Skandály fanúšikov Middlesbrough o špionáži Southamptonu pravdepodobne ostanú v pamäti oveľa dlhšie ako semifinále play-off, ktoré sľubovalo oveľa viac, ako prinieslo. Zatiaľ čo Southampton nastúpi do utorňajšieho druhého zápasu ako favorit, Boro nemôže byť zľavnený po tom, čo ovládol veľké časti nerozhodného výsledku dôkladne zatieneného špionážnym škandálom.
Bridlicovo sivé dažďové oblaky zahalili Cleveland Hills a zdalo sa, že chladné šero zahalilo návštevníkov po tom, čo Middlesbrough obvinil jedného z analytikov Southamptonu zo špionáže na tréningoch a výsledkom bolo obvinenie z previnenia od futbalovej ligy.
Southampton bude čeliť nezávislej disciplinárnej komisii, ktorej bude predsedať advokát. Ak sa obvinenie preukáže, možné tresty zahŕňajú pokuty, bod, zrážky a vylúčenie z play-off.
Ako dosvedčí každý, kto prekročil rozhorčeného majiteľa Boro, Steve Gibsona, zdá sa, že je nepravdepodobné, že by bolo všetko zametené pod koberec. Zdá sa, že je veľmi nepravdepodobné, že by sa zmizli návrhy, že by Southampton mohol byť zbavený trestu po tom, čo vinu zvalí na „analytika osamelého vlka“.
Okrem toho FIFA zakázala na 12 mesiacov bývalú hlavnú trénerku kanadských žien Bev Priestmanovú a jej dvoch zamestnancov po tom, čo sa potvrdilo obvinenie, že Kanada špehovala súperov na olympijských hrách v Paríži v roku 2024. V roku 2019 Marcelo Bielsa vyviazol s pokarhaním a pokutou 200 000 libier, ktorú manažér Leedsu zaplatil z vlastného vrecka po tom, čo bol jeden z jeho zamestnancov prichytený pri špionáži v Derby, odvtedy sa však zaviedlo nové, prísnejšie pravidlo EFL.
Krátke podanie ruky a absencia očného kontaktu medzi oboma manažérmi predchádzali výbornému začiatku zo strany Boro, ktorej fanúšikovia pred začiatkom rozvinuli obrovský transparent „vezmi nás tam, kam patríme“. Southampton sotva mohol uniknúť z vlastnej polovice, keď sa na nich hrnul Boro.
Popri tom ich vysoký pressing získal množstvo druhých lôpt a vyprodukoval niekoľko krásnych portrétov typu pass-and-move a zároveň vytváral sériu polovičných šancí. Otvorenie priehlbiny bolo trochu zriedkavé, pričom Morgan Whittaker riadil strelu ľavou nohou niekoľko centimetrov nad tyč.
Všetko to znamenalo, že Finn Azaz sotva dostal kopačky. Bývalý útočník Boro sa pripojil k Southamptonu minulé leto a väčšinu prvého polčasu strávil buď posmievaním svojej bývalej verejnosti, alebo dusením Lukom Aylingom a jeho kolegami obrancami.
Akokoľvek bola radosť sledovať spletitú trigonometriu hry domácich a obrovské množstvo rohov, ktoré si vynútili, boli veľmi pôsobivé, príliš často im chýbala vražedná záverečná lopta. Nanešťastie pre Bora, stredopoliar, ktorý to vždy poskytuje, to opäť sledoval z postrannej čiary.
Hayden Hackney je schopný rozobrať tie najnevhodnejšie defenzívne zábrany, no hoci sa hráč sezóny Championship zotavil zo zranenia lýtka dostatočne na to, aby sa prvýkrát od marca dostal do zostavy v deň zápasu, nebol celkom fit na miesto na lavičke.
Trvalo obrovský blok od vynikajúceho pravého obrancu Jamesa Breeho, aby popieral Tommyho Conwaya, práve keď útočník Boro vyzeral, že skóruje zo šestnástkového poľa. Conway pravdepodobne ľutuje stabilný dotyk, keď prvý strelecký pokus by určite viedol k gólu.
Krátko nato Conway vystrelil prvý raz po tom, čo sa dostal čistou len do lopty, aby napokon trafil žrď.
Je pozoruhodné, že napriek tomu, že Boro mal 76 % držania lopty a vytvoril si 17 šancí na žiadnu z Southamptonu v jednom z najjednostrannejších prvých polčasov, aký pravdepodobne uvidíte, brankár Daniel Peretz zostal relatívne málo vyťažený. Jeden slušný zákrok od Matta Targetta ho dobre izoloval amalgám domácej márnotratnosti a oddanej obrany.
Keď sa Southampton v druhom polčase výrazne zlepšil – a Taylor Harwood-Bellis uspel v nasmerovaní hlavičky proti žrdi predtým, ako Samuel Edozie ohol strelu čiastočne vedľa vzdialenejšej tyče – Peretz bol naďalej podobne dobre chránený.
Na základe týchto dôkazov by sa obe strany mali začať pripravovať na penalty v utorňajšom druhom zápase v St Mary’s.
