Victor Wembanyama zaznamenal 27 bodov a chytil 17 doskokov, aby viedol domácich San Antonio Spurs pred Minnesotou Timberwolves 126:97 a v semifinálovej sérii Západnej konferencie sa ujal vedenia 3:2.
Wembanyama sa vrátil do akcie v utorok po vylúčení v druhej štvrtine po prípadnej prehre 114:109 s domácim Timberwolves v nedeľňajšom zápase 4, keď udrel súpera do tváre lakťom, čo malo za následok automatické vylúčenie.
„Veľmi, veľmi,“ odpovedal Wembanyama, keď sa ho pýtali, ako veľmi sa obával vrátiť sa na kurt v zápase 5. „Chcem povedať, že som bol svieži, cítil som sa dobre. Ale úprimne, ťažko povedať, či je to len, len sa to rozhorčovalo. Očividne budem nadšený z motýľov, to nie je niečo neobvyklé. Takže vzrušenie nie je.“
Spurs viedli v druhej štvrtine až o 18 bodov, než ochladli a uspokojili sa s 12-bodovým náskokom v polčase. Po tom, čo sa Minnesota vyrovnala na 61 – všetky štyri minúty do tretej štvrtiny, San Antonio ušlo 30 z posledných 42 bodov tohto obdobia a prinieslo do posledných 12 minút vedenie 91:73.
„Odišli sme od toho, čo fungovalo, a potom, viete, obrana sa pokazila,“ povedal tréner Timberwolves Chris Finch. „V posledných šiestich minútach tretej štvrtiny to boli len veci obsahujúce loptičky. A viete, útočne sme našli veci, ktoré fungovali, potom sme začali prerušovať hry, viete. A to je moja práca. Musím nás dostať späť na správnu cestu. To je na mne.“
Spurs zvýšili náskok na 20 na začiatku štvrtého zápasu. Minnesota odpovedala prudkým nárastom 8-0 a stiahla v rámci 93-81 so zostávajúcimi 9:34, ale do zvyšku zápasu sa nikdy nepriblížila k 11 bodom.
Keldon Johnson pridal 21 bodov z lavičky za San Antonio, pričom De’Aaron Fox skóroval 18, Stephon Castle trafil 17 a Devin Vassell a Dylan Harper nazbierali po 12 bodov. Harper tiež chytil 10 doskokov.
„Hrali sme s primeraným strachom, disciplínou, prevedením, fyzickosťou a postojom,“ povedal tréner Spurs Mitch Johnson. „A ja som si myslel, že sme to dnes večer dostali od množstva ľudí a bolo to naozaj dobré vidieť. Potrebovali sme každého, pretože v rôznych momentoch zápasu nastúpili rôzni chlapci.“
Anthony Edwards viedol Timberwolves s 20 bodmi. Jaden McDaniels a Julius Randle mali zhodne 17 bodov, Ayo Dosunmu nazbieral 16 a Naz Reid skončil s 12.
Wembanyama bola v plameňoch v prvých chvíľach zápasu, keď zaznamenala 16 z prvých 24 bodov Spurs, keď si San Antonio vybudovalo vedenie 24:9 pri 6:17 v prvej tretine. Timberwolves búrku prečkali, Reidova jazdná zostava, ktorá zostávala 23 sekúnd, znížila deficit na 34:30 po 12 minútach hry.
„Vedeli sme, že to bude fyzické, takže sme na to kládli dôraz a snažili sa ich udržať mimo útočného skla,“ povedal Castle. „Myslel som si, že sme zápas začali dobre a od toho sa odvíjali naše preteky. Ale očividne sú dobrý tím, viete, idú si po svojom.“
Spurs utrhli prvých deväť bodov druhej štvrtiny, limitovaný trojbodovou hrou Castlea, aby zvýšili svoj náskok na 43:30.
De’Aaron Fox zo San Antonia Spurs prešiel v prvom polčase okolo Juliusa Randlea z Minnesota Timberwolves (Ronald Cortes/Getty Images cez AFP)
San Antonio zvýšilo svoje rozpätie na 58:40 po 3:24 dunk vo Wembanyama, ale potom minulo posledných osem striel v tejto štvrtine, čo umožnilo Minnesote potiahnuť na 59:47 do prestávky.
Wembanyama mal double-double len v prvom polčase, keď zaznamenal 21 bodov a nazbieral 11 dosiek. Fox prispel pred polčasom 12 bodmi pre San Antonio.
„Myslím si jednu vec, jedno slovo, ktoré by som rád použil, proste ‚zrelý‘,“ povedal Mitch Johnson o Wembanyame. „Je toho veľa, čo sa stalo za posledných 48 hodín, v poslednom zápase, a myslím si, že ten mladý muž dnes večer vyšiel a hral rôznymi spôsobmi, v rôznych situáciách, nielen čo sa týka jeho produkcie, bol extrémne vyspelý a potom začal finišovať.“
Deväť bodov Dosunmu urýchlilo ofenzívu Timberwolves v prvom polčase, zatiaľ čo Reid a Edwards pridali po osem bodov.
Minnesota pokračovala vo svojom útoku na začiatku tretej štvrtiny a za stavu 7:51 vyrovnala stav 61:61, keď Dosunmuho rozostavenie vyvrcholilo na 14:2.
„Nevidím nikoho v našej šatni, ktorý by bol na konci dňa znepokojený,“ povedal Edwards. „Človeče, je to ďalší basketbalový zápas. Takže vyjdite von, obujte si topánky a pripravte sa na prácu.“
6. hra v sérii najlepších zo siedmich je piatok v Minneapolise, zatiaľ čo 7. hra – ak to bude potrebné – by sa v nedeľu vrátila do Alamo City.
