Bol by to moment zápasu, nebyť VAR, ktorý opäť ukradol svetlo vápna. Nie je tam teda žiadne prekvapenie.
David Raya dosiahol pravdepodobne najväčšiu záchranu Arsenalu v sezóne, pred pravdepodobne najväčším VAR callom v histórii Premier League.
V tejto sezóne ich bolo od Španiela veľa, jeho katalóg zastávok konkuruje každému brankárovi vo svetovom futbale.
Zahŕňajú prestávku, ktorá zabránila Alejandrovi Garnachovi proti Chelsea 1. marca za stavu 2:1, šliapaním do pedálov a naklonením lopty za vzdialenejšiu žrď; vyžadovalo to každú kvapku jeho atletického ducha. Arteta potom priznal: „Srdce sa mi takmer zastavilo. Ale Dávidova ruka tam bola, aby to priviedla späť k životu.“
V decembri varoval Brighton v Emirates zázračným zákrokom, aby zastavil útok Yankubu Minteha.
Žiadna z týchto pekných zastávok však nebola taká pôsobivá ako to, čo sa tu 30-ročnému mladíkovi podarilo za 78 minút. Pablo vyprodukoval loptu až k Mateusovi Fernandesovi, ktorý sa vyhol Gabrielovmu zákroku a ocitol sa proti Rayovi jeden v jeden, s vekom, ktorý si mohol vybrať aj svoje miesto.
Skvelý zákrok Davida Raya, ktorý uprel Mateusa Fernandesa, bude kľúčovým momentom, ak Gunners získajú titul
Mikel Arteta chválil španielsku hviezdu, ktorá bola v tejto sezóne kľúčová
Mal skórovať a pokúsiť sa dať Španielovi oči a vystreliť na jeho bližšiu žrď – ale Raya sa roztiahol a zastavil pravou nohou. Bol to úžasne dobrý zákrok a bol typickým znakom toho, ako sa Gunners podarilo udržať náskok v hrách počas veľkej časti tejto kampane.
Aj keď na tom nie sú najlepšie, Raya pri nespočetných príležitostiach urobila rozdiel.
Hlavným bodom tohto zápasu bude prirodzene dráma VAR. Ale keď sa usadí prach, mali by sme si spomenúť aj na Rayine hrdinstvá.
Tiež spečatil 18. čisté konto v kampani a teda tretie ocenenie Zlatá rukavica Premier League za sebou, čo sa vyrovnalo úspechu, ktorý dosiahli Pepe Reina, Ederson a Joe Hart. Declan Rice dostáva uznanie za svoje výkony väčšinu týždňov, a to právom, ale Raya si zaslúži rovnakú pochvalu.
Ak sa Arsenalu podarí získať prvý titul po 22 rokoch, Rayaove príspevky zaberú značnú časť ich koncosezónneho zostrihu.
To, čo pridalo na lesku Rayaho záchrany, bol kontext situácie. Tlak už nemohol byť väčší. Fernandesova strela z mája bola momentom, kedy sa skončil sen Arsenalu o titule.
Napriek tomu Raya bola opäť schopná to všetko uzavrieť a dodať. Po posilnení slabého prejavu Kepa Arrizabalagu vo finále Carabao Cupu proti Manchestru City bola dostupnosť Raya pre Arsenal prvoradá.
„Keď hovoríte o magických momentoch, toto je určite jeden z najpotrebnejších momentov, bolo to neuveriteľné, aby sa podarilo zachrániť,“ zamračila sa Arteta.
Trofej Premier League so športovými červenými stuhami sa objavila na ihrisku v popoludnie, keď Arsenal jednoducho musel vyhrať, aby si udržal svoj sen o titule.
Čokoľvek iné ako tri body by posunulo dynamiku späť Manchestru City, ktorý by vyzeral byť pripravený pokračovať a získať titul.
Arsenal už zrejme vyčerpal svojich deväť životov. Potom Raya siahol späť a našiel vo vrecku ďalšiu.
Arteta sa rozhodol pre kontinuitu a na tretí zápas po sebe postavil nezmenenú zostavu, prvýkrát za dva roky.
Táto snaha o stabilitu vyšla von oknom za 28 minút, Ben White vzlietol s problémom s kolenom. Cítili ste s ním, s mužom, ktorý za posledný rok a pol znášal veľa problémov s kolenom – a teraz je jeho sen o majstrovstvách sveta vo vážnom ohrození.
Nastúpil Martin Zubimendi a na pravého beka sa posunul Rice. Dynamika sa náhle zmenila z úplnej kontroly na náhly nárast dôvery West Hamu.
Medzi jeho pôsobivým katalógom zákrokov patrí prestávka, ktorá zabránila Alejandrovi Garnachovi vyrovnať sa v marci za Chelsea.
Tesne pred koncom prvého polčasu musel Raya predviesť výborný zákrok, aby neudržal hlavičku Tatyho Castellanosa.
Arteta urobil správnu vec, priviedol Ricea späť do stredu poľa, nahradil Cristhiana Mosqueru, aby hral pravého obrancu – a neskôr Zubimendimu poskytol dvojité striedanie tým, že ho nahradil Kai Havertz. Bezohľadné, ale nevyhnutné.
V záverečnej tretine si zaslúži zmienku aj Leandro Trossard. Arteta v januári povedal, že belgická zdrobnenina sa každú sezónu dostala na úroveň. Dnešné popoludnie dokonale potvrdilo svoj názor.
Počas prvých 10 minút nastavil Riccarda Calafioriho suverénnou prihrávkou cez priehlavok a priblížil sa k nemu dvoma hlavičkami: prvú chytil Mads Hermansen, druhú žrď.
Pokračoval v tomto duchu a ohrozoval zadnú líniu West Hamu elegantnými behmi a úhľadnou prácou nôh. Jeho víťazný gól, ktorý odvrátil Tomáš Souček, bol výsledkom jeho túžby skórovať a dostať sa do správnych pozícií.
Konečné slovo však zostáva na Raya. Najlepší brankár súčasnosti na svete? Ťažko by ste povedali opak.
