Zverejnené 13. mája 2026
India každý rok čelí brutálnym horúčavám, no len málo miest je také trestuhodné ako soľné panvy v západnom štáte Gudžarát, kde desaťtisíce robotníkov znášajú takmer neživé podmienky, aby udržali priemysel v chode.
Až 50 000 sezónnych pracovníkov migruje do odľahlého regiónu Little Rann of Kutch na približne osem mesiacov, kde žijú na soľných plánoch bez elektriny, zdravotnej starostlivosti a trvalého prístrešia. Cisterna dodáva vodu na pitie a umývanie len raz za 25 dní.
Letné teploty tam bežne presahujú 45 stupňov Celzia (113 stupňov Fahrenheita) a môžu sa vyšplhať na 47-48C (117-118F). Rovnaké suché teplo, vďaka ktorému je život taký drsný, robí púšť ideálnou na výrobu soli, pričom Gudžarát predstavuje zhruba tri štvrtiny produkcie soli v Indii.
Soľ sa vyrába prečerpávaním slanej vody z vrtných studní do plytkých panvíc, kde sa necháva odparovať na slnku a vetre. Pracovníci denne hrabú povrch, aby zabezpečili rovnomernú kryštalizáciu, potom hrubú kôru rozbijú a nahromadia na kôpky.
„Pracujeme v rozloženom načasovaní, … svoju prácu robíme skoro ráno a po západe slnka,“ povedal 42-ročný soľný robotník Babulal Narayan. „Počas najhorúcejších hodín je príliš horúco na to, aby sme stáli.“
Bez stromov a prirodzeného tieňa si robotníci stavajú vlastné prístrešky: rámy z palíc potiahnuté hrubou domácou tkaninou a omietnuté trusom divých somárov.
„Sedíme tu každé dve až tri hodiny, aby sme sa necítili slabí alebo sa nám netočila hlava,“ povedala 17-ročná Bhavna Rathore. Hnoj blokuje slnko a necháva teplo unikať, zatiaľ čo hrubá tkanina umožňuje priechod vzduchu, vysvetlila.
Iní sa spoliehajú na improvizované chladiace techniky. Kanchan Narayan, 44, vešia fľašu zabalenú vo vlhkej tkanine zo šnúrky, pričom pomocou odparovania chladí pitnú vodu. Ďalšia pracovníčka, Poornima, pije počas dňa čierny čaj a hovorí, že horúci nápoj spúšťa potenie, ktoré ochladzuje telo na suchom vzduchu.
Indický meteorologický úrad predpovedal tento rok „nadnormálny počet dní s horúčavami“ v niekoľkých regiónoch vrátane Gudžarátu. Posun od nákladných naftových vodných čerpadiel k lacnejším solárnym systémom zároveň znížil výrobné náklady, no predĺžil pracovnú sezónu. Práce, ktoré sa končili okolo marca, teraz pokračujú v najhorúcejších mesiacoch.
Následky môžu byť smrteľné. Pracovníci hlásia únavu, závraty a nevoľnosť, príznaky tepelného stresu, ktoré môžu viesť k zlyhaniu orgánov. Štúdie zistili vysokú úroveň dehydratácie, tepelného stresu a skorých príznakov zlyhania obličiek v komunitách soľných panvíc.
Nápor zvyšujú aj sezónne búrky. „Minulý mesiac nás zasiahla veľká prachová búrka, ktorá zničila soľ v hodnote 200 000 rupií (2 100 dolárov),“ povedal Narayan. On a päť príbuzných zarobili zisk asi 250 000 rupií (2 635 dolárov), každý zhruba 450 dolárov za osem mesiacov práce.
Napriek tomu väčšina hovorí, že nemajú inú možnosť, ako sa rok čo rok vracať.
„Čo ešte budeme robiť?“ spýtal sa 65-ročný robotník Rasoda Rathore. „Nemáme žiadnu pôdu, ktorú by sme mohli obhospodarovať, ani dobytok, z ktorého by sme si zarábali na živobytie… Toto je všetko, čo vieme.“
