Špeciálny zástupca Spojených štátov pre globálne partnerstvá Paolo Zampolli pokračuje v kampani za výmenu Iránu na majstrovstvách sveta za jeho rodné Taliansko. Taliansko-američan uznáva, že čas na akúkoľvek jedenástu hodinu od FIFA sa kráti, ale trvá na tom, že je stále veľmi ťažké uveriť, že sa iránsky tím skutočne objaví.
Zampolli (56) tvrdí, že mal podporu Donalda Trumpa, keď oslovil Gianniho Infantina, aby Taliansko prevzalo miesto Iránu, ale prezident FIFA naďalej trvá na účasti tímu Melli. Zampolli však označuje predpisy FIFA týkajúce sa náhradných tímov za zásadne chybné. To, vysvetľuje, je presne dôvod, prečo siahol po Infantinovi.
Zampolli hovoril s La Gazzetta dello Sport. Povedal: „S Trumpovou podporou som kontaktoval Infantino, pretože predpisy FIFA sú chybné pri výmene tímu, ktorý sa nedostaví, a ak by sa Irán nezúčastnil majstrovstiev sveta, Taliansko, ktoré ich vyhralo štyrikrát a je najvyššie umiestneným z vylúčených tímov, by splnilo správne požiadavky.“
V reakcii na Infantinovo tvrdenie, že Irán sa zúčastní, Zampolli povedal: „OK, ale jadrom veci je pochopenie toho, čo si Iránci myslia, a je veľmi ťažké im dôverovať. Teraz hovoria, že tím príde, ale čo ich nasledovanie, čo je v Spojených štátoch veľmi nevítané, vzhľadom na to, čo sa deje? Hra je zapnutá…“
Zampolli opisuje ich „sledovanie“ ako „veľmi nevítané v Spojených štátoch vzhľadom na to, čo sa deje“. Potom dodal: „Hra je zapnutá…“ Jeho návrh nie je v Taliansku ani zďaleka všeobecne populárny. Zampolli však verí, že sa z toho po začiatku turnaja dostanú.
Po tom, čo mu povedali, že ich prípadné zaradenie do turnaja rozdeľuje krajinu: „Chápem to, ale ako by podľa vás reagovali Taliani, keby reprezentácia hrala na majstrovstvách sveta? Fandili by tak, ako to vieme len my, alebo by nepozerali zápasy, pretože sme sa nekvalifikovali na ihrisku?“
Na otázku o opätovnom nátlaku na Infantina Zampolli povedal: „Nemyslím si, že je to potrebné, aj keď sa čas kráti. A už minulý rok som ho presvedčil, aby usporiadal žreb Svetového pohára v Trump-Kennedy Centre.“
Anketár tiež naznačil, že Infantinov taliansky pôvod ho stavia do komplikovanej situácie. Zampolli však odpovedal: „Čo keby to mohlo veci uľahčiť?“
Infantino opakovane vyhlásil, že Irán sa predstaví na majstrovstvách sveta a krajina si zachovala rovnakú verejnú pozíciu. Taliansko neprejavuje žiadne známky ochoty zúčastniť sa, pričom minister športu Andrea Abodi zamietol Zampolliho návrh ako nemožný a nevhodný.
