Arsenal si v utorok večer pripísal dve víťazstvá v druhom semifinálovom zápase Ligy majstrov nad Atleticom Madrid. Prvým bol triumf 1:0, ktorým sa koncom tohto mesiaca dostali do finále súťaže v Budapešti.
To druhé bolo niečo, čo sa v niektorých ohľadoch zdalo ešte dôležitejšie. Ich priaznivci, ktorí sú už dlho ohováraní buď vedeckou rezervovanosťou, alebo toxickým nepriateľstvom voči ich vlastnému tímu, premenili Emiráty na kotol náruživosti, ktorý pomáhal ich tímu poraziť španielskych súperov.
Veľká časť tohto triumfu bola, samozrejme, zásluhou výkonov Declana Ricea, ktorý hrá ako titán práve vtedy, keď ho jeho tím najviac potrebuje, a pre ktorého miesto v srdci výzvy Arsenalu v Premier League a Lige majstrov možno ešte predbehne Bruna Fernandesa v ankete o Cenu Futbalistu roka Asociácie futbalových spisovateľov.
Veľa z toho však bolo aj kvôli atmosfére, pri ktorej sa mnohí z nás začali báť, že je minulosťou na pôde Premier League, kde kluby čoraz viac uprednostňujú turistov, výletníkov a firemných klientov, ktorí míňajú viac peňazí, ale robia menej hluku.
Emiráty tento trend v utorok večer odolali. Chodím tam od prvého otvorenia pred takmer 20 rokmi a nikdy som to nepočul naživo s takým chaosom. Nemyslel som si, že je schopný vytvoriť takú atmosféru, ale hra Atletico mala pocit, že dospieva.
Kvôli sociálnemu inžinierstvu, ktoré v súčasnosti prebieha vo vrcholovom futbale, mnohé kluby cítia potrebu vyzvať svojich priaznivcov, aby zvýšili objem svojej podpory na zápasoch tejto sezóny.
Tón búrlivej atmosféry v Emirates pred, počas a po víťazstve Arsenalu nad Atleticom Madrid udávalo autobusové privítanie organizované skupinou fanúšikov REDaction Gooners.
Do Emirátov chodím od ich prvého otvorenia pred takmer 20 rokmi a nikdy som ich nepočul naživo s takým chaosom, aký mali v utorok.
Keď hráči Arsenalu vyšli z tunela, hráči sa stretli so zvukovou stenou a obrovským tifo s nápisom „over land and sea“ – text z obľúbenej fanúšikovskej piesne.
Arsenal dokonca zverejnil odkaz na veľkých obrazovkách Emirates pred začiatkom zápasu Premier League proti Bournemouthu minulý mesiac. „Mikel konkrétne požiadal, aby bolo v miske čo najviac ľudí pred výkopom,“ povedal, „a aby pred, počas a po zápase urobili čo najväčší hluk.“
Tie výzvy na zbrojenie nefungovali. Niektoré z nich bolo spôsobené sociálnym inžinierstvom, ktoré postihuje každý štadión, ale tento zápas bol tiež výkopom na obed proti nízkoprofilovému tímu v zápase, ktorý sa priaznivci Arsenalu celkom oprávnene obávali prehry. V utorok večer pod svetlami boli veci úplne iné.
Klub a skupina fanúšikov, REDaction Gooners, si za to zaslúžia veľkú zásluhu. Skupina zorganizovala pred zápasom akciu „pozdrav tímový autobus“ a zožala veľkolepý úspech. Tisícky fanúšikov sa tlačili na priestranstve pred štadiónom, na kruhovom objazde na Hornsey Road, a z príchodu tímu urobili bujarý karneval.
Pripomínalo to spôsob, akým sa priaznivci Liverpoolu v tisíckach zoradili na Anfield Road, aby privítali tím Jurgena Kloppa na Anfielde, keď bojovali o domáce tituly a o Ligu majstrov.
Ak sa atmosféra na Highbury a následne v Emirátoch niekedy stretla s posmešným skandovaním „Toto je knižnica?“, bolo to naopak. Bol to brilantný bedlam. Keď vyšli z tunela, hráčov stretla zvuková stena a obrovské tifo s nápisom „over land and sea“ – text z obľúbenej pesničky od fanúšikov.
Klub a Arteta si zaslúžia uznanie za to, že dostali fanúšikov až sem. V utorok večer sa im všetko podarilo. Rozhovor s Martinom Keownom na ihrisku pred zápasom bol ďalší majstrovský ťah. Keown je jednooký fanúšik Arsenalu a tiež dobrý burič, keď ho zavolajú a zohral svoju úlohu pri pozdvihnutí atmosféry na horúčkovitú úroveň.
Posledná ingrediencia utorkového kokteilu bola najťažšia na vytvorenie: úspech. Emiráty boli počas veľkej časti svojej 20-ročnej existencie spájané s úpadkom. Stalo sa synonymom pre bratovražednú horkosť upadajúcich rokov Arséna Wengera a toxickú atmosféru vo vnútri štadióna.
Ak sa atmosféra v Emirátoch občas stretla s posmešným skandovaním „Toto je knižnica?“, bolo to naopak. Bol to brilantný bedlam
Bukayo Saka oslavuje gól, ktorý poslal Arsenal len do druhého finále Ligy majstrov v histórii
Všetko sa zdalo, akoby priaznivci Arsenalu konečne začali veriť, že sú na pokraji novej éry úspechu.
Trpel pokračujúcim úpadkom klubu po odchode Wengera a pocitom, že Arsenal stratil svoju pozíciu na nebi veľkých anglických klubov. Symptómom tohto nepriateľstva bol vzostup AFTV, kanála, ktorý živí odpor fanúšikov a nepriateľstvo.
V utorok sa však zdalo, že priaznivci Arsenalu konečne začínajú veriť, že sú na pokraji novej éry úspechu. V Premier League utrpeli tri miesta na druhom mieste za sebou, ale teraz, aj keď stále môžu skĺznuť, sú tri zápasy od titulu a vyžarujú vieru.
Toto presvedčenie sa prenáša aj na fanúšikov a tí vyburcovali svoje presvedčenie proti Atléticu Madrid. Wayne Rooney následne poukázal na to, aká odlišná bola atmosféra v porovnaní s tým, keď Arsenal prehral s Manchestrom United v roku 2009 v semifinále Ligy majstrov na Emirates. Ale potom bol Arsenal smoliarmi vo svojom vlastnom dome. Nie v utorok večer.
Keď som asi hodinu po záverečnom hvizde opustil štadión, pozrel som sa na sochu Tonyho Adamsa, okolo ktorej AFTV často viedla svoje pozápasové stretnutia s nespokojnými fanúšikmi. Nikto tam nebol.
