Sen o tom, ako sa Max Verstappen rúti cez vrchol Mount Panorama v superaute, už nie je považovaný za fantáziu.
Po mesiacoch špekulácií, rastúcom záujme zo strany motorových maklérov Supercars a opakovaných radách samotného Verstappena teraz existuje skutočná cesta pre štvornásobného majstra sveta Formuly 1 k jednodňovým pretekom na Bathurst 1000.
Najväčší prielom nastal tento týždeň, keď organizátori Bathurst 12 Hour potichu zamkli navrhovaný priestor 11. až 14. februára pre podujatie v roku 2027.
To otvára okno, ktoré by sa vyhlo stretu s kalendárom Formuly 1 a potenciálne otvorilo dvere Verstappenovi, aby konečne pretekal na Mount Panorama.
Holandská superstar sa nikdy netajila fascináciou Bathurstom.
Na Veľkej cene Austrálie začiatkom tohto roka Verstappen vyhlásil: „Páči sa mi Bathurst. Je to úžasná trať a miesto, na ktorom by som určite chcel pretekať. Či to bude v GT3 alebo V8, to ešte neviem, ale určite by to bolo niečo naozaj skvelé.“
Verstappen priznal, že Mount Panorama zostáva jednou z tratí, ktoré zúfalo chce zdolať počas svojich rastúcich pretekárskych dobrodružstiev GT3 po celom svete
Februárový 12-hodinový dátum Bathurst by mohol konečne vytvoriť perfektný otvor pre Verstappenovu dlhotrvajúcu slávnosť v austrálskom motoristickom športe.
Zasvätenci Supercars veria, že debut Bathurst 12 Hour by sa mohol stať Verstappenovou bránou k riešeniu slávneho Bathurst 1000
Tieto komentáre nasledovali po jeho prvej poriadnej ochutnávke strojov Supercars po tom, čo jazdil na aute Ford Mustang Gen3 v rámci propagačnej akcie Red Bull a Ford v Spojených štátoch.
Keď sa Verstappen spýtal na tento zážitok zo začiatku tohto roka, usmial sa: „Jazdil som na ňom minulý týždeň, bola to veľká zábava… možno Bathurst“.
V zákulisí dynamika rýchlo narastá.
Šéf Triple Eight Race Engineering Jamie Whincup sa stal jedným z najhlasnejších obhajcov privedenia Verstappena do Austrálie, najmä po tom, čo Triple Eight prestúpil od General Motors k Fordu a posilnil vzťahy s Red Bullom vo Formule 1.
„Momentálne má otvorené oči, čo je dobre,“ povedal Whincup.
„Pozerá sa na ďalšie série a šampionáty.
„Ak nie tento rok, budúci rok ho môžeme vidieť za volantom.“
Stále existujú významné prekážky. Najväčšou prekážkou zostáva samotná Formula 1.
Jamie Whincup verí, že Max Verstappen by mohol nakoniec pretekať v Bathurste po prechode Triple Eight k Fordu v tejto sezóne
Bathurst 1000 sa v posledných sezónach opakovane stretával s Veľkou cenou Singapuru, čím efektívne zabíjal akúkoľvek reálnu šancu Verstappena nastúpiť na najväčšie preteky cestovných áut v Austrálii a zároveň stále bojovať o majstrovstvá sveta.
Aj keď sa kalendáre v budúcich rokoch zhodujú, Red Bull by stále musel schváliť vzhľad – a to nie je malý problém vzhľadom na riziká spojené s Mount Panorama.
Ťažká havária v Bathurste počas kampane o titul F1 by bola nočnou morou pre každý hlavný tím.
Verstappen však nie je typickým pilotom Formuly 1.
Už preteká na strojoch GT3, ktoré sa vzďaľujú od záväzkov vo Formule 1 a čoraz viac hovorí o tom, že chce rozšíriť svoje portfólio motoristického športu.
Jeho tím Verstappen.com Racing je teraz intenzívne zapojený do vytrvalostných súťaží, zatiaľ čo Holanďan nedávno súťažil na Nürburgringu v strojoch GT3 spolu s jazdcami so silnými väzbami na Bathurst.
Jules Gounon, Dani Juncadella a Lucas Auer – všetci spojení s Verstappenovým programom GT3 – majú bohaté skúsenosti s pretekaním na Mount Panorama a mohli by sa stať kľúčovými spojencami, ak by bol niekedy zorganizovaný útok na Bathurst.
Verstappen tiež ukázal, že rozumie výzve adaptácie na Supercars.
„Myslím, že po niekoľkých tréningoch je to v poriadku… len potrebuješ pár dní jazdy.“ Pre mňa je to úplne iné,“ vysvetlil predtým.
„Doma tiež jazdím v autách GT3. Veľmi ma to baví, ale treba tomu prispôsobiť štýl, trvá to pár dní.
„Ako vodič je vašou hlavnou schopnosťou prispôsobiť sa situácii; je jedno aké auto.“
História ukazuje, že sa to dá.
Bathurst vyhral iba jeden pilot Formuly 1, pričom Jacky Ickx v roku 1977 po boku Allana Moffata preslávil horu.
V priebehu desaťročí však túto udalosť riešilo niekoľko mien F1, vrátane Sira Jacka Brabhama, Dennyho Hulmeho, Sira Stirlinga Mossa a Alana Jonesa.
Zasvätenci Supercars teraz veria, že Bathurst 12 Hour sa môže stať ideálnym prvým krokom pred akýmkoľvek potenciálnym objavením sa Bathurst 1000.
Formát GT3 by vyhovoval Verstappenovým aktuálnym pretekárskym záujmom oveľa prirodzenejšie, než skočiť priamo do vytrvalostnej kampane Supercar.
A ak svetový šampión niekedy dorazí na Mount Panorama, niet pochýb, že by sa to stalo jedným z najväčších momentov v histórii austrálskeho motoršportu.
