Je skoro ráno a bejzbalový tréner Birminghamu Matt Mowry je v supermarkete a pred začiatkom vyučovania si prezerá sekciu s kvetmi. Zaoberá sa neviditeľnou, často podceňovanou povinnosťou trénera – poskytuje hráčom a ich rodinám pohodlie.
Jeden z jeho hráčov, 16-ročný záložník z druhého ročníka JJ Rodriguez, prišiel o otca Anthonyho (53) v sobotu ráno, keď zomrel doma v spánku. Mowry hľadá kyticu kvetov, ktorú by mohol darovať JJovej matke Nancy pred jeho prvou hrou.
Neexistujú jednoduché odpovede, ako pomôcť rodine vyrovnať sa so smútkom. Mowry zažil svoju vlastnú tragédiu v roku 2022, keď jeho manželka Amy zomrela na rakovinu. Modlí sa za ňu pred každou hrou, hľadí do neba, zatiaľ čo chytí manželkin náhrdelník a potom pobozká prsteň, na ktorom je vytetovaný jej odtlačok prsta.
Odkaz Mowry povedal JJ: „Časy budú ťažké. Sú chvíle, kedy sa pokazíte. To je v poriadku. Nemusíte to skrývať.“
Dôvod, prečo Birmingham nasadený ako číslo 1 neotvorí play off baseballovej divízie City Section Open až do štvrtka je ten, že Anthonyho pohreb je v stredu a hráči a tréneri tam budú, aby poskytli podporu.
Minulý mesiac zomrel Anthony Rodriguez, otec bejzbalového hráča Birminghamu JJ Rodrigueza.
(Eric Sondheimer / Los Angeles)
JJ po smrti svojho otca vynechal pár dní v škole a jeden zápas. Chcel byť sám a bol skeptický voči tomu, aby sa čoskoro vrátil.
„Poslal mi správu a povedal mi, že prídem sem a keď budem v blízkosti svojich tímových kolegov, bude mi to pohodlnejšie a odvedie ma od vecí,“ povedal JJ o Mowrym. „Chcel som byť trochu sám, pretože moja myseľ nebola na správnom mieste. Ale v deň, keď som sa vrátila, som sa dozvedela, že títo chlapci sú moja rodina.“
JJ sa stal dôležitou súčasťou jeho tímu, začínal v ľavom poli a odpálil 9. miesto v poradí. Patriots vyhrali svoj prvý titul West Valley League po 20 rokoch a pokúšajú sa získať svoj šiesty titul v City pod Mowrym.
JJ a jeho matka ocenili emocionálnu podporu, ktorá im umožnila pokúsiť sa vyliečiť zo svojho smútku.
Jeho matka mu povedala: „Buď silný pre všetkých ostatných. Tvoj otec bude na teba vždy hrdý.“
V izbe, kde našli jeho otca, je sviečka.
„Niekedy tam idem a som v noci sám a rozprávam sa sám so sebou,“ povedal.
Pred zápasom sa JJ modlí a myslí na svojho otca.
„Každý zápas,“ povedal. „To je pre teba, ocko.“
23. mája sa na štadióne Dodger uskutoční City finále.
Predstavte si to vzrušenie pre hráčov dvoch tímov, ktorí sa dostanú do finále. Budú sa môcť prejsť po ihrisku, dať si trávu do vreciek, pozrieť sa hore na tribúnu, vystrájať sa v zemľanke dvojnásobných obhajcov majstrovstiev sveta.
Pre JJ ho otec nebude môcť sledovať. Alebo možno bude. Každý deň je krokom vpred k uzdraveniu. Je to ťažké, ale má naňho trénera.
„Hovoril som s ním o tom, čím môj syn prešiel v rovnakej situácii,“ povedal Mowry. Nechal som ho, aby sa vrátil s chalanmi a bol tam, či už trénoval alebo hral.
JJ je späť a vďačný svojej bejzbalovej rodine.
