„Prechádzať tadiaľto je také odstrašujúce,“ hovorí zamestnankyňa arény, keď sa rúti pod zornou líniou videokamery na vysokom statíve. Je pár hodín pred domácim úvodným zápasom Sparks proti Las Vegas Aces na Deň matiek. Nikto z fotografov, kameramanov ani ochrankárov nereagoval. Hovorí to znova. Stále nereagujú, ale nie sú hrubí. Všetky sú laserovo zamerané na blondínku s výškou 16 stôp, ktorá má na sebe úžasnú bielu súpravu dráhy Alaïa, ktorá je zhodou okolností dokonalou vitrínou ab a nezameniteľnou hodenou rukavicou.
Ako už každý pozorovateľ módy WNBA vie, blondínka môže byť iba útočníkom Sparks Cameron Brink, obľúbenkyňou Vogue a stálicou na LeagueFits, instagramovom účte, ktorý od roku 2018 nazbieral milión sledovateľov vďaka špeciálnemu prúdu fit fitov. Ako sa líšia od bežného mimo kurtu? Ide o vysoko štylizované, vysoko postavené predzápasové oblečenie, ktoré si mnohí profesionálni športovci obliekajú pri príchode na štadión alebo do arény, pričom využívajú príležitosť vidieť sa podľa vlastných predstáv.
Cameron Brink má na sebe top a sukňu Alaïa a topánky Louboutin.
Populárne obrázky zdieľajú spoločný vizuálny jazyk: Hráči sa ukazujú v oblečení tak výraznom, že dvíhajú vzrušujúci prostredník k samotnej myšlienke tichého luxusu. Kulisy sú vždy fádne; betónové podlahy a kovové dvere. Výrazný kontrast medzi nimi a návrh prístupu do zákulisia robia fotky pre fanúšikov neodolateľné.
Prechádzku tunelom nikto nevynechá. Nováčikovia Sparks sú tu skôr, Ta’Niya Latson ako prvý, za ním Ji-Hyun Park a potom Chance Gray, pričom všetci prichádzajú, zatiaľ čo sa posledná časť trblietavého čierneho koberca stále pokladá na doslovný tunel, ktorý je konečne ozdobený logom tímu. To je ten, v ktorom budú všetci chodiť v uniforme, aby sa dostali na kurt. Nachádzame sa v povestnom tuneli, je to rušný zadný priestor, ktorý musia hráči prejsť na ceste do šatne, čo znamená, že všade okolo nás sa v nacvičenom šialenstve odohráva obrovská úloha zinscenovať profesionálnu loptovú hru.
Pred necelým mesiacom sa Latsonová vybrala do klasického Hollywoodu na drafte WNBA s pôvabnými dievčenskými šatami, precízne položenými lokňami a rukavicami na lakte, no dnes prichádza športovo a zábavne, v tope Puma a džínsoch s vyhrnutým pásom. Je to jej úplne prvý ligový zápas a ten moment je neskutočný, radostný. „Nemám pocit, že som tu, ale som,“ hovorí.
Zamestnanec tímu stiahne z podlahy zabudnutý zväzok modrej maliarskej pásky. Fotograf kontroluje úroveň jej osvetlenia. Okolo prebehnú traja gafferi s ťažkými cievkami elektrického kábla prehodeného cez plece. Park je hneď vedľa. Basketbalová hviezda v Kórei je nováčikom v LA, ale už má na sebe mikinu miestnej značky Madhappy a nezdá sa, že by ju kamery vystrašili, pretože im dáva hravú pózu, hlavu naklonenú a vykopanú nohu. Krátko nato Gray v kockovanom mini tiež pózuje na žiadosť fotografov a bez námahy prepína medzi typickými postojmi Gen Z, bradou opretou o ohnutú ruku. Aj ona sa na drafte ukázala v bezchybnej róbe, no dnes sa zdá, že všetci traja nováčikovia sa múdro vsadili do akejsi temperamentnej úlohy mladšieho súrodenca.
Ta’Niya Latson má na sebe top Puma a tašku Louis Vuitton.
Jihyun Park prichádza na prechádzku tunelom v mikine Madhappy a teniskách Nike.
Chance Grey má na sebe Revolve top a topánky, I.am.Gia. sukňa a taška Ganni.
Rozšírila sa správa, že čoskoro príde štartér Sparks Kelsey Plum a všetci sa narovnajú. Okolo idú ďalší pracovníci tímu. Na hranie basketbalu potrebujete iba loptu a kôš. Na to, aby vznikla produkcia WNBA, potrebujete oveľa viac. Muž s tuctom úplne nových dresov, navrhnutých ako odkaz na pôvodnú uniformu z roku 1997, sa prepletá okolo radu ľudí idúcich opačným smerom, nesúc oranžové chladiče Gatorade a hromady značkových prikrývok zabalených v tenkom plaste. Asistentka sa preháňa tam a späť, naložená paletami občerstvenia, dlhé vlasy jej vlajú za chrbtom.
A potom sa objaví Nneka Ogwumike. Po dvoch sezónach v Seattli je jej návrat do LA triumfálny. Ako prezidentka Assn. Women’s National Basketball Players pomohla zabezpečiť novú historickú dohodu podpísanú 24. marca s číslami platov, ktoré vo všeobecnosti znamenajú skutočné peniaze. A pre prípad, že by existovali nejaké pretrvávajúce pochybnosti o jej lojalite, vybrala si konkrétne oblečenie: pár vlastných gobelínových nohavíc vyrobených z prikrývky s logom Lakers, ktorú vytvorila dizajnérka KA Originals a bývalá hráčka Kristine Anigwe. Správa je jednoduchá. „LA na celý život,“ hovorí Ogwumike.
Nneka Ogwumike má na sebe gobelínové nohavice KA Originals vyrobené z prikrývky Lakers.
Teraz začína zhon. Keď sa zhovárame s Ogwumike, Sania Feagin si obliekla rôznofarebnú pletenú čiapku, neprehliadnuteľne sa usmievajúcu, v ruke drží kyticu kvetov ku Dňu matiek od jedného z ligových manažérov sociálnych médií. Potom Emma Cannon prijme sviatok tým, že za sebou na voze ťahá svojho syna a dcéry dvojičky. Keď sa rodina fotí, niekoľko členov esa príde a zastaví sa na krátke objatie a zakňučanie, než sa rýchlo stiahne z záberu. Energia nemôže byť odlišnejšia od boxerského váženia. Žiadne kradnutie reflektorov. Neantagonistický páv.
Je to nepochybne trávnik domácich. A Plum, vedľa doraziť, zaobchádza s ňou ako so svojou dráhou. Willy Chavarria v slnečných okuliaroch, v štruktúrovaných nohaviciach Ferragamo, ktoré sa trblietajú pri každom záblesku fotoaparátu, bez prestávky prechádza. Vzhľad má jej typický rebelský nádych, no strážkyňa spolupracuje s novou stylistkou Karlou Welch, ktorá je známa pretváraním hercov na módnych miláčikov – jej klientka Greta Lee („Minulé životy“) je tvárou najnovšej kampane Diora.
Čoskoro nato dostaneme ďalšiu rýchlostnú vzperu od strážkyne Erica Wheeler, ktorej obrovská reťaz „EW“ z GLD Shopu je ľadovým topperom k outfitu, ktorý je majstrovskou triedou v umnom vrstvení, zložený za asistencie stylistu Miguela Mossa. Wheeler sa ponorila do spolupráce Willyho Chavarriu Adidas so svojimi šortkami a čiernymi teniskami s kovovou špičkou s kvetinovým vzorom, ktorý dizajnér pomenoval po Compton Cowboys.
Hráčka WNBA LA Sparks Emma Cannon so svojimi tromi deťmi.
Kelsey Plum nosí top a nohavice Ferragamo, slnečné okuliare Willy Chavarria a topánky Jude.
Celý čas, keď hráči prechádzajú, chodbami dunela hudba. Postupne je jasné, že sa chystajú aj herný DJ a moderátor, ktorý si prebehne svoje playlisty a klepe. Keď vstúpi Rae Burrell, hlásateľ hry cvičí a nabáda ešte neprišli davy, aby fandili svojmu tímu. Burrell možno spolupracovala s nakupujúcim, aby si zaobstarala možnosti, ale nastajlovala sa v tomto oblečení hodném rozveselenia – šedých minišatách, ktoré uspokojujúco kontrastujú s párom žiarivo bielych topánok Moon Boots, ktoré boli všetky stiahnuté večer predtým.
Hviezdna stylistka Brittany Hampton, ktorá spolupracovala s Brinkom a Plumom, hovorí: „Historicky bolo (hráčom) povedané, aby sa dali do škatuľky… aby sa zmenšili.“ Liga mala veľmi úzke štandardy na to, ako sa od žien očakávalo, že budú vyzerať. Ale teraz, podľa Hamptona, ich módne rozhodnutia sú projekciou sily: „Je to akt ich vlastného vlastníctva.“
Predtým, ako zamierila do šatne, Burrell všetkým poďakovala a veselo zvolala: „Úspešná prvá hra!“ To je príťažlivosť chodenia tunelom. Nemôžete zostať pozastavený v čistom potenciáli. Vždy tikajú hodiny. Bude sa hrať hra. Niekto vyhrá a niekto prehrá. Nikto z nás ešte nevie, že Sparks sa chystajú poraziť esá a prehrávajú o 27 bodov. Mohlo by sa zdať, že by bolo citlivejšie, keby sa tento rituál konal po zápase, aby víťazi usporiadali víťaznú prehliadku vo veľkom štýle a všetci ostatní sa nenápadne vytratili. Ale kde je v tom sláva? Byť športovcom znamená neustále dokazovať seba samého, neustále riskovať svoje ego a svoje telo. Bez týchto stávok, bez kulisy tunela a prísľubu súťaže by to bola len dráha.
V treťom štvrťroku, keď sa body Ásov neustále hromadia, Jumbotron zostáva na fanúšikovi, ktorý má na sebe jednoduché biele tričko, pravdepodobne vlastnoručne vyrobené, ozdobené ikonickým obrázkom Kelsey Plum z roku 2024 v čiernych slnečných okuliaroch a čiernej koži od hlavy po päty. Plum nemá podprsenky, vesta má rozopnuté a odhaľuje trblietavú hromadu strieborných retiazok a vyzývavo vystavované brucho. Je to silné a trvalé presadzovanie seba samého. Vejár v tričku sa usmieva ako ich obraz a nad pieskom sa týči Slivka.
Dearica Hamby pózuje so svojou dcérou Amaya a nosí súpravu Ottolinger, topánky Steve Madden a Balenciaga.
Rae Burrell nosí slnečné okuliare Prada a tašku Diesel.
Ariel Atkins nosí nohavice Zara, top Charles Keith, topánky Bape a tašku Ganni.
Sania Feagin má na sebe nohavice a bundu Mnml a čiapku Supreme.
Hlavný tréner Lynne Roberts.
Jade Chang je autorkou románu „What a Time to Be Alive“.
