Center Lakers Deandre Ayton po pondelňajšom tréningu poskakoval po kurte celý v čiernom, reťaze sa mu hojdali a mal žoviálnu náladu, keď oslovil médiá, aby hovoril o svojej úlohe v semifinále Západnej konferencie.
Mal veľkú náladu na to, čo čaká Lakers, keď sa pripravovali na zápas s najlepším tímom NBA, obhajcom titulu Oklahoma City Thunder.
Tréner Lakers JJ Redick povedal, že hra jeho centra „najviac mení náš strop“.
Jednoducho povedané, vysoká úroveň hry Aytonu bude pre Lakers prvoradá, keď v utorok večer v Oklahoma City začnú najlepšiu sériu zo siedmich.
„Všetko bolo celkom solídne, len som zostal vo svojej úlohe a robím viac vo svojej úlohe,“ povedal Ayton. „Toto je play off, takže každý môže urobiť viac, každý má inú úroveň. A toto je druhé kolo, ktoré sa blíži, takže si myslím, že si všetci zaslúžime trochu zvýšenia sebadôvery z toho, čo sme doteraz robili, a z výsledku nepriazne, ktorému sme čelili.“
„Mám pocit, že tam sme práve teraz a myslím si, že to je to, čo ma tiež motivuje, aby som vstúpil do týchto zápasov. Len vidieť, počúvať a byť vytočený a vidieť výsledky.“
Boli časy, keď bol Ayton silou proti Houston Rockets v prvom kole. V štyroch zo šiestich zápasov mal dvojciferné čísla v doskokoch a tri double-double v sérii. V priemere dosiahol 11,8 bodu a jeho 10,8 doskoku je tretí najlepší v posezónnej sezóne.
„DA mal skvelú sezónu,“ povedal Redick. „Bol nápomocný v tom, že sme prekonali Houston. Myslím si, že jeho základná línia toho, kým je každý deň za posledné dva, dva a pol mesiaca, bola úžasná. A poznám aj jeho spoluhráčov, určite aj personál, všetci sme ho objímali počas celej sezóny. Opäť je to človek, ktorý najviac mení náš strop.“
Ayton aj Marcus Smart prišli do Lakers minulé leto a dali im veľmi potrebného centra a defenzívne ladeného strážcu. Smart povedal, že nepoznal Aytona predtým, ako sa stali spoluhráčmi, ale oni dvaja sa spojili.
Spoluhráči z Lakers Marcus Smart (vľavo) a Deandre Ayton oslavujú počas šiesteho zápasu proti Houston Rockets 1. mája.
(Kenneth Richmond/Getty Images)
Sedia vedľa seba v šatni a Smart je prvý, kto Aytona vždy povzbudí, postrčí, očakáva od neho viac.
„Nie jeho veľký brat, ale ja som len niekto, koho rešpektuje,“ povedal Smart. „Vidí (mňa) ísť von a nielen kázať, ale v skutočnosti robím to, čo kážem. Nie len kážem, som tam s ním a snažím sa s ním uprostred toho, bojujem s ním, prechádzam s ním nepriazňou osudu, však? Myslím, že to vzbudzuje veľký rešpekt jeden k druhému v tomto aspekte, keď tam s niekým bojujete, keď s niekým bojujete.“ aby som ti pomohol prejsť cez tvoje.“
7-stopový Ayton nastúpi proti 7-1 Chetovi Holmgrenovi a 7-stopovému Isaiahovi Hartensteinovi. Holmgren mal v prvom kole priemer 17,3 bodu, 8,5 doskoku a 2,0 bloku a Hartenstein priemerne 11,0 bodu, 8,3 doskoku a 1,0 bloku.
Ayton sa proti nim bude musieť držať a byť stále tou silou, o ktorú sa Lakers opreli v posezónnej sezóne.
„Hrám vo väčšom… Len byť neoblomný voči sklám, viete, chrániť ráfik, ako sa len dá, a nepustiť ich do môjho laku,“ povedal Ayton. „Bude to veľké, keď budem chrániť ten lak v tejto sérii. Naozaj vytvárajú a dotýkajú sa laku… Majú viac ako 50 bodov v laku, viete, že sú skutočne nezastaviteľný tím. Takže sa naozaj teším, ako ochránim lak čo najlepšie a zostanem na podlahe čo najdlhšie. To je všetko.“
Byť na cestách a v nepriateľskom prostredí je niečo, na čo sa teší aj Ayton. Vie, že dav v Oklahoma City je ako vysokoškolská atmosféra a že on a Lakers sa nedajú oklamať.
„Áno, nepočuješ sa,“ povedal Ayton. „Určite je to ‚Thunder‘ z nejakého dôvodu, vieš? Ich fanúšikovia sú búrliví. Viete, môžete počuť, ako sa trasie podlaha, tribúny, dokonca nemôžete počuť ani volanie. A musíte byť super vytočení.
„Sú to obhajcovia majstrovských titulov a viete, že ich fanúšikovia boli v atmosfére a hype hrách a viete, že sú pripravení na to, aby ich tím urobil svoju vec. Takže musíme prísť super pripravení a jednoducho utíšiť všetok hluk a jednoducho prísť a hrať sa spolu.“
