Manchester City sa stal šampiónom ženskej Super League prvýkrát po 10 rokoch po tom, čo Arsenal prekonal frustrujúcu remízu v Brightone.
Nie je to najkrajší spôsob, ako vyhrať ligový titul, ale City to bude jedno. Svoj jediný predchádzajúci titul WSL vyhrali v roku 2016 a odvtedy sa umiestnili na šiestich druhých miestach, vrátane druhého miesta v skrátenej jarnej sérii, pretože súťaž sa posunula z ich predchádzajúceho letného programu.
16. mája bude v Dagenhame namiesto napätej párty atmosféra, ich posledný zápas sezóny proti West Hamu sa vďaka strateným bodom Arsenalu zmenil na exhibičný zápas namiesto nevyhnutnej výhry.
Manažér City, Andrée Jeglertz, pochválil, ako sa jeho hráči v tejto sezóne „čelili každej výzve, ktorá pred nimi stála“, keďže neuvoľnili zovretie, ktoré držali na prvom mieste od 9. novembra.
Odvtedy sú šampiónmi v čakaní, prehry s Brightonom a Arsenalom a remíza s Aston Villou sú nepodstatné vďaka veľkému bodovému rozdielu, ktorý si vybudovali.
„Pomáhať tomuto tímu k titulu WSL je niečo, na čo nikdy nezabudnem,“ povedal Jeglertz. „Dievčatá zvládli každú výzvu, ktorá pred nimi stála, a bolo pre nich absolútnou radosťou trénovať túto sezónu.“
Problémy s rozpisom znamenali, že Arsenal mal tri zápasy v rukách nad lídrami ligy, ktorí nastúpili do stredajšieho zápasu v Crawley. Potrebovali vyhrať všetky, aby udržali boj o titul nažive, ale spadli na prvej prekážke proti Brightonu, napriek tomu, že prišli zozadu a zarobili si remízu 1:1 po tom, čo Fuka Tsunoda udelil hostiteľom vedenie.
Strana Renée Slegers sa mohla cítiť zarmútene, že dva pokutové pokriky boli odmávané, prvý, keď strelkyňu vyrovnávajúceho gólu Fridu Maanumovú zrazila Charlize Ruleová, a druhý, keď Alessia Russo trafil lakťom do hlavy hlboko v čase zranenia, ale ich kocovina zo sobotňajšieho semifinále Ligy majstrov sa ukázala byť v pomalom prvom polčase drahá.
Pre Arsenal to v Crawley bude vždy ťažká úloha. Brighton má impozantnú formu, neprehral od porážky 2:1 s Chelsea 18. marca. Odvtedy výsledky zahŕňajú víťazstvo 2:0 proti Arsenalu vo štvrťfinále FA Cupu, porážku City 3:2 a remízu 1:1 s Manchestrom United. Dario Vidosic, manažér Brightonu, urobil sedem zmien v tíme, ktorý sa v sobotu podelil o korisť s United, Fran Kirby a Kiko Seike na lavičke jedným okom v nedeľňajšom semifinále FA Cupu proti Liverpoolu, ale boli tou svetlejšou stránkou a hodnou bodu a ďalšieho obrovského posilnenia sebavedomia, keďže ich cieľom je finále pohára vo Wembley.
Medzitým Arsenal ukončil sezónu sklamaný a na svojom konte má len Pohár majstrov Fifa. „Gratulujem Man City, ktorý teraz vyhral ligu. Dnes to bolo sklamanie,“ povedal Slegers. „Credit Brightonu, ktorý je veľmi ťažkým súperom, proti ktorému sa dá hrať a darilo sa im, no musíme sa pozrieť na seba a sme veľmi sklamaní.“
Arsenal vyzeral po záverečnom hvizde vyčerpaný, ale realita je taká, že víťaz City z posledného dychu proti Liverpoolu v nedeľu už uštedril ranu všetkým nádejam, ktoré mali o titul. Hlavička Rebeccy Knaakovej z 91. minúty demonštrovala voči City bezohľadnosť, ktorá v predchádzajúcich sezónach chýbala.
„V dobrých aj zlých chvíľach vždy držali spolu a našli spôsob, ako vyhrať – niečo, čo robia všetci veľkí šampióni,“ povedal Jeglertz.
„Toto by nebolo možné bez neuveriteľného úsilia, viery, vášne a oddanosti mojich kolegov, hráčov a fanúšikov. Všetci boli česť klubu aj sebe a zaslúžia si osláviť tento úžasný moment.“
Pod vedením Jeglertza, ktorý prišiel minulé leto, boli omladenou silou, ale zmeny boli hlbšie, keďže klub investoval do vedúceho tímu zodpovedného za ženskú stranu. Sú tiež na pokraji otvorenia nového zariadenia v hodnote 10 miliónov libier pre tím.
Šampióni boli impozantní pred bránkou, Khadija Shaw, Vivianne Miedema a Kerolin sú medzi šiestimi najlepšími strelcami WSL, Shaw vedie s 19 gólmi a štyrmi asistenciami v 21 zápasoch.
Po štvrtom mieste v lige v minulej sezóne City vynechalo futbalovú Ligu majstrov, čo im umožnilo sústrediť sa na ligu a domáce pohárové súťaže. V semifinále ich vyradil z Ligového pohára neskorší majster Chelsea a so svojimi súpermi sa opäť stretnú v nedeľu v rovnakej fáze FA Cupu s ešte možným double.
„Toto nie je koniec cesty,“ povedal Jeglertz. „Stále máme o čo bojovať v tejto sezóne a v nasledujúcich rokoch. Som nadšený z toho, čo prinesie budúcnosť tejto úžasnej skupine hráčov a tomuto fantastickému klubu.“
