„Myslím, že som si myslel, že som radšej urobil chybu, že som mohol zostať o rok viac,“ povedal Andoni Iraola, „ale nechcem urobiť chybu, ak by to bol jeden rok príliš veľa a je tu malá rezerva, s ktorou sa hráte, a toto je to, čo.“
Bol to osviežujúco úprimný pohľad na neistotu okolo nemožného rozhodnutia, na ktoré si len málo manažérov zaslúži právo alebo príležitosť urobiť. Väčšina z nich je buď tlačená skôr, než stihnú skočiť, alebo inkasujú svoje akcie vo všemocnom hazarde v polovici sezóny.
Ešte Iraola vybral cestu, ktorú poznal najlepšie. Po odchode z Mirandes a Rayo Vallecano po vypršaní zmluvy s ponúknutým predĺžením, ktoré však bolo zakaždým zamietnuté, Španiel dovŕši v Bournemouth vzácny hetrik trénerskej kariéry, ktorým bude rešpektovať ich záväzok voči klubu a odísť s nimi na vzostupe.
Po tom, čo ho AEK Larnaca v priebehu siedmich mesiacov prepustil z jeho jediného ďalšieho manažérskeho postu, má pocit, akoby Iraola zvládla umenie načasovania a šplhania sa po rebríku, pričom nespálila žiadne mosty.
Nechcel „riskovať pocit, ktorý mám práve teraz z uspokojenia z týchto troch sezón“ s Bournemouthom. Bol si vedomý toho, že „nás ako ľudské bytosti unavuje pozerať sa stále na tie isté tváre“.
Možno cítil, že s Bournemouthom na 11. mieste z oboch pohárových súťaží predčasne a pod Sunderlandom a Evertonom keď v apríli oznámil svoj blížiaci sa odchoddošlo k prirodzenému záveru.
O mesiac neskôr sú Cherries na klubovom rekorde bez prehry, čo ich vynieslo do potenciálneho kvalifikačného miesta Ligy majstrov – v závislosti od konca sezóny Aston Villy – s ich prvou európskou kampaňou akéhokoľvek druhu na obzore.
Ak skutočne urobil „chybu, že som možno mohol zostať o rok viac“, Iraola môže nájsť útechu v istote, že sa vyhne „chybe, že to bolo o rok priveľa“. Bournemouth bol skvelý, ale neexistuje žiadna záruka, že ich filozofia náboru bude naďalej prosperovať, najmä ak do kalendára pribudne kontinentálna súťaž.
Ale to odpovedá len na časť otázky. Je možné zistiť, prečo Iraola opúšťa Bournemouth; je menej ľahké pochopiť prečo by tak mohol urobiť, aby sa pripojil ku Crystal Palace.
To nie je zamýšľané ako úder do európskeho finále, víťazom FA Cupu, stúpajúcimi Eagles rozbíjajúcimi sklenený strop. Toto je najväčšie obdobie v ich histórii, bezprecedentný úsek dokonalosti s trofejou postavený na udržateľných základoch.
Iraola by však skutočne bola „veľký manažérsky prevrat“ – a čo sa cíti ako jedinečný prípad tímu mimo tradičnej elity, ktorý bije vysoko nad svoju váhu s postupnými zahraničnými trénerskými menovaniami.
Pre klub, ktorého jediní predchádzajúci nebritskí manažéri trvali 47 a 77 dní, to predstavuje značný posun od éry Attilio Lombardo a Frank de Boer.
Ale je to prinajlepšom krok bokom, keď sa predpokladalo, že Iraola opustí Bournemouth, aby vystúpila na manažérske vrcholy. Hovorí sa, že už sa o ňom neuvažuje o práci v Manchestri United Newcastle, Athletic Bilbao, Real Madrid a Arsenal sa považovali za jednu z ich možností. Stále sa hovorí o záujme zo strany Chelsea. Nie sú to rozhovory, do ktorých Palace tradične patrí.
Možno jeho sklon k stabilnejšiemu prostrediu v Selhurst Park možno vysvetliť vlastnými myšlienkami Iraoly o tom, čo plánuje kratšiu kariéru na linke.
„Nevidím sa (pracovať) dlho, nie,“ povedal v októbri 2023, po niekoľkých mesiacoch jeho vlády v Bournemouthe. „Je to veľmi osobná vec. Vyvážiť to rodinným životom je komplikované, najmä keď máte deti. Nemôžete meniť miesto každé dva roky.“
Týchto sedem slov v podstate vylučuje prípady ako Manchester United, Chelsea a Real Madrid jedným ťahom; akceptovali by 16-zápasové série bez prehry, ale pravdepodobne nie 11-zápasovú sekvenciu bez víťazstva, ktorá tomu predchádzala v Bournemouthe v tejto sezóne.
Iraola dohliadal na podobnú úroveň série v každej zo svojich troch kampaní na južnom pobreží. Zatiaľ čo manažér Bournemouthu – alebo Palace – ich dokáže udržať a udržať dôveru v The Process, rýchlo pohltí zodpovedných vo väčšom klube absurdnými očakávaniami.
„Lukratívna“ zmluva; život v Londýne; vykazovaný väčší vstup do transferov; ponuka trpezlivosti a podpory, aby ste mohli pokračovať vo vytváraní skvelého životopisu bez toho, aby ste riskovali, že vás vyhodia pri prvom náznaku problémov. Neprispieva to k tomu, aby sa Palace stal jasnou voľbou a obvinenia z nedostatku ambícií Iraoly by boli nevyhnutné. Pomáha to však ilustrovať, prečo by mohol skákať medzi skromnými loďami s prekonanými výkonmi namiesto toho, aby sa pokúšal riadiť tanker v neustále rozbúrených vodách.
Aj keď to môže byť nakoniec „chyba“, Iraola si zaslúžil vieru vo svoj úsudok.
