Anglická futbalová liga obvinila Southampton z pochybenia a bude čeliť nezávislej disciplinárnej komisii, ktorá sa dohodne „pri najbližšej príležitosti“.
Middlesbrough zostáva rozzúrený po tom, ako chytil muža, o ktorom tvrdili, že patrí do zákulisného personálu Tondu Eckerta, ktorý údajne špehoval dôležitý tréning pred sobotňajším prvým zápasom semifinále play-off Championship proti Southamptonu na Riverside Stadium.
Je zrejmé, že Steve Gibson, majiteľ Boro, bude očakávať, že klub na južnom pobreží bude prísne potrestaný. Na základe pravidla, ktoré sa v roku 2019 zaviedlo špeciálne pre špionáž, takéto prípady riešia nezávislé disciplinárne senáty s právomocou ukladať širokú škálu trestov od pokarhania až po pokuty, zrážky bodov a v extrémnych prípadoch aj vylúčenie zo súťaže.
Podľa predpisov EFL bude mať Southampton zvyčajne 14 dní na to, aby odpovedal na svoje dve obvinenia, ale vo vyhlásení riadiaci orgán uviedol, že požiadal disciplinárnu komisiu, aby „pri najbližšej príležitosti pripravila vypočutie“.
Middlesbrough vo štvrtok oznámil, že zamestnanec Southamptonu bol prichytený pri natáčaní a nahrávaní zvukových záznamov Borovej manažérky Kim Hellbergovej, ktorá absolvovala školenie na ich základni Rockliffe Park neďaleko Darlingtonu po tom, čo ho spozorovali skrývať sa v kríkoch.
Je zrejmé, že Middlesbrough vlastní presvedčivé CCTV zábery incidentu, ktorý skončil s mužom, o ktorom tvrdia, že je analytikom prvého tímu Southamptonu, ktorý vstúpil na toaletu v priľahlom hoteli Rockliffe Hall a opäť sa objavil so zmeneným vzhľadom.
V piatok neskoro večer EFL obvinila Southampton z porušenia nariadenia 3.4, ktoré vyžaduje, aby kluby jednali voči sebe v maximálnej dobrej viere, a nariadenia 127, ktoré zakazuje akémukoľvek klubu sledovať alebo sa pokúšať sledovať tréning iného klubu do 72 hodín od plánovaného zápasu medzi nimi.
Keďže St Mary’s má v utorok večer uskutočniť semifinálový druhý zápas, zostáva nejasné, kedy zasadne disciplinárny senát. Ak by komisia uznala Southampton vinným, sankcie by mohli vychádzať z dvoch veľmi odlišných precedensov zahŕňajúcich bývalého manažéra Leedsu Marcela Bielsu a bývalého hlavného trénera kanadských žien Beva Priestmana.
V roku 2019 dostal Leeds pokutu 200 000 libier a pokarhanie po tom, čo bol člen Bielsovho personálu spozorovaný, ako trénuje Derby pred zápasom Championship proti vtedajšiemu tímu Franka Lamparda. V tom čase EFL nemala žiadne špecifické pravidlo proti špionáži, ale stále zistila, že Leeds porušil nariadenie 3.4.
Po incidente zaviedla nariadenie 127 a potom v roku 2024 FIFA čelila prelomovému prípadu špionáže s možnými dôsledkami pre jednotlivé krajiny a vládnuce orgány.
Pred dvoma rokmi Priestman, predtým asistentka manažéra anglických žien počas funkčného obdobia Phila Nevilla, a ďalšie dve kanadské úradníčky dostali od FIFA ročný zákaz futbalu po tom, čo boli uznaní vinnými z používania dronov na špehovanie súperov na olympijských hrách v Paríži. Kanada, zlatá medailistka z predchádzajúcich olympijských hier v Tokiu, tiež získala šesť bodov olympijskej skupiny.
Priestman, všeobecne uznávaný ako jeden z najtalentovanejších trénerov v ženskej hre, bol vyhodený z Kanady a teraz pracuje na Novom Zélande a riadi Wellington Phoenix A-League.
Southampton zaznamenal pôsobivé zlepšenie, odkedy sa v novembri ujal vedenia Eckert, 33-ročný bývalý analytik nemeckého národného tímu mužov. V posledných 19 ligových zápasoch neprehrali a porazili Arsenal a dostali sa do semifinále FA Cupu.
Hoci predstavitelia Boro prinútili údajného špióna, o ktorom sa predpokladalo, že mu bolo niečo cez 20 rokov, aby vymazal zábery z mobilného telefónu, ktoré nakrútil, klub sa naďalej obával, že mal možnosť sledovať Hellbergove rutiny pri mŕtvej lopte a obávajú sa, že jeho nahrávku si mohol predtým stiahnuť kolega z kancelárie.
Borov herný plán bude ovplyvnený dostupnosťou Haydena Hackneyho. Vynikajúci stredopoliar divízie sa nedávno zotavil zo zranenia lýtka, ale Hellberg túto šancu na účasť nechal prísne strážiť v tajnosti.
Boro požiadal fanúšikov, aby lemovali príjazdové cesty k Riverside a privítali ich tímový autobus potleskom a mávaním vlajkami pred výkopom. Tréner Southamptonu absolvuje rovnakú cestu a môže očakávať skôr nepriateľské prijatie v deň s potenciálom, slovami jedného zasväteného človeka, stať sa „jedovatým“.
Southampton vydal v piatok vyhlásenie po potvrdení obvinení, v ktorom uviedol, že „berie na vedomie vyhlásenie vydané EFL v súvislosti s údajným porušením predpisov. Môžeme potvrdiť, že budeme plne spolupracovať s ligou počas celého tohto procesu. Vzhľadom na pokračujúcu povahu záležitosti sa klub v tejto chvíli nemôže bližšie vyjadrovať.“
