Nakoniec to bola hádka, Aston Villa sa prebojovala do svojho prvého veľkého európskeho finále od roku 1982. Princa Williama sa ozývali údery päsťami vysoko na Trinity Road Stand po tom, čo sa blížila hodina trestu Emiliana Buendíu, ktorý dal Villovi velenie nad nerozhodným výsledkom a potom čisté delírium, keď John McGinn pochoval dva takmer identické prvé zakončenia zápasu do piatich minút. Medzi serenádovaním Unaia Emeryho, ktorý chytí rekordný piaty titul v Európskej lige, a popíjaním na oslavách by priaznivci Villy mohli uvažovať o rezervácii letov do Istanbulu, kde sa Villa stretne s Freiburgom pri hľadaní svojej prvej trofeje od víťazstva v Ligovom pohári v roku 1996.
Pre Nottingham Forest, pravdepodobne bezpečný v Premier League, porážka uhasila nádej Evangelosa Marinakisa na striebro a predstavovala tvrdú zastávku ich 10-zápasovej série bez prehry.
Villa sa ujala vedenia, keď v prvom polčase skóroval z tesnej blízkosti Ollie Watkins, ale McGinnov prvý a Villov tretí gól bol podnetom pre stewardov, aby lemovali ihrisko a les skončil vyprázdnený po tom, čo pridal štvrtý. Potom prišli pripomienky, že vtrhnutie na ihrisko je trestné.
Villovi padlo bremeno zaútočiť na Foresta, keďže v prvom zápase prehrávali kvôli penalizácii Chrisa Wooda. Od Emeryho sa ozvalo akési volanie do zbrane a hlasitosť vo Villa Parku sa zvýšila na 11, čo je v ostrom kontraste od nedeľňajšej porážky s Tottenhamom. Zrazu a pochopiteľne sa na všetko zabudlo.
Na každom sedadle v domácom prostredí boli bordové a modré vlajky a medzi starými klubmi bojujúcimi o európsku parádu bola pre túto príležitosť vhodná atmosféra.
Malá ihla bola samozrejmosťou. Emiliano Martínez, ktorý si rolu pantomimického záporáka bude užívať snáď večne, strčil do svojho protičísla Stefana Ortegu, keďže Forestov tím sa tlačil pred hosťujúcou stranou, ale na Vilovej polovici. Na ihrisku Elliot Anderson, o ktorom bol Emery neústupný, mal byť vylúčený za slabý súboj s Watkinsom v opačnom zápase, si vymenil slová s Morganom Rogersom po štipľavom zákroku stredopoliara Forest. Moises de Hoyo, Villov kondičný tréner, vyjadril svoj hnev a od švédskeho rozhodcu Glenna Nyberga si vyslúžil trest. Nicolás Domínguez sa unáhlene postavil Emilianovi Buendíovi a Morato bol zaúčtovaný za unáhlený zákrok proti Rogersovi, keď sa rútil na polovicu lesa.
Emery bol tiež štipľavý. Pred zápasom na otázku, či môže byť Victor Lindelöf vytlačený do stredu poľa, aby nahradil zraneného Amadoua Onana, manažér Villy stručne odpovedal: „Lindelöf nie je brankár,“ povedal. Lindelöfova skorá dunivá hlavička určila tón pre Villu, ktorého prednáška bola odmenená v 35. minúte, keď Watkins premenil Buendíovu prihrávku.
Cieľ bol bolestivý z pohľadu lesa, pramenil z komunikačného mixu medzi Nikolou Milenkovičom a Ortegom. Jair Cunha kopytol svoj výbeh do poľa, ale Youri Tielemans sa zmocnil lopty a odštartoval veľmi dôležitý ťah. Buendíove nádherné tanečné nohy na ľavom boku zmiatli Foresta, Argentínčana, ktorý sa krútil medzi Andersonom a Jairom Cunhom, a potom sa pozrel do škatule a zazrel Watkinsa, ktorý sa vrátil domov. Vila mala výťah.
Villa obnovila paritu v remíze. Tvoj krok, Forest? Najlepšie momenty Foresta v prvom polčase pramenili z Jamesa McAteeho, ktorý mal veľkú úlohu nahradiť Morgana Gibbsa-Whitea, ktorý bol na lavičke po pondelňajšej kolízii s Robertom Sánchezom na Stamford Bridge, ktorá spôsobila, že kapitán Forest mal škaredý rez a tucet stehov. Gibbs-White sa zahrial v na mieru šitej čiernej pleťovej maske. Bolo to McAteeho podanie zľava, ktoré spôsobilo Villovi problémy dvakrát v rýchlom slede, jeho prvý center vyvrcholil tým, že sa Omari Hutchinson blysol strelou mimo a druhý prinútil Lindelöfa do núdzového úniku s číhajúcim Woodom. Jediná ďalšia vec, ktorá trápila Villa v prvom polčase, v ktorom dominovali, bola vnímaná strata času zo strany Ortegu.
Vítor Pereira, ktorý strávil veľkú časť zápasu v boxe s nápojmi v technickej zóne hostí, uznal, že jeho strana potrebuje dávku Villovej energie a kto by ju mohol poskytnúť lepšie ako Ryan Yates? Yates, ktorý sa k Forestovi pridal ako osemročný a je Forestovou odpoveďou na kapitána Villu, Johna McGinna, sa pustil do práce. Forest sa však nedokázal spamätať a keď sa Milenkovič dostal do rúk v boxe s Pau Torresom, vždy hrozilo, že bude potrestaný.
Milenkovič sa dostal k 14-ke na Torresovom drese po tom, čo Buendía prešiel za obrancu. Torres urobil neporiadok, keď chytil loptu do pasce, ale podobne ako Lucas Digne minulý týždeň, nemal sa kam skryť. Domáci jasali, keď rozhodcu poslali k monitoru asistenta rozhodcu na strane ihriska a potom Nyberg ukázal na miesto. Ortega sa rútil po jeho pravej strane, ale Buendíaova prudká penalta prešla mimo neho a do rohu.
Na zlomok sekundy si Villa myslel, že pridali tretiu v tú hodinu, keď Watkins prešiel okolo Ortegu, ale Rogers bol v nahromadení zjavne v ofsajde.
Bol to nepoznačený McGinn, ktorý premárnil šancu na 3:0, keď krotkým pokusom na Ortegu z tesnej blízkosti pokutového územia skrotil vedľa. Villov kapitán to vedel a vo viditeľnej frustrácii sa odvrátil zo scény. Buendía sa snažil zoširoka. Prebudil by sa Forest?
Forest nedokázal otestovať Martiíneza celú hru a Villa prevzal iniciatívu a zápas ukončil, McGinn umiestnil dve strely za Ortegu za päť minút. „Štyri nula v tvoj veľký deň,“ zakričala domáca opora, keď sa blížil posledný hvizd.
