Martin O’Neill verí, že strach zo vzdania sa titulu ženie jeho hráčov ďalej, pretože sa pripravujú na to, aby v poslednom týždni sezóny Premiership nasadili všetko.
Celtic začína víkend o tri body za vedúcimi Hearts zajtrajším domácim zápasom s Rangers a výletom v strede týždňa do Motherwellu, kým budúca sobota príde Gorgie do Parkhead.
O’Neillovi muži, ktorí sú šampiónmi za posledné štyri sezóny a v 13 z posledných 14 rokov, zostali tentoraz v boji so štyrmi ligovými víťazstvami v rade, keď prišli po žalostnej prehre v Tannadiciach koncom marca.
A veterán, ktorý očakáva, že toto bude jeho posledná skúsenosť s hrou Old Firm, má pocit, že nedávny vzostup formy bol vyvolaný uvedomením si, že ďalší prešľap by titul odovzdal Hearts.
„Som si tým istý,“ povedal. „Nie je to pozícia, v ktorej sa futbalový klub ocitol v posledných rokoch. Vo všeobecnosti sa vyjasnili a nebola tam žiadna opozícia.
„Tento rok bolo veľa odporu, nielen zo strany Rangers, ale samozrejme aj zo strany Hearts.
Martin O’Neill si vychutnáva príležitosť tento víkend poslednýkrát nastúpiť proti Rangers
„Takže je to veľká, veľká zmena, nie niečo, na čo boli mnohí hráči zvyknutí.“ Treba si na to zvyknúť. Stíhal si, musíš pokračovať.“
O’Neill povedal svojim hráčom, aby využili emócie tejto príležitosti a tešia sa na posledné derby sezóny.
Nepotrebuje nič menej ako víťazstvo proti svojim veľkým rivalom, aby udržali svoju výzvu nažive, a cíti, že kľúčom k víťazstvu je využitie energie davu a zároveň udržať vašu agresivitu na uzde.
„Myslím, že je veľmi ťažké zbaviť sa emócií,“ ponúkol som.
„Toto je svetovo preslávené zariadenie – neviem, aké emócie by z toho niekto mohol dostať.
„Musí to byť emotívne. Musíte to skúsiť nasmerovať.
„Prvým posolstvom od nás by bolo, aby sme boli disciplinovaní. Aj v tých opojných dňoch pred 20 rokmi ste sa to snažili odovzdať.
„Nepochopili sme to tak, ako Chris Sutton, ktorý sa nechal niekoľkokrát vykázať, takže to očividne nepočul…
„Takže áno, hrajte so svojimi srdciami aj hlavami.“
Rangers, ktorí utrpeli vzájomné porážky s Motherwell a Hearts, budú aritmeticky mimo pretekov, ak dnes večer vo Fir Parku vyhrá Derek McInnes.
Manažér Celticu vyzval svojich hráčov, aby sa proti mestským rivalom zachovali chladne
Aj keď sa to stane, O’Neill cíti, že túžba Rangers poraziť Celtic sa ani v najmenšom nezmení.
„To by ste sa museli opýtať ich, ale neviem si predstaviť, že by to bolo pre hru Old Firm,“ povedal O’Neill. „Nemyslím si, že by ich prístup bol iný.
„Neviem, či by ich víťazstvo Hearts zmenilo psychologicky, ale hrajú nás.
„Ak nie sú pripravení na túto hru, nebudú pripravení na žiadnu.“
O’Neill potvrdil, že Daizen Maeda je schopný hrať po minulotýždňovom víťazstve 2:1 na Easter Road.
Po 17-zápasovej sérii bez gólu za svoj klub sa japonský reprezentant vrátil do formy, keď vsietil štyri góly v troch zápasoch a teraz sa bude snažiť pokračovať v tomto zápase proti mužom Dannyho Rohla.
„Daizen sa ku koncu zápasu zranil,“ povedal O’Neill. ‚Je v poriadku, čo je naozaj, naozaj dobré.
„Trénoval a nezaznamenal žiadnu reakciu. A tak bude v poriadku. Mal za sebou skvelých pár týždňov.“
Forma Maedy stúpla s tímom, ktorý chce prvýkrát v tejto sezóne získať šieste víťazstvo vo všetkých súťažiach za sebou.
Na otázku, či vrcholia v správnom čase, bol O’Neill opatrný.
„To naozaj neviem,“ povedal. „Hry, ktoré sme odohrali, boli ťažké. Takže som sa nesnažil o tom toľko analyzovať.
Očakáva sa, že Daizen Maeda bude po nedeľňajšom zranení na ihrisku Hibs fit
‚Prekročili sme čiaru. Minulý týždeň sme mali problémy. No, určite sme mali. Mali sme trochu problém s VAR, mali sme trochu problém s niekoľkými rozhodnutiami.
Ale myslím si, že hra Old Firm sa o seba stará sama.
„Hráči mali od (prehry) v Tannadiciach nejaký čas na rozmyslenie kvôli reprezentačnej prestávke.
„Vrátili sme sa do Dundee, dostali sme neskorého víťaza a odtiaľ je to preč.“ Mali sme chvíle, keď sme sa museli prebojovať cez veci, ale zatiaľ sme to videli.
„Ale nedeľa je pre nás obrovskou skúškou.“
O’Neill potvrdil, že Tomáš Cvancara odohral posledný zápas svojho hosťovania z Borussie Monchengladbach s útočníkom, ktorý má na budúci týždeň absolvovať operáciu slabín.
