V osade Brislee Nagar neďaleko Otteri sa futbal do S. Prakadeswaranu nedostal najprv cez akadémie, skautov alebo osvetlené štadióny. Išlo to cez úzke uličky, cestu pred jeho domom a miestne turnaje, ktoré sa stali súčasťou rytmu oblasti počas tamilského mesiaca Aadi, keď organizátori chrámov v častiach Chennai organizovali futbalové súťaže pre tímy zo susedstva.
Tam prvýkrát začal vynikať Prakadeswaran, bosý a ešte školák.
„Každý v mojom okolí hral futbal,“ povedal Prakadeswaran športová hviezda. „Dokonca aj môj otec hral. Hrávali sme na cestách.“
Teraz 19-ročný Prakadeswaran je súčasťou seniorského tímu Chennaiyin FC v indickej Super League (ISL). V sezóne, keď sa Chennaiyin prebojoval na koniec tabuľky, jeho príchod ponúkol priaznivcom klubu iný druh povzbudzovania: chlapec z Chennai, vychovaný v mestských futbalových uličkách, prechádza klubovou cestou a nosí dres na najvyššej úrovni.
Chennaiyin mal zastúpenie Tamil Nadu už predtým. Dhanpal Ganesh z Chennai bol súčasťou predchádzajúcich rokov klubu ISL, zatiaľ čo Edwin Sydney Vanspaul z Neyveli sa vrátil na stranu minulú sezónu. Príbeh Prakadeswaranu však nesie zreteľnú príťažlivosť. Nie je len zo štátu. Je z mesta, z akadémie a z takej miestnej futbalovej kultúry, ktorá často zostáva mimo rámca.
Jeho otec P. Sakthivel pracuje ako ochrankár. Jeho matka, G. Veni, má na starosti vládnu školu MCTM v Purasaivakkam. Pred vstupom do systému športových ubytovní študoval Prakadeswaran na vládnej škole vo svojej lokalite. Jeho prvý štruktúrovaný futbalový tréning prešiel cez tábor, ktorý začal jeho príbuzný Nallathambi, predtým ako mu jeho otec pomohol vstúpiť do športovej ubytovne SDAT v triede VIII. Jeho brat S. Kamaleshwaran nastúpil do hostela pred ním.
Pod vedením trénera Johnsona v SDAT začal Prakadeswaran chápať disciplínu za hrou. Chennaiyinovi mládežnícki tréneri si ho neskôr všimli počas turnaja v piškvorkách v jeho lokalite. V roku 2018 sa presťahoval do hostela SDAT v Neyveli a v roku 2019 ho Chennaiyin zavolal do svojho tábora do 13 rokov.
Prvá prekážka prišla ešte skôr, ako sa stihol pripojiť.
„Športová ubytovňa SDAT mi to najskôr neumožnila a potom som oslovil trénera a osobne som ho presvedčil,“ povedal. „Vtedy už Chennaiyin FC dokončil skúšky a výbery a ja som sa priamo pripojil k tímu na Chettinad Football Ground, keď hral Reliance Cup.“
Chennaiyin s ním neskôr viedol samostatné procesy. V 13 rokoch sa stal súčasťou mládežníckej zostavy klubu, trénoval pod vedením Ramakrishnana v U-13, Lakshmanana v U-15 a neskôr Rajana Maniho v U-17.
Cesta však nikdy nebola jednoduchá. Z hostela som často cestoval sám na zápasy Chennaiyin, niekedy som začínal o deň skôr, pričom spiatočná cesta trvala takmer sedem hodín.
Chennaiyin FC už predtým mal hráčov z Tamil Nadu. S. Prakadeswaran sa cíti inak, pretože pochádza priamo z futbalových ulíc Chennai az vlastnej akadémie klubu. | Fotografický kredit: Chennaiyin FC/ISL
Chennaiyin FC už predtým mal hráčov z Tamil Nadu. S. Prakadeswaran sa cíti inak, pretože pochádza priamo z futbalových ulíc Chennai az vlastnej akadémie klubu. | Fotografický kredit: Chennaiyin FC/ISL
Potom prišiel COVID-19, keď sa tréning presunul domov. Chennaiyin ho povolal späť do tímu U-18 v roku 2023 a Rajan Mani mu neskôr dal svoju prvú vodcovskú príležitosť v zostave mládeže. Približne v rovnakom období sa Prakadeswaran zúčastnil aj indického tábora U-17 v Goa v roku 2024, tesne pred skúškami triedy XII.
„Bola to moja prvá cesta lietadlom,“ povedal. „Cestoval som sám. Spočiatku to bolo ťažké, pretože nikto nehovoril mojím jazykom, ale futbal ma spojil s ostatnými.“
Jeho debut na ISL prišiel ako náhradník pri porážke Chennaiyina s Interom Kashi 1-2 na štadióne Jawaharlal Nehru 7. apríla. Jeho matka bola v tú noc na tribúne s jeho bratom, nie vo VIP boxe a Prakadeswaran nevedel, že prišla.
„Môj brat ju nečakane priniesol,“ povedal. „Moji rodičia boli po mojom debute veľmi šťastní. Ľudia v mojom okolí poznali môj boj, skoré rána, cesty osamote a cítili, že všetky ťažkosti sa konečne vyplatili.“
Jeho prvý seniorský gól padol neskôr v tom mesiaci proti Jamshedpur FC. Chennaiyin prehral 4-1, ale úder Prakadeswarana bol momentom, kedy sa klub vrátil z noci. Pred zápasom v Jamshedpur sa s ním hlavný tréner Clifford Miranda počas streleckého tréningu rozprával o tom, kedy vystreliť a kedy umiestniť loptu.
„Počas zápasu som uplatnil jeho slová,“ povedal Prakadeswaran. „Zobral som loptu, sekol dovnútra a vnútornou stranou ľavej nohy som vystrelil a spojil som to.“
Usmernenie našiel aj v spoluhráčovi a útočnom stredopoliarovi Albertovi Noguerovi, ktorý mu pomohol s kontrolou ramien, rýchlejšími rozhodnutiami a skorším uvoľnením lopty. Viac ako rady Prakadeswaran hovorí, že sleduje Španielovu rutinu: prácu v posilňovni, disciplínu a spôsob, akým pristupuje ku každému tréningu.
Naprieč ostrovom ISL majú dvaja giganti z Kalkaty prirodzene silnú miestnu futbalovú identitu, zatiaľ čo kluby ako FC Goa a Kerala Blasters si často udržiavajú viditeľné spojenie so štátom. Spojenie Chennaiyin s vlastným mestom však na ihrisku nebolo vždy také priame.
Prakadeswaran je stále na začiatku. Boli tam len náhradné vystúpenia, jeden cieľ a dlhá cesta. Ale pre klub, ktorý hľadá náznaky v ťažkej sezóne, dal chlapec z Otteri Chennaiyin niečo, čo jeho priaznivci môžu rozpoznať.
„Učím sa tu od každého,“ povedal. „Mojím cieľom je dostať sa nabudúce do tímu India.“
Zverejnené 16. mája 2026
