V ich najtemnejšej hodine play-off tréner Lakers JJ Redick poradil svojim hráčom počas nedeľňajšieho tréningu, aby zvolili rovnaký mentálny prístup pre štvrtý zápas typu win-or-go-home, aký používajú od prvého dňa tréningového kempu.
Lakers zvíťazili nad Oklahoma City Thunder 3:0 v sérii najlepších zo siedmich semifinále Západnej konferencie. Lakers musia v pondelok večer poraziť Thunder v Crypto.com Arene, inak sa ich sezóna skončí.
„Naším prvým sklzom, ktorý sme predviedli v tréningovom kempe, bolo (vyhrať) deň,“ povedal Redick. „Dnes to bola rýchla ofenzívna revízia a potom len preberanie niektorých vecí v defenzíve. Dnes musíme vyhrať a zajtra musíme vyhrať. Vieme, čomu čelíme, keď prehrávame 3:0. Takže je to skôr kontrola myslenia ako čokoľvek iné.“
Žiadny tím NBA sa nikdy nevrátil s tým, aby vyhral sériu, keď prehrával 3:0, pričom tieto tímy držali rekord 161:0.
To sú dlhé šance, ktorým Lakers čelia.
Redicka sa pýtali, aká bola nálada jeho tímu na tréningu.
„Títo chlapci sú dobrí,“ povedal.
Redicka sa potom spýtali, čo mu jeho tím ukázal, čo mu dáva nádej, že Lakers môžu vyhrať.
„Potvrdenie,“ odpovedal som.
Aj po troch prehrách v priemere 19,6 bodu na zápas sa Lakers stále drží istej nádeje.
Rui Hachimura bol na tom, čo Redick nazval „ohrievačom“ z trojbodového rozsahu. Urobil 57,1 % svojich trojok a 54,1 % od podlahy v sérii, s priemerom 18,3 bodu na zápas.
Hachimura si spomenul na sériu prvého kola Lakers proti Houston Rockets a na to, ako viedli 3:0. Ale Rockets zabojovali, aby sériu dosiahli na 3:2, kým Lakers sériu uzavreli.
„Je to šialené, ale myslím si, že toto je mentalita, ktorú potrebujeme,“ povedal Hachimura. „Myslím si, že je to jeden po druhom. Myslím si, že najmä v tomto type tímu nemôžete skutočne robiť chyby. … Musíme si zachovať rovnakú energiu počas celého zápasu. Len tak môžeme vyhrať. Takže vieme, čo robíme.“
Čo musia urobiť, je hrať lepšie v tretej štvrtine. Lakers prekonali v tretej štvrtine Thunder skóre 92:61.
„Mám pocit, že každým zápasom sa približujeme,“ povedal Hachimura. „Najmä včera večer…zrejme sme odohrali najlepší ofenzívny zápas série, dokonca aj play-off. Myslím si, že sme mali naozaj dobrý vzhľad, skvelý vzhľad. Myslím si však, že v defenzíve, najmä v tretej štvrtine, sme akosi poľavili. Neviem (či) sme vyhoreli alebo sme boli unavení, čokoľvek.“
„Takže si myslím, že sa zameriavame na to, ako hráme v prvom polčase, čo musíme robiť v celom zápase… … To bude náš cieľ.“
Lakers dokázali spomaliť hviezdu Thunder Shaia Gilgeousa-Alexandera tým, že ho strážili Marcus Smart a nasadili neustále dvojité tímy na úradujúceho najužitočnejšieho hráča NBA.
Gilgeous-Alexander má priemer 21,0 bodu na zápas v sérii, čo je ďaleko pod 31,1 bodu, ktorý mal priemer počas základnej časti. Má v priemere 5,7 asistencie na zápas, čo je menej ako 6,6 počas základnej časti, a strieľa 45,8 %, čo je menej ako 55,3 % za sezónu. V sérii má tiež v priemere štyri obraty.
Ale Chet Holmgren, ktorý má v priemere double-double v sérii 21,3 bodu na zápas a 10,0 doskoku, bol pre Lakers hŕstka. Ajay Mitchell má priemer 20,7 bodu na zápas a 6,6 asistencie.
Preto sú Lakers na pokraji konca sezóny. Lakers čelili počas celej sezóny nepriazni osudu, ale 4. zápas bude konečným testom.
„Byť na Lakers, máte pocit, že ste sa v každom zápase opreli chrbtom o stenu,“ povedal Redick. Takže si myslím, že celá sezóna nás pripravila na to, aby sme boli v pozícii, v ktorej sme v druhom kole Západnej konferencie a boli sme v mixe so skvelým basketbalovým tímom.
