17. mája 2026; Newtown Square, Pennsylvania, USA; Aaron Rai reaguje na prvom greene počas posledného kola golfového turnaja PGA Championship. Povinný kredit: Bill Streicher-Imagn Images
NEWTOWN SQUARE, PA – Aaron Rai vyčerpal sériu čoraz dlhších puttov, aby sa zapísal do histórie a vyhral svoj prvý veľký titul v nedeľu na PGA Championship v Aronimink Golf Club.
Rai zahral 40-stopový eagle pat na 5-parovej deviatej jamke, aby skompletizoval vyrovnanú prvú deviatku, potom odtiahol so štyrmi birdie na chrbte a premenil pozoruhodné birdie 68 1/2 stopy na 3-parovej 17. jamke, aby odstránil akékoľvek pochybnosti.
31-ročný Rai je prvým Angličanom, ktorý vyhral PGA Championship od Jima Barnesa v roku 1919. Američania si tento major vybojovali každý z posledných 10 rokov.
Rai s výsledkom 5 pod par 65 dostal 9 pod 271 a tri rany pred Jona Rahma zo Španielska (68) a Alexa Smalleyho. Deň začal s päťnásobným nerozhodným výsledkom o druhé miesto za Smalleym.
Rai, prvý anglický víťaz majora od doby, kedy Matt Fitzpatrick získal titul US Open v roku 2022, bol jedným z niekoľkých menej známych mien na 54-jamkovom rebríčku. V tomto týždni sa však umiestnil na 44. mieste na svete, pričom za svoju kariéru vyhral jedno víťazstvo na PGA Tour a ďalšie tri na DP World Tour.
Predtým na majore neskončil lepšie ako T19.
Raiov putter nebol zďaleka jediným klubom, ktorý pre neho pracoval. Na 1. a 11. mieste si dal 4-stopové birdie s tesnými prístupmi, hoci prestrelil greeny na 3. a 6. mieste a viedol k dvom zo svojich troch bogey na prednej strane deviatich.
Všetko sa otočilo, keď Rai zaradil svoj eagle putt na č. 9. Odišiel na kolku do kopca, putt zľava doprava a ten perfektne zapadol do jamky.
Birie na 11. priečke vytiahlo Raia dokonca aj s Nemcom Mattim Schmidom a stal sa prvým hráčom, ktorý sa dotkol 7 pod za celý týždeň na krátkej trinástke so 4 parom. Raiova rana z tee šla do predného pravého bunkra, ale jeho 39-yardová piesková strela sa zastavila vo vzdialenosti 7 stôp a pripravila birdie.
Justin Thomas išiel do klubovne so skóre 5 pod 275 asi o 15:05 miestneho času a to vydržalo po väčšinu popoludnia, keď hráči bojovali s náročnejšou devítkou Aroniminka.
Smalley, Rahm, Rai a Schmid si v určitom okamihu držali aspoň podiel na čele s 6 pod. Smalley – túžiaci po svojom prvom profesionálnom víťazstve akéhokoľvek druhu – nenapraviteľne poškodil svoje šance špinavým dvojitým bogey na 4. pare a šiestym bogey na 8. mieste.
Schmid, hrajúci vo finálovom páre so Smalleym a tiež bez víťazstva na PGA Tour, od neho prevzal vedenie na 6. mieste, keď dostal 19 1/2-stopové birdie na pád. Ale jeho bogey na č. 10 otvorilo dvere Raiovi.
Rai bol jedným z mála hráčov, ktorým sa podarilo skrotiť zadnú deviatku. Hviezda Severného Írska Rory McIlroy nezvládla neskorú rally, zahrala 69 a pristála na 4 pod.
Úradujúci šampión a svetová jednotka Scottie Scheffler mal vysoký hum 69 a skončil sedem za Raiom, 2 pod.
–Adam Zielonka, Field Level Media
