Edinburgh City 2 Brora Rangers 0
V tieni porazeného Hiberniana, v stope zlomených Sŕdc, bol v hlavnom meste slnečný bod.
Keď fanúšikovia prúdili z neďalekej Easter Road po porážke s Motherwell a streamy rozhodcu Celtic vs Hearts skončili na viacerých telefónoch, Edinburgh City vstúpilo na ihrisko v Meadowbank, aby bojovalo o prežitie v SPFL.
Podarilo sa im to, no momentov bolo dosť na to, aby sa trápenie sezóny neskončilo, kým nezaznel hvizd rozhodcu.
„Boli sme favoritmi na zisk titulu v prvý deň zápasu a favoritmi na zostup v druhý deň,“ povedal Michael McIndoe, manažér City, keď v šatni za ním zneli tóny slávy. Odvolával sa na presvedčenie, že jeho strana bola najsilnejšia v Lige 2 pred kopnutím lopty a potom bola považovaná za najzraniteľnejšiu po tom, čo SPFL odpočítala 15 bodov kvôli tomu, čo sa považovalo za udalosť platobnej neschopnosti.
„Boli sme vtedy za loptou osem,“ priznal. Opäť budú. Budúcu sezónu začnú s päťbodovým odpočtom. Ale to je všetko pre budúcnosť. City a ich skupina nasledovníkov môžu stráviť leto v nezvyklom stave pokoja, zahriatí vedomím, že sa podarilo prežiť v seniorských ligách.
„Naše priemerné publikum je 278,“ povedal manažér s chvályhodnou presnosťou, hoci na sobotňajší zápas prišlo viac ako 700 divákov. „Máme najnižší rozpočet v lige, máme najmladší tím v lige.“ Predovšetkým sú stále v lige.
Víťazný tím Edinburghu City oslavuje víťazstvo v druhej lige
Brora najskôr hrozilo, že bude odfúknutý, ale prebojoval sa späť do zápasu s tvrdosťou, silou a nemalými zručnosťami. Bola by to dlhá cesta domov po popoludňajších hodinách zdrvujúceho sklamania a neúnavného úsilia.
Ak sa titulky vedúce k sobotňajším zápasom pochopiteľne zamerali na záležitosti na ostrom konci pyramídy, ohrozenie na dne SPFL má pre Klub 42, v tomto prípade Edinburgh City, svoju strašnú drámu.
Žiadna strana, ktorá zostúpila z SPFL, sa nevrátila. Pád má všetko ohrozenie lešenia.
Edinburgh City boli zmerané na slučku a odvážené na pokles. Ich únik bol tesný, ale zaslúžený. V ten deň boli lepšou stránkou – akurát – a ich odolnosť počas celej sezóny bola chvályhodná. „V tejto sezóne sme mali dve strany,“ povedal McIndoe s odkazom na získavanie hráčov v prestupovom období.
Odviedol skvelú prácu pri ich integrácii a pri rozvoji a podpore tínedžerov, ktorí tvoria tím. „Práca sa začína teraz na budúcu sezónu,“ povedal. „Už som hovoril s tromi alebo štyrmi hráčmi na základe zmluvy.“
S tým bol odvedený preč na ďalšie rozhovory, zatiaľ čo jasot pokračoval zo šatne. Hrubým cieľom futbalu je vyhrávať tituly, ale prežitie môže tiež spôsobiť závratnú radosť.
Manažér Edinburghu Michael McIndoe tlieska fanúšikom po ťažko vybojovanom úspechu v play-off
Napätie vopred bolo zrejmé a presahovalo rámec farieb City alebo Brora. Jazdu cez Edinburgh poznačili fanúšikovia Hearts, ktorí sa rozlievali na chodníky, zatiaľ čo televízory v interiéri prenášali udalosti z Celtic Parku.
Meadowbank mal tiež úžasne krikľavý doplnok k šialenstvu, ktorým je škótsky futbal. Fanúšikovia, ktorí prúdili k zemi z recepcie športového centra, sa museli obchádzať okolo súťažiacich v niečom, čo vyzeralo ako tanečná alebo roztlieskavacia súťaž.
Na niektorých to bolo priveľa. „To je všetko, čo potrebujem,“ povedal jeden pán. ‚Moje nervy sú vystrelené. Som fanúšik City. Samozrejme, ale tiež fandím Hearts.“ Ukázal na špunt do uší. „Počúvam hru v Parkhead a bojím sa tej tu.“
Keď sa ho spýtali na meno, povedal: ‚Sotva sa môžem nadýchnuť, nevadí, povedzte moje meno.‘
Ally Moncrieff (40) bola ústretovejšia. Je fanúšikom City už 10 rokov a prvý zápas cestoval do Brory. „Futbal je o tom, byť mizerný. Bol navrhnutý pre ľudí, aby boli nešťastní,“ povedal s nádychom filozofie a možno aj s tinktúrou vtipu. „Ale dnes dúfam.“ Toto sa zdalo byť najnevrúcnejšie z prijatia.
Divine Iserhienrhien získal uznanie od svojich spoluhráčov z Edinburghu po otvorení skóre
Svoje povedali aj vzdialení. City je obľúbeným útočiskom pre tých, ktorí sa venujú rozlúčkam s rozlúčkami alebo pozemšťanmi. Jeden z nich sedel v hľadisku a prezeral si svoj program viac ako hodinu pred výkopom.
Murray Papworth bol na akejsi púti. Absolvoval Borders Abbey Way a rozhodol sa, že futbalový zápas je dokonalým doplnkom jeho ciest. „Som držiteľom permanentky Cambridge United,“ povedal. „Takže milujem futbal a navštívil som veľa ihrísk v Škótsku. Bol som v Rothes, Forres a ďalších v Highland League. Zdá sa, že táto príležitosť je príliš dobrá na to, aby sme ju premeškali.“
Pre Iana Christieho bola účasť povinná. Vo veku 88 rokov pricestoval zo severu, aby sledoval tím, za ktorý kedysi hrával a ku ktorému mal maximálnu náklonnosť.
„Mal som prezývku Tully podľa Charlieho Tullyho z Celticu,“ povedal o Írovi, ktorý pomýlil obranu, a samozrejme aj o niektorých jeho spoluhráčoch. „Takže máte predstavu o tom, aký som bol hráč.“
Je horlivým podporovateľom. Medzi niektorými v škótskom futbale existuje mylná teória, že Brora nechce vstúpiť do SPFL. „To môžem na 100 percent odmietnuť. Je to nezmysel.“
Iní priaznivci Brora poukázali na to, že peňažné odmeny v SPFL znamenali, že klub dostane najmenej 125 000 libier v rôznych súťažiach, ak by sa dosiahol postup. Nebolo, ale Brora do toho určite išla.
Fanúšik Brora a bývalý hráč Ian Christie hovorí, že ho prezývali „Tully“ – po bývalej keltskej hviezde Charliem Tullym – na počesť jeho hodvábnych schopností.
IT je dve hodiny pred výkopom. Predseda je zaneprázdnený. John Dickson z Edinburghu City spája bariéry, aby ich držali pokope, a pomáha vytvárať ohrádku pre domácich priaznivcov za jednou z bránok. Dopoludnie už strávil vyskladaním sponzorských tabúľ a mieri pozdraviť hostí pohostinstva.
„V podstate som bol fanúšikom,“ povedal o svojom rannom angažovaní sa v klube. „Pozval ma predchádzajúci sponzor. Začala som sa venovať dobrovoľníctvu a stala som sa prvým sponzorom ženského tímu. Predchádzajúci majiteľ povedal, že klub už ďalej posunúť nemôže. Tak sme tu.“
Bolo to pred viac ako dvoma rokmi a priznal: ‚V poslednom čase to bolo ťažké obdobie.‘ Na otázku, prečo to robí, povedal: ‚Pretože som blázon.‘
Ľahkovážnosť zmizla, keď uvažoval o hre. „Najdôležitejšie je, aby sme vyhrali,“ povedal. Na otázku, čo by znamenalo zlyhanie, jednoducho zhlboka vydýchol.
Meadowbank pravidelne hostí groundhopperov, večierky a iných zvedavých fanúšikov
„Potácame sa,“ povedal. Zavčasu sme získali späť 15 bodov, ale odvtedy boli vzostupy a pády. Ale sú tu dobré veci. Prichádzajú mladí chlapci a za naše tímy hrá takmer 200 detí.“
Pozrel sa na z veľkej časti opustený Meadowbank a povedal: „Tento klub má budúcnosť. V lete budeme rekonštruovať. Chceli by sme tlačiť na povýšenie.“
Toto bol futbal v jednej vete. Hrozilo nebezpečenstvo, no nádej stále číhala.
O pár hodín neskôr sa stratil v zmätku osláv. Z obliehaného mesta sa stalo mesto oslobodené.
