Odkedy bolo v januári oznámené, že Casemiro na konci sezóny opustí Manchester United, dal Brazílčan klubu viac než dosť dôvodov na to, aby sa zamyslel.
To sa nestane. Tridsaťštyriročný hráč potvrdil v rozhovore začiatkom tohto týždňa, že to „nemá šancu“ a zdroje už nejaký čas hovoria, že United nezmenia svoj názor na predĺženie jeho zmluvy.
Casemiro sa rozlúči s Old Trafford, keď sa United budúci víkend stretne s Nottinghamom Forest, a definitívne sa rozlúči v Brightone v posledný deň sezóny pred odchodom ako voľný hráč, s každým očakávaním, že skončí v Major League Soccer s Interom Miami.
Dôvod jeho prekvapivej absencie pri bezgólovej remíze v Sunderlande bol hlavným trénerom Michaelom Carrickom bagatelizovaný ako „nič veľké“, ktorý očakáva, že sa Casemiro vráti proti Forestovi.
Hráč odohral v tejto sezóne Premier League 32 štartov a ak by dosiahol 35 za posledné tri zápasy sezóny, technicky by to znamenalo automatické predĺženie zmluvy na 375 000 libier týždenne, čo z neho robí na diaľku najlepšie zarábajúci klub.
Michael Carrick zachytil znepokojivý pohľad do budúcnosti počas remízy Man United v Sunderlande
United boli bez Casemira a chýbalo im jeho vedenie a prefíkanosť v strede poľa
Hovorí sa, že Casemiro sa vzdal tejto klauzuly, ale vynechanie zápasu v Sunderlande dalo matematicky isté, že najviac zápasov, ktoré teraz môže nastúpiť, je 34. V štyroch prípadoch, keď v tejto sezóne Premier League nenastúpil v základnej zostave, United teraz prehrali tri zápasy a jedenásť remizovali.
Carrick bude znepokojený tým, ako veľmi United chýbal stredopoliar na Stadium of Light. Chýbali im jeho skúsenosti a postoj v strede poľa a chýbala im jeho gólová hrozba.
Znamenalo to, že Kobbie Mainoo mal defenzívnejšiu úlohu v strede poľa a Mason Mount hral hlbšie vedľa neho, a to nevyhovovalo ani jednému mužovi.
Odkedy bolo oznámenie urobené týždeň po januárovom návrate Carricka do klubu, Casemiro urobil viac ako ktorýkoľvek iný hráč s výnimkou Bruna Fernandesa, aby pomohol United kvalifikovať sa do Ligy majstrov sériou hviezdnych výkonov a piatimi gólmi, aby sa jeho súčet za sezónu zvýšil na deväť. „Ešte jeden rok, ešte jeden rok Casemiro,“ sa stalo medzi fanúšikmi obľúbeným skandovaním.
Päťnásobný víťaz Ligy majstrov s Realom Madrid, jeho know-how by bolo v budúcej sezóne v Európe neoceniteľné. Namiesto toho majú United niekoľko veľmi veľkých topánok, ktoré musia vyplniť počas leta, v ktorom pravdepodobne budú musieť nahradiť aj Manuela Ugarteho.
Klub by mohol skončiť podpisom troch stredopoliarov, keď ponechať si Casemira na ďalšiu sezónu by mohlo byť rozumnejšou možnosťou – ešte viac, ak by sa dal presvedčiť, aby akceptoval zníženie platov, ktoré v MLS aj tak vezme.
Na základe toho, že nie vždy viete, čo máte, kým to nezmizne, Casemirova neprítomnosť na Wearside bola znepokojujúcim znakom toho, čo príde.
Lammens prejde testom charakteru
Keď Senne Lammens debutoval proti Sunderlandu na Old Trafford v októbri, nový brankár United bol stále neznámou veličinou.
Klub sa rozhodol proti podpisu oveľa skúsenejšieho Emiho Martineza z Aston Villy, aby priviedol Lammensa z Royal Antwerp v deň uzávierky, a Belgičan sa prvých sedem zápasov sezóny usadil, kým dostal svoju šancu.
Lammens bol v ten deň úplne neochvejný a odvtedy sa sotva obzrel späť, etabloval sa ako nesporná číslo 1 a pravdepodobne najlepšia letná posila klubu.
Tento 23-ročný hráč sa takmer nepomýlil, kým jeho strašný výpadok proti Liverpoolu minulý víkend umožnil Codymu Gakpovi vyrovnať na 2:2 predtým, ako Mainoo ukoristil víťaza.
Vždy bolo zaujímavé sledovať, ako Lammens zareagoval na svoj prvý veľký neúspech a nebol dôvod na obavy, keďže predviedol dva veľké zákroky od Noaha Sadikiho a Briana Brobbeyho, aby získal United bod na Stadium of Light.
Berte to ako ďalšiu veľkú skúšku, ktorú prešiel Lammens, ktorý zjavne nenechal vzácnu chybu ovplyvniť jeho hru.
Senne Lammens proti Liverpoolu chyboval, ale v sobotu odskočil vo veľkom štýle
Nešťastný návrat pre Amada
Amad Diallo oživil svoju kariéru na Stadium of Light na hosťovaní z United v roku 2022, ale je fér povedať, že to nebol šťastný návrat, aký by si prial.
Rovnako ako Lammens, aj Diallo bol minulý týždeň potrestaný za chybu proti Liverpoolu gólom a v záverečnom hvizde si pohoršil.
Carrick podporil Pobrežie Slonoviny pred cestou do Wearside a vrátil ho do základnej zostavy, pričom Benjamin Sesko vynechal zápas pre zranenie a Bryan Mbeumo na lavičke náhradníkov.
Diallo však stále vyzeral bez formy a sebavedomia a mal šťastie, že ho rozhodca Stuart Attwell nepotrestal za hádzanú v šestnástke, ktorý mu minulý mesiac v Bournemouthe zamietol priamy kop.
Amad Diallo potrebuje toto leto prestávku po ťažkej sezóne pre United
Keď mal United krátko pred polčasom šancu na únik, na mokrom povrchu sa pošmykol a spadol na chrbát. Sedem minút po prestávke mal možnosť zahrať jednoduchú štvorcovú prihrávku na Matheusa Cunhu pred bránku, ale nestihol ju.
Predtým, ako ho v 75. minúte vystriedal Mbeumo, ho rozhnevalo odmietnutie Attwella udeliť mu voľný kop a nahnevane sa ohradil pred rozhodcom. Pre zvyčajne prívetivého 23-ročného mladíka to bolo neprirodzené a možno aj znak frustrácie, ktorú momentálne cíti.
Do konca sú ešte dva zápasy, no Diallo vyzerá ako muž, ktorému by toto leto mohla prospieť prestávka.
Nastal čas pre Zirkzeeho?
Po takmer dvoch rokoch v United je stále ťažké vidieť, ako Joshua Zirkzee zapadne do tohto tímu.
Keď v lete 2024 prišiel z Bologne za 36,5 milióna libier, povedali nám, že Holanďan je hybrid medzi útočníkom a druhým útočníkom. Deväť a pol.
Problém je v tom, že to nevyhovuje systému 4-2-3-1, ktorý uprednostňujú Erik ten Hag, Ruud van Nistelrooy, Darren Fletcher a Michael Carrick, alebo formácia 3-5-2-1 Rubena Amorima.
Ale môže to byť koniec kariéry Joshuu Zirkzeeho v United po ďalšom vyrovnanom výkone
Skutočnosť, že Zirkzee hral pod piatimi šéfmi vrátane opatrovníkov, nepomohla jeho rozvoju, ale deväť gólov a štyri asistencie zo 73 zápasov je slabá návratnosť.
Zirkzee nastúpil za United v Sunderlande po prvý raz, odkedy skóroval proti Wolves na konci decembra, odvtedy odohral 10 zväčša zabudnuteľných vystúpení ako náhradník.
Neprítomnosť Seska so zranením holennej kosti dala Zirkzeemu príležitosť na štadióne svetla, ale na hru mal malý vplyv. Po centri Cunhu bola krotká hlavička ponad žrď, ale to bolo všetko, kým ho ako prvého v 65. minúte vystriedal Patrick Dorgu.
Hovorí sa, že Zirkzee chce zostať, pretože predtým pochyboval o svojej budúcnosti v United pod vedením Amorima, ale to bol ďalší dôkaz, že jeho kariéra v United na horskej dráhe sa môže blížiť ku koncu.
