3. mája 2026; Tampa, Florida, USA; Obranca Montrealu Canadiens Mike Matheson (8) spracoval puk pod tlakom útočníka Tampy Bay Lightning Jakea Guentzela (59) počas druhej tretiny siedmeho zápasu prvého kola play-off 2026 o Stanley Cup v Benchmark International Arena. Povinný kredit: Morgan Tencza-Imagn Images
Alex Newhook prelomil nerozhodný výsledok z tretej tretiny víťazným gólom, ktorým zabezpečil hosťujúcemu Montrealu Canadiens víťazstvo 2:1 v zápase 7 nad Tampou Bay Lightning v nedeľu.
Nick Suzuki skóroval aj za Canadiens, ktorí prehrávali 29:9 a väčšinu rozhodujúceho zápasu prehrávali, ale teraz čelí Buffalo Sabres, ktoré skončilo na vrchole Atlantickej divízie, v sérii najlepších zo siedmich druhých kol, ktorá sa začne v stredu v Buffale.
Canadiens stanovili rekord play-off Stanley Cupu za najmenší počet striel na bránu pri víťazstve podľa Sportsnet.
Brankár Montrealu Jakub Dobeš predviedol 28 zákrokov, pričom stál obzvlášť vysoko, zatiaľ čo Tampa Bay ho v druhej tretine zasypala strelami.
„Cítim, že sme taký dobrý tím, bez ohľadu na situáciu alebo okolnosti, nájdeme spôsob, ako vyhrať,“ povedal Dobes. „Teraz musíme ísť do Buffala. Nemôžeme byť spokojní, musíme pokračovať. Som naozaj nadšený z druhého kola.“
Blíži sa predĺženie, brankár Lightning Andrei Vasilevskiy zastavil bodovú strelu a poslal puk na koncovku. Ale Newhook to odpálil zo vzduchu smerom k prednej časti klietky, odhodil to z Vasilevského a do klietky pre svoj prvý gól v tohtoročnom play-off, pričom do konca zápasu zostávalo 8:53.
Montreal naposledy vyhral sériu v roku 2021, v roku, keď Canadiens prehrali s Tampou Bay vo finále Stanley Cupu.
„Je to úžasný pocit,“ povedal Suzuki. „Po tom (v roku 2021, keď sme išli do finále Stanleyho pohára) a pustili sme sa do prestavby sme mali veľa temných dní. Tento moment to určite veľa vynahradil a my chceme v tejto ceste pokračovať.“
Dominic James skóroval za Lightning, ktorí vypadli v úvodnom kole play off štvrtý rok po sebe.
„Nemladnete, to je isté,“ povedal útočník Tampy Bay Brandon Hagel. „Počúvaj, každý jeden rok mám na mysli jeden cieľ a jeden cieľ… Chcem len vyhrať.“
Vasilevskij zastavil sedem z deviatich striel v hre.
Canadiens otvorili skóre pri prvom veľkom prestávke zápasu. Suzuki vsietil svoj prvý gól v sérii, keď v čase 18:39 úvodného framu odvrátil bodovú strelu Kaidena Guhleho od obrancu Lightning JJ Mosera do siete.
James vyrovnal zápas svojím vlastným skóre, keď na 13:27 druhej tretiny tipoval bodový zásah Charlea-Edouarda D’Astousa na značku power-play.
Canadiens nedokázali zaznamenať strelu na bránu v prostrednej tretine ani pri dvoch presilových hrách, pričom Lightning v tretine napálili 12 na sieť Montrealu. Je to prvýkrát, čo Canadiens nedokázali vystreliť na bránu v období počas play-off, odkedy sa strely počítali v rokoch 1955-56.
Canadiens napokon po viac ako piatich minútach tretej tretiny umiestnili puk na sieť, pričom medzi strelami prešlo takmer 27 minút. To podnietilo Montreal, aby získal určitú dynamiku a nakoniec aj víťazný gól Newhooka.
Lightning zatlačili a dokonca stiahli brankára o útočníka viac ako dvoch minút, no vyrovnanie už nenašli.
„Nie sú to filmy,“ povedal tréner Tampy Bay Jon Cooper. „Nie je to niečo, kde si to môžete prehrať a urobiť správnu scénu. Je to živé divadlo priamo pred vami a nikdy neviete, čo sa stane. Preto je neuveriteľné byť súčasťou, byť súčasťou niečoho takého, ale čertovsky páli, keď ste na nesprávnej strane.“
Montreal ťažil z návratu obrancu Noaha Dobsona, ktorý bol mimo hry odvtedy, čo ho 11. apríla trafila facka do ľavej ruky. Dobson zablokoval strelu pravou rukou v ubúdajúcich minútach regulácie.
–Médiá na úrovni terénu
