Pre Chelsea sa nič nezmenilo. Cole Palmer, nie je na predaj. Zdroje trvajú na tom, že majú v úmysle toto leto posilniť svoj tím, nie ho oslabiť, a že nie je potrebné finančne predávať ich najväčšie mená, bez ohľadu na to, v ktorej európskej súťaži skončia, ak nejaká je.
Ale potom sa Palmer zmenil. Nebol hráčom, o ktorom vieme, že môže byť. Po 33 góloch pod vedením Mauricia Pochettina v sezóne 2023-24 a 23 pod vedením Enza Maresca v sezóne 2024-25 je v tejto sezóne Premier League na desiatom mieste, päť po penaltách.
Neskóroval od marca. Od februára nepomáhal. V čase, keď Chelsea utrpela šesť po sebe idúcich ligových prehier, sa nezdal byť výrazne motivovaný niečo zmeniť.
Má nové zranenia, trápenie v slabinách mu spôsobuje smútok. Má novú taktiku, Liam Rosenior prichádza a odchádza v priebehu 106 dní. Má nových spoluhráčov, jeho klub je najvyťaženejší z obchodníkov. Ale aj tak vôľa „ochladnúť“ tento výraz chýba.
Na ihrisku bola len frustrácia, ktorá mierila na neho samého, ale aj na spoluhráčov. Keď je prinútený zahrať prihrávku dozadu, je náchylný urobiť to teatrálnym švihom nohy, akoby chcel ukázať svoju mrzutosť, že pred sebou nemá iné možnosti.
Cole Palmer neskóroval od marca. Od februára sa nezúčastňuje. V tejto sezóne Premier League má na konte iba 10 gólov, z toho päť penaltových
Tieto mrzuté predstavy spolu s Palmerovým vlastným prepadom len pridali k špekuláciám okolo jeho budúcnosti pred týmto letom a v čase, keď bol silne spájaný s potenciálnym prestupom do Manchestru United napriek tomu, že bol do roku 2033 viazaný na Chelsea.
Palmer povedal v rozhovore s Strážca minulý mesiac som sa naučil smiať sa z takýchto odkazov. Hierarchia klubu s ním súkromne hovorila, rovnako ako s Reeceom Jamesom a Moisesom Caicedom, keď sa dohodli na svojich nových zmluvách do roku 2032 a 2033, aby ho ubezpečili o kalibri podpisov, na ktoré sa toto leto zamerajú.
Bolo to v čase, keď Chelsea ešte žila v honbe za Ligou majstrov a Palmer hovoril o dôležitosti kvalifikácie do európskej elitnej súťaže, aby mohla získať hráčov, ktorých potrebuje. Teraz ich jedinou nádejou je prekĺznuť zadnými dvierkami, skončiť šieste a spoliehať sa na to, že Aston Villa vyhrá Európsku ligu a bude piaty.
Zdroje so znalosťou zmluvnej štruktúry na Stamford Bridge potvrdili, že väčšina tímu Blues je teraz viazaná na motivačné dohody. To znamená, že platy hráčov sú v súlade s úspechom na ihrisku a predpokladá sa, že účasť v Lige majstrov má hodnotu približne 20 percent ich miezd.
V Chelsea sa stalo politikou odmeňovať výkon a zároveň pôsobiť ako forma finančnej ochrany klubu. Neúspech v Lige majstrov bolí nielen ich hrdosť, ale aj vrecká.
Zatiaľ čo sa Palmer snažil verejne bagatelizovať tieto fámy United – a viete si predstaviť, že v jeho klube boli takí, ktorí dúfali, že by mohol za takýmito rozhovormi o prestupe urobiť hrubú čiaru –, stále existujú zdroje mimo Chelsea, ktoré naďalej tvrdia, že by o takomto kroku súkromne uvažoval.
To však stále do istej miery závisí od rozhodnutia United, že ho chcú. Už majú Bruna Fernandesa, ktorý ovláda pozíciu číslo 10 tak bravúrne, že je predskokanom v ďalšom ocenení Premier League Player of the Year – vyhral moje hlasovanie s Asociáciou futbalových spisovateľov – takže nie je jasné, či by toto leto vôbec otestovali vody. Ako na tom trvali zdroje z Chelsea Daily Mail Sportich postoj je taký, že by odmietli všetky prístupy bez ohľadu na to, a že v ďalšom okne nikam nevedie.
Palmer je po Enzovi Marescovi (vyššie), Liamovi Roseniorovi a teraz správcom Calumovi McFarlaneovi už jeho tretím manažérom sezóny.
Palmer má ochrannú známku na svoje meno, tvár, dva podpisy, svoju „chladnú“ oslavu a logo
Chelsea naďalej podporuje Palmera. Veria, že sa môže vrátiť do svojej najlepšej formy, s dočasným Calumom McFarlane, najnovším hlavným trénerom, ktorý bráni svoju slabnúcu formu, pričom jeho zranenie slabín zo začiatku sezóny je jedným z dôvodov, prečo sa snaží ukázať svoje pravé ja. Chelsea ani Palmer nikdy na verejnosti nepovedali, že si myslia, že riešením je operácia.
Manažér Anglicka Thomas Tuchel bol v pondelok na Stamford Bridge, aby sledoval, ako Chelsea prehrala 3:1 s Nottinghamom Forest, a bol svedkom Palmerovej penalty, ktorú zachránil Matz Sels pri prehre 2:0. Sotva je isté, že Angličan, ktorý dnes dovŕšil 24 rokov, bude vybraný na tohtoročné letné majstrovstvá sveta a nevezenie do Spojených štátov by bolo pre Palmera a jeho imidž osobnou ranou.
Jeho spoločnosť Palmer Management Limited má ochrannú známku na jeho meno, tvár, dva podpisy, jeho „chladnú“ oslavu a logo. Je športovcom Nike a okrem iného sponzorstva minulý týždeň podpísal viacročnú dohodu, aby sa stal veľvyslancom Coca-Coly. Vďaka tomu bude viesť kampane pre šumivý nápoj, a to aj počas tohtoročných letných majstrovstiev sveta.
Ochranné známky a obchodné dohody by sa zdali trápne, keby tam nebol na najväčšom futbalovom pódiu, kam, ako verí, patrí, aj keď túto sezónu nevystupoval ako superstar.
