Všetko, čo Kiké Hernández vedela o Albuquerque – domove izotopov Triple-A – bola nadmorská výška mesta. Mesto ho však poznalo.
Po celé roky fanúšikovia bejzbalu v meste vyrastali pri sledovaní Dukes, bývalej dlhoročnej pobočky Dodgers. Takže keď Hernández v utorok prišiel s Oklahoma City Comets pokračovať vo svojej rehabilitačnej úlohe, fanúšikovia súpera ho privítali búrlivým potleskom.
Zotavujúci sa inžinier Dodgers sa snažil vyjadriť svoje pocity z prijatia.
„Trochu šokovaný. Trochu v rozpakoch, ale dobre,“ povedal novinárom vrátane Geoffa Grammera z Albuquerque Journal pred stredajšou prehrou Comets 8:2.
Pozitívnosť fanúšikov vykompenzovala emocionálne náročnú cestu späť po operácii ľavého lakťa, aby si napravili trhlinu v Hernándezovej šľache. Pred týmto rokom inžinier, ktorý vo februári súhlasil s ročným kontraktom s Dodgers za 4,5 milióna dolárov, vo svojej kariére nikdy nevynechal jarný tréning ani otvárací deň.
Hernández, ktorý sa môže vrátiť zo 60-dňovej listiny zranených 24. mája, má bilanciu 2:15 s double v piatich zápasoch s Comets.
„Vedel som, že to bude dlhá rehabilitácia,“ povedal. „A aj keď som v predstihu, stále mám pocit, že je to navždy.“
34-ročný muž sa teraz ocitol na križovatke. Hoci zostáva uzamknutý na každom ihrisku, ktoré môže sledovať z Dodgers, chce byť tiež mentorom hráčov v Oklahoma City.
Otcovský inštinkt je pre Hernándeza prirodzený, pretože si vzal voľno, aby si užil manželku a dve deti vrátane syna, ktorý sa narodil vo februári.
„Nie sme len hráči baseballu,“ povedal. „Takže to, že som mohol pomôcť svojej žene a tráviť čas s dieťaťom a s mojou dcérou, bolo obrovské a moja myseľ bola zaneprázdnená.“
Na konci dňa však chce byť Hernández zdravý, najlepšie v Los Angeles.
S Dodgers minulú sezónu dosiahol 0,203 s 10 domácimi v 92 zápasoch – hoci tím si ho viac cení za to, čo dokáže v posezónnom období. Jeho kariérne čísla v play-off zahŕňajú 0,272 odpalového priemeru s 0,486 percentom sluggingu a 0,826 na základni plus percentom sluggingu.
„Chcem sa len cítiť dobre,“ povedal. „Minulý rok bol mizerný, viete? Nielen z hľadiska výkonu, ale vždy, keď som nastúpil na ihrisko, som mal veľké bolesti. Takže som len šťastný, že som teraz bez bolesti.“