Medzi zdržaním víz, problémami s kondíciou a strašidelnou epizódou dehydratácie James Rodriguez len zriedka hral za Minnesotu United.
Keď však minulú nedeľu vstúpil na ihrisko, jeho trieda bola zrejmá.
Rodriguez si pri remíze 2:2 proti Austin FC pripísal obe asistencie. A keď o pár dní neskôr odišiel z Minnesoty do kolumbijského reprezentačného tréningového kempu, dokázal, že stále má elitnú schopnosť útočiť loptou, aby mohol niečo zmeniť na tohtoročných letných majstrovstvách sveta.
Škoda, že Američan Gio Reyna si nikdy nedal rovnakú šancu.
Reyna nie je ani zďaleka taká slávna ako Rodriguez, ktorý sa hodil do klubových veľmocí ako Real Madrid a Bayern Mníchov, vyhral Zlatú kopačku Svetového pohára a Zlatú loptu Copa America.
Ale v tomto smere sú si podobní: Obaja sú technicky nadaní, športovo obmedzení muži, ktorí sú najnebezpečnejší ako gravitačné centrum útoku tímu.
A ak by Reyna skutočne chcel klubové prostredie, kde by mohol dokázať, že môže byť tým chlapom pre manažéra mužskej reprezentácie Spojených štátov Mauricia Pochettina, pôsobenie v MLS by dávalo oveľa väčší zmysel, ako odchod z lavičky na ďalšiu sezónu Bundesligy v Borussii Monchengladbach.
Reynove schopnosti hrať na lopte sú v MLS dosť vzácne na to, aby okolo neho mohol tím zorganizovať celý svoj útok, keby sa vrhli, keď takmer pred rokom konečne opustil Borussiu Dortmund.
Nechýba ani súčasných manažérov MLS, ktorí mu pomáhali trénovať v jeho predchádzajúcich pôsobiskách USMNT. Patrí medzi ne aj šéf MS 2022 Gregg Berhalter, ktorý je teraz v Chicago Fire, a traja jeho bývalí asistenti; BJ Callaghan z Nashvillu, Nico Estevez z Austina a Mikey Varas zo San Diega.
Uzavretá štruktúra ligy MLS by tiež urobila túto šancu Reynovi oveľa menej riskantným. To najhoršie, čo sa mohlo stať? Tím vyskúša Reynu, ten útočne chrlí a jeho defenzívne slabé miesta sú odhalené a tím buď zmení kurz po majstrovstvách sveta, alebo prežije zlú sezónu.
V Monchengladbachu bola nevýhoda ísť all-in na Reynu oveľa hrozivejšia, tj vyhliadka na zostup z nemeckej najvyššej súťaže. To, že takmer celú sezónu bojovali s poklesom, prakticky zaručovalo, že Reyna bude skôr rolovým hráčom než mužom v hlavnej úlohe. Do posledného hracieho dňa bundesligovej sezóny nastúpil, keď odohral iba 496 minút v 18 vystúpeniach
Reynove vyjadrenia zo začiatku tohto týždňa naznačili, že aj keď si nebol istý, že urobil dosť na to, aby bol zaradený do Pochettinovho posledného 26-členného tímu.
Pochettino nepochybne vie, že Reyna dokáže s loptou veci, ktoré dokáže len málo Američanov – ak vôbec nejaký. Ale mal by stlačiť spúšť len vtedy, ak verí, že Reyna je schopná skutočnej úlohy číslo 10. Reynine obmedzenia týkajúce sa lopty sú príliš veľké na to, aby stáli za kompromis, pokiaľ nie je v pláne dať mu držanie lopty tak často, ako je to možné.
Sezóna na úrovni MLS by bola pre Reynu vhodnejšia na zodpovedanie tejto otázky. Namiesto toho sa dá hádať každý, kto smeruje na najdôležitejšie majstrovstvá sveta v histórii amerického futbalu.
