Bolo to rozhodnutie, ktoré hrozilo, že Nuno Espírito Santo zostane hore veľa nocí, aby sa najedol. Prečo, ach, prečo, bude sa manažér West Hamu nepochybne čudovať, že sa rozhodol začať so zadnou trojkou na Tyneside?
Namiesto potláčania hráčov Eddieho Howea to jednoducho slúžilo na pripomenutie Nickovi Woltemadeovi, prečo je nahrávacou listinou Newcastlu. V 26. minúte, keď Nuno zrušil túto konfiguráciu pre oveľa efektívnejšiu zadnú štvorku, West Ham prehrával 2:0 a bol jednou nohou v Championship.
Ak by si Tottenham v utorok zabezpečil bod v Chelsea, výrazne nižší gólový rozdiel tímu z východného Londýna zaručí, že nebude mať inú možnosť, ako neochotne prejsť cez predné dvere druhého kola.
V ten večer, keď Howe ubezpečil tých priaznivcov Newcastlu, ktorí sa pýtali, či je naozaj tým správnym mužom, ktorý by tu mal zostať vo vedení v budúcej sezóne, jasot pozdĺž Tottenham High Road musel byť ohlušujúci.
Jedinou nádejou West Hamu teraz je, že tím Roberta De Zerbiho – momentálne o dva body na 17. priečke – prehrá posledné dva zápasy, zatiaľ čo vyhrá zápas, ktorý v nedeľu vyhrá doma s Leedsom. Inak bude s Premier League rozlúčka.
Dlho obávaný okamih, kedy sa Tynesiders rozlúčili s Kieranom Trippierom, konečne nadišiel. Bez preháňania možno povedať, že bývalý krajný obranca Anglicka patrí medzi najvýznamnejšie posily v modernej histórii Newcastlu a obrovský transparent na východnej tribúne náležite vyhlásil: „Navždy legenda. Ďakujem za spomienky.“
Zatiaľ čo Trippier bude budúci mesiac voľným hráčom, budúcnosť Woltemade zostáva neistá. Ak sa však Howe stále javí ako nepresvedčený nemeckým útočníkom, prinajmenšom ho naštartoval vo svojej preferovanej úlohe číslo 10 za Willom Osulom a Woltemade mu túto vieru oplatil strelením prvého gólu.
Keď Harvey Barnes zachytil hlúpe podanie od Madsa Hermansena a prihral center sprava, Woltemade mal perfektnú polohu, aby tlmil osemyardový volej mimo hosťujúceho brankára.
Povedať, že jeho prvý gól v Premier League od februára bol privítaný s nadšením, by bolo slabé slovo, a keď Woltemade dokončil oslavný sklz kolena, ticho rozžhavený Nuno sa zamračil na trávnik technickej oblasti pod nohami.
Nálada manažéra West Hamu sa ešte viac zhoršila, keď Osula úplne umlčal refrény „Forever blowing bubbles“ z vonku vďaka dokonalému zakončeniu.
Bol to piaty gól Osuly v posledných ôsmich ligových zápasoch; nie je to zlé pre hráča, ktorý začal sezónu ako štvrtá voľba Howeho útočníka.
Je príznačné, že to prišlo na koniec druhu pohybu prihrávok pre viacerých hráčov na jeden dotyk, ktorý bol až príliš nápadný tým, že v tejto sezóne chýbal v hre Newcastlu.
Trippier, Barnes, Bruno Guimarães a Jacob Ramsey sa však spojili s destabilizačným efektom v obrane, keď zdôraznili, že Nunovo rozhodnutie nasadiť zadnú trojku sa okázalo nepodarilo.
Howe dlho odolával odchýleniu sa od svojho milovaného systému 4-3-3, ale zdalo sa, že prechod na 4-2-3-1 prináša to najlepšie z Woltemadea, Barnesa a Ramseyho.
Nuno však videl dosť úhľadných manévrov tohto tria medzi riadkami. Namiesto toho, aby zakopali svoj tím do ešte hlbšej diery, Portugalci reagovali okamžitou zmenou z 3-4-2-1 na 4-4-2, pričom Jean-Clair Todibo nahradil Taty Castellanos, ktorý sa vpredu pripojil ku Callumovi Wilsonovi. Volejbal Castellanos rýchlo prinútil Nicka Popea k jeho prvému zákroku večera – a bol tiež slušný.
Wilson strávil päť rokov v St James‘ Park, kým sa minulé leto pripojil k West Hamu. Howe pripúšťa, že odchod znamenal „veľkú bolesť“ pre obe strany, no hoci vyznáva, že stále miluje útočníka, ktorého trénoval aj v Bournemouthe, manažér Newcastlu musel byť potešený, keď videl Svena Botmana držať Wilsona na obzvlášť pevnom vodítku.
Keď mu konečne padla lákavá šanca, Wilson sa nedokázal celkom spojiť s pekným krížom Crysencia Summervillea. Nezáleží na tom; West Ham sa výrazne zlepšil.
Začiatkom druhého polčasu zazneli ovácie pre Sandra Tonaliho, keď sa široko propagovaný taliansky stredopoliar Newcastlu odtiahol so zranením. Cestou sa Tonali otočil, aby zatlieskal všetky štyri rohy zeme. Majitelia permanentiek do St James‘ Park budú dúfať inak, no vyzeralo to podozrivo ako gesto na rozlúčku.
Tomáš Souček mal trochu šťastia, že sa k Tonalimu pri predčasnom odchode vyhol po hádke s Guimarãesom, v ktorej stredopoliar West Hamu kopal do kapitána Newcastlu, keď ležal na zemi.
Newcastle sa tešil z odvety, keď Osula zahrala obratný protiútok jedna-dva s Joeom Willockom a pre Tonaliho, ktorý zakončil tým, že dánsky reprezentant do 21 rokov strelil svoj druhý gól v zápase.
Nunove veľmi útočne orientované striedania diktovali West Hamu, aby mal na ihrisku päť útočníkov. Keď Castellanos následne zbadal Popea mimo jeho čiary v dôsledku Botmanovho nesprávneho odhadu Hermansenovho kopu, útočník zavesil skvele akrobatický volej ponad brankára z takmer 25 yardov.
Bol to nádherný gól, ale keďže Jarrod Bowen strieľal priamo na Popea z dobrej pozície, bolo príliš neskoro na to, aby vyvolalo oživenie.
