Bol január, keď Mikel Arteta prosil fanúšikov Arsenalu, aby „naskočili do tejto lode, bude to zábava“.
No, tá loď konečne dorazila a ich fanúšikovia sa prvýkrát po mesiacoch odvážia snívať.
Včera večer vládlo na Emirates Stadium napätie, no čoskoro sa zmenilo na vzrušenie, keď Gunners podali výkon pripomínajúci kampaň 2023-24, keď strelili klubový rekord 91 gólov v Premier League. Táto strana neuvažovala o tom, čo prinesie opozícia na stôl; ich plán sa zameral na to, aké škody by mohli spôsobiť oni sami.
To isté sa stalo aj tu. V mysliach hráčov Arsenalu sa zdanlivo mihol prepínač – prečo hrať, aby ste prežili, keď môžete svojho súpera poraziť, aby sa podrobil? Trinásť striel zasiahlo bránu Fulhamu v prvom polčase, päť na bránu, čo bolo podľa Arteta ich najlepších úvodných 45 minút v sezóne.
Bola tam malá hviezdička. Marco Silva tvrdil, že jeho stranu Fulhamu zasiahol vírus.
To by však nemalo ubrať na tom, ako absolútne dominantný bol Arsenal v prvej tretine.
Zdá sa, že Arsenal vedený Bukayom Sakom v prvom polčase prehodil prepínač, keď odfúkol Fulham.
Viktor Gyokeres ukázal svoje kvality dvoma gólmi pred polčasom v obrovskom večeri Gunners
Viktor Gyokeres udrel dvakrát, strhujúcim výkonom, ktorý pridal k penalte, ktorú vyhral a premenil v minulotýždňovom prvom zápase semifinále Ligy majstrov na ihrisku Atlética Madrid.
Bol to architekt Bukayo Saka, ktorý ukázal svoju najlepšiu formu od januára, keď utrpel zranenie bedrového kĺbu, po ktorom minulý mesiac nasledoval problém s Achilles. Pri úvodnom góle sa Saka otočil a nechal Antoneeho Robinsona ležať na nohaviciach a potom nastavil Gyokeres tým najjednoduchším odpichom. Úlohy sa potom vymenili, keď Švéd potom asistoval Sakovi a zahral úhľadnú spätnú prihrávku, ktorú krídelník trafil popri bývalom brankárovi kanonierov Berndovi Lenovi pri jeho bližšej žrdi.
Pre tých, ktorí sa pýtali, či Saka niekedy znovu získa rýchlosť a obratnosť, ktoré ho vyniesli medzi najlepších krídelníkov vo svetovom futbale, boli tieto obavy veľké.
Jeho trápenie so zraneniami je už plne za ním a je to Saka, kto môže zohrať rozhodujúcu úlohu pri získaní prvého titulu v Premier League Arsenalu po 22 rokoch – čo je najdlhšie sucho v klube, odkedy sa prvýkrát stal šampiónom v 30. rokoch.
Tí, ktorí sú negatívne presviedčaní, by sa mohli pýtať, prečo trvalo až do mája, kým sa tento odvážny prístup nadýchol.
Protiargumentom je, samozrejme, to, že Gunners zaradili rýchlosť práve v správnom čase.
Stále je čo hrať futbal. Tri zápasy Premier League, aby som bol presný. Ak však klub zo severného Londýna bude hrať v týchto posledných týždňoch proti West Hamu, Burnley a Crystal Palace týmto neľútostným a plynulým spôsobom, Manchester City bude musieť byť dokonalý, aby im odoprel titul.
Momentum je teraz na ich strane a to je v boji o titul veľmi dôležité.
V Emirátoch bol pocit nádeje a vzrušenia, ktorý už nejaký čas chýbal, pretože nervy ovládli.
Tieto myšlienky o obavách, o chybách tímu a o tom, aké silné je City v týchto situáciách, čoskoro sfúklo intenzitu výkonu Arsenalu. Teraz mohol byť otočený roh. Ako sám Arteta neskôr povedal: ‚Toto bola kritická hra.‘
Arteta si zaslúži uznanie aj za to, že prvýkrát v strede poľa nastúpil Myles Lewis-Skelly.
Tínedžer sa vykrúcal okolo výziev a neustále sa snažil hrať s loptou dopredu do útočných oblastí a celkovo vyzeral úplne pokojne uprostred parku.
Keďže Martin Zubimendi vyzeral v poslednej dobe unavený, Lewis-Skelly je solídnou voľbou pre tieto posledné týždne a mal by sa použiť.
Mikel Arteta si zaslúži uznanie za to, že po prvýkrát v strede poľa nastúpil Myles Lewis-Skelly
Toto by samozrejme nebol výkon Arsenalu bez jeho slabín. V druhom polčase mohli a mali zvýšiť skóre a zvýšiť svoj gólový rozdiel, čo môže pri kvalitách týchto dvoch rivalov o titul prísť do hry.
Leandro Trossard prehrával Gyokeresa v 56. minúte, jeho strela mierila priamo na Lena. Riccardo Calafiori trafil brvno hlavičkou z rohu Noniho Maduekeho a Max Dowman po šialenom teči potiahol vedľa.
Napriek tomu bola úloha dokončená skoro, čo umožnilo, že Saka bol stiahnutý v polčase a Declan Rice sa k nemu pripojil na vedľajšiu koľaj v blízkosti hodiny, keď si Arteta zachoval svoje aktíva na utorňajší druhý zápas proti Atleticu.
Šesť bodov jasne, tri zápasy do konca. Arsenal je späť na mieste vodiča a má späť svojho najlepšieho útočníka v Sake. Teraz je čas udržať si nervy.
