromného lietadla z prázdnin pripravených na štart. A skutočne, medzi tým, ako sa káder City cíti teraz a ako sa vtedy cítil káder Liverpoolu, by nemal byť žiadny emocionálny alebo psychologický rozdiel.
Ale budú musieť využiť tieto emócie v tomto súboji o titul teraz, až do posledného dňa, keď budú návštevníci Villa – rovnako ako v roku 2022, dráma neskorého dvojníka Ilkaya Gundogana.
Guardiolov odkaz na ničom z toho nezávisí, ani zďaleka nie, ale nejakým spôsobom zvládnuť ďalšie domáce Treble v jeho poslednom mesiaci ako manažér City by sa cítil poeticky. Ak by to urobili v prechode – nákladný prechod, ale napriek tomu prechod – potom to ešte viac hrá do génia toho chlapa. Nahráva na chlapovu neoblomnosť a hrá na chlapovu víťaznú mentalitu.
Obávajú sa, ako sa môžu dokonca priblížiť k replikácii, ktorá môže počkať na ďalší deň. Zatiaľ, počas týchto pár dní, s FA Cupom a Carabaom vo vrecku, titulom stále na rade a rozlúčkovou párty v pondelok, je jedinou starosťou City uistiť sa, že koniec je vhodný pre ich kráľa.
