WKeď Fifa rozšírila majstrovstvá sveta z 32 na 48 tímov, dúfalo sa, že krajiny ako India a Čína so svojimi 2,7 miliardami obyvateľov sa kvalifikujú skôr ako krajiny ako Kapverdy a Curaçao, ktorých celková populácia okolo 700 000 sa sotva rovná okresu takých megamiest ako Bombaj alebo Šanghaj. Riadiaci orgán nezohľadnil to, že s turnajom v roku 2026, ktorý bude o mesiac, nebudú uzavreté žiadne dohody o vysielaní s týmito dvoma ázijskými gigantmi, aby sa zabezpečilo, že tamojší fanúšikovia budú môcť sledovať 104 zápasov.
Pred niekoľkými mesiacmi sa hovorilo, že Fifa ponúka tento svetový pohár a ďalšie pre Naí Dillí a Peking za príslušné sumy 100 miliónov dolárov (73 miliónov libier) a medzi 250 až 300 miliónov dolárov. Napriek tomu, že požadovaná cena neustále klesala, nedošlo k žiadnym obchodom.
V Indii údajne klesla na 35 miliónov dolárov. Najbližšia ponuka je 20 miliónov dolárov, ktorú predložila spoločnosť JioStar. Na prvý pohľad je to prekvapenie. Za súťaže v rokoch 2014 a 2018 spoločnosť Sony vyčlenila 90 miliónov dolárov, potom Viacom18 zaplatil 62 miliónov dolárov, aby ukázal akciu z Kataru.
V porovnaní s rokom 2022 nie je načasovanie pre Indiu také láskavé. Len 14 zápasov sa na subkontinente začne pred polnocou. V roku 2018 to urobili všetci okrem jedného; v roku 2022 všetci okrem 20. Podľa Shajiho Prabhakarana, člena výkonného výboru Ázijskej futbalovej konfederácie a bývalého generálneho tajomníka Celoindickej futbalovej federácie, to však nie je hlavný dôvod patovej situácie.
„Načasovanie môže byť použité ako ospravedlnenie,“ povedal pre Guardian. „Zápasy Svetového pohára sa konajú v podobných časoch ako zápasy Ligy majstrov UEFA a Indovia ich sledujú a toto nie je prvé majstrovstvá sveta, ktoré sa v tomto čase konajú, a India ich tiež sledovala.“
Slepú situáciu pripisuje skôr nedostatku možností, peňazí a dôvery v sektor vysielania. V roku 2022 bola spoločnosť Viacom, ktorú vlastní Reliance, novým hráčom pri hľadaní kvalitného obsahu na prilákanie zákazníkov a bola pripravená prísť o peniaze na majstrovstvách sveta. Teraz existuje iba JioStar, výsledok zlúčenia Reliance a Disney, a Sony. „Na indickom trhu so športovým vysielaním neexistuje žiadna skutočná konkurencia, čo sťažuje Fifu a na trhu, kde existuje, je kriket primárnym športom a hlavným zameraním,“ povedal Prabhakaran.
Napriek tomu, že kriket dominuje na trhu v Indii, existujú domáce správy, že priemerná sledovanosť indickej Premier League, najpopulárnejšej a najlukratívnejšej súťaže kriketu, ktorá sa zobrazuje na JioStar, v tejto sezóne klesla o 26 %. Vysielatelia sú potom nervózni z toho, že majú veľké výdavky na futbalový turnaj, na ktorom India nefiguruje a hry sú neskoro v noci alebo skoro ráno. Veľké tímy ako Brazília, Argentína, Portugalsko, Nemecko a Anglicko budú sledované, ale veľké množstvo zápasov v skupine nie je také atraktívne a príbeh Messi-Ronaldo, obrovský v Indii, sa vytráca.
Je tu tiež skutočnosť, že indická rupia sa voči doláru pohybuje po stabilnej klesajúcej špirále. Keď spoločnosť Sony v roku 2013 prepadla, kurz bol 54 rupií za USD. V roku 2022 to bolo 78 a teraz je to 95.
Čína je pre FIfu väčšou záležitosťou, keďže agentúra Reuters uviedla, že v roku 2022 táto krajina predstavovala 17,7 % celosvetového dosahu lineárnej televízie, pričom toto číslo sa zvýšilo na 49,8 % na platformách digitálnych a sociálnych médií. Beijing Daily uviedol, že Fifa chce 250 až 300 miliónov dolárov, ale že CCTV, zvyčajný domov majstrovstiev sveta vo futbale v Číne, má na práva rozpočet asi 60 až 80 miliónov dolárov. To je o niečo menej ako aj predpokladaná znížená cena medzi 120 až 150 miliónmi dolárov. Časový posun – Peking je o 12 hodín pred New Yorkom – je pre inzerentov zrejmým faktorom a opakované zlyhanie mužského tímu priblížiť sa k turnaju neprispieva k vzbudeniu záujmu.
Podpora neochoty CCTV zvyšovať cenu bola rozšírená na sociálnych sieťach. Čiastočne preto, že čínski športoví fanúšikovia, najmä mladšia generácia, sú zbehlí v obchádzaní internetových obmedzení, aby sledovali, čo chcú, a čiastočne preto, že existuje očakávanie, že dohoda bude uzavretá, pravdepodobne v priebehu tohto týždňa, pretože FIFA vyslala do Pekingu vysokopostavenú delegáciu. Prabhakaran predpovedá, že v Indii to môže trvať dva týždne.
Nech sa stane čokoľvek, Gianniho Infantina to bolí. Ak to India a Čína môžu opustiť tak neskoro a získať také výrazné zľavy, nezostane to nepovšimnuté ani inde. „Vždy musí existovať rovnováha,“ povedal Prabhakaran. „Hodnota produktu musí byť chránená, inak to môže mať následky.“ Z krátkodobého hľadiska však neuzavrieť dohody s dvoma krajinami, ktoré tvoria viac ako tretinu svetovej populácie, tiež neznie ako príliš dobrá možnosť.
