Eufória medzi priaznivcami Hearts po odpískaní v pondelok večer v Tynecastle, keď oslavovali monumentálne víťazstvo nad Rangers, mala pominúť v čase, keď sa usadili v dnešnom zápase proti Motherwell.
Na svojom mieste? Strach.
Áno, návšteva Easter Road na odštartovanie zápasov po rozdelení bola vždy bitka. Rangers doma o týždeň neskôr to bola vždy skúška charakteru.
Ale výlet do Fir Parku bol vždy tým najnebezpečnejším. Ten, kto mohol skutočne dosiahnuť alebo zlomiť ich majstrovské ambície.
Zdá sa to zvláštne tvrdenie, keďže Steelmen vyhrali iba jeden z posledných siedmich zápasov a za ten čas sa dostali z pozície outsidera na titul, ktorému hrozí, že vypadnú z európskej kvalifikácie.
Na papieri by to mal byť darček pre lídrov ligy. Jednoduchý krok k zasľúbenej zemi.
Hearts musia nájsť spôsob, ako zastaviť Motherwellovho Eliáša. Len v poslednej tretine nájdu priestor
Napriek tomu nikto z presviedčania Hearts nemusí pripomínať obrovskú úlohu, ktorá ich čaká v North Lanarkshire.
Motherwell dal Jambos v tejto sezóne viac problémov ako ktokoľvek iný.
Ich výkon v Tynecastle koncom augusta bol vynikajúci. Aspoň na 65 minút.
Hearts mali šťastie, že padli iba o tri góly, kým Claudio Braga vyliezol z lavičky a podnietil ten najnepravdepodobnejší návrat na úroveň.
Motherwell bol zďaleka lepším tímom, keď sa tímy v novembri opäť stretli, ale nedokázali pretaviť svoju dominanciu na tri body, keďže to skončilo bezgólovo.
Minulý mesiac zaslúžene pokračovali v Edinburghu a minuli tri zlaté príležitosti na zabitie súťažného kameňa. Hearts, ako to už často robili, odišli neskoro, aby dokončili comeback a udržali si svoj neporaziteľný homerun nedotknutý.
To popoludnie zohralo publikum v Tynecastle nemalú úlohu pri presadzovaní svojej strany za čiaru. Približne 4 500 z nich bude dnes večer vo Fir Parku v nádeji, že budú mať rovnaký vplyv.
Domáci rekord Motherwella nie je taký dobrý ako jeho súperov, ale nie je ďaleko, Falkirk je jediným tímom, ktorý sa dostal späť na cestu s maximálnym počtom bodov.
Celtic boli v decembri relatívne ľahko odrovnaní, zatiaľ čo Rangers mali veľké šťastie, že unikli s podielom koristi pri svojej poslednej návšteve. Dokonca aj s 10 mužmi v záverečných fázach boli hostitelia neúnavní v snahe nájsť vyrovnávajúci prostriedok, ktorý náležite poskytol Stephen Welsh.
V skutočnosti sa opýtajte ktoréhokoľvek fanúšika Celticu, ktorý z zápasov po rozdelení mu dal najväčší dôvod na obavy, a stredajšie stretnutie vo Fir Park by viac než pravdepodobne prikývlo.
Aj keď výsledky Motherwell v posledných týždňoch klesli z útesu, výkony – ako napríklad ten, ktorý sme pred štrnástimi dňami dosiahli pri výnimočnom víťazstve 3:2 v Ibroxe – boli slušné.
Elliot Watt bol v ten deň stálicou a Hearts bude musieť prísť s plánom, ako zastaviť hlboko ležiaceho stredopoliara v diktovaní vecí v rovnakom rozsahu, ako to urobil vo všetkých troch zápasoch medzi tímami v tejto sezóne. Jambos – rovnako ako všetci ostatní – sa k nemu nedostali.
Je to rovnaký príbeh pre Eliáša Justa. Kiwi je najlepším číslom 10 v krajine s určitým odstupom a pre neutrálnych ľudí je jednoducho radosť sa naň pozerať.
Hearts sa previnili tým, že dali Justovi až príliš veľa času a priestoru na spustenie šou v poslednej tretine. Braga a Lawrence Shankland sa naposledy dostali na titulky novín, ale tvorca hry Motherwell bol hlavou a ramenami nad všetkými ostatnými na ihrisku.
Žiaľ, pre fanúšikov Well by to bol obrovský šok, ak by niektorý z vyššie uvedených párov v budúcej sezóne stále nosil bordó a jantár.
Nie je to tak dávno, čo bol Tawanda Maswanhise žiadaným mužom, no ciele zimbabwianskeho frontmana v poslednom čase vyschli. Od začiatku marca totiž strelil iba raz.
Motherwell by si vystačil s tým, že ich talizman v priebehu budúceho týždňa znovu objaví nejakú formu a kde je lepšie začať, ako dnes večer pod svetlami proti Hearts?
Claudio Braga bol hrdinom, keď Hearts v auguste bojovali s remízou 3-3 s Steelmen
Manažér hovoril začiatkom týždňa o tom, že je dôležité zabezpečiť, aby sa jeho tím udržal na štvrtom mieste, keďže vynaložil toľko práce, aby sa tam dostal, takže niet pochýb o tom, že Dán rozpáli hráčov.
Po pravde, bola by škoda vidieť tento tím zaostávať.
Ak sa má veriť fámam, Askou bude v lete offski. Do myslí každého potenciálneho zamestnávateľa sa však môže vkradnúť niekoľko pochybností, ak bude dohliadať na kolaps v najbližších siedmich dňoch.
Keďže je v stávke toľko, čo sa týka budúcnosti jeho klubu aj jeho samého, Askou priznáva, že snaha robiť láskavosti komukoľvek v tomto zápase o titul je posledná vec, na ktorú myslí.
Ale nech sa páči, bude mať veľké slovo pri rozhodovaní o tom, kde trofej skončí.
Hearts budú mať jednu ruku pevne na tom, ak sa im dnes večer podarí získať body.
