Výhra Arsenalu nad Fulhamom dala Mikelovi Artetovi možno viac, než Diego Simeone zabezpečil svojmu tímu pred kritickým európskym rozhodnutím.
Táto sezóna bola emocionálna horská dráha a v posledných týždňoch som zistil, že je pre mňa ťažké užiť si hry – dokonca aj víťazstvá. Ale víťazstvo Arsenalu 3:0 nad Fulhamom mi vyčarilo viac úsmevov na tvári, ako klub strieľal gólov približne od polovice marca.
Táto hra nám bola taká cudzia: také vedenie v polčase a takým dominantným, plynulým spôsobom; V hale boli scény, ktoré som vraj nevidel už mnoho rokov. Len pre kontext, naposledy viedli Gunners v ligovom zápase na pôde Emirates o tri góly v prestávke v záverečnom zápase sezóny 2022/23 doma s Wolves.
Bolo takmer zvláštne, ako zápas proti Atléticu Madrid v sobotu zmenšil tlak, napriek tomu, aký dôležitý bol tento zápas. Čokoľvek iné ako víťazstvo by bola katastrofa.
Ale presne tak, ako to Arteta opísal po zápase, odohrali hru, ktorá povzbudila fanúšikov na tribúnach, aby vytvorili jednu z najlepších atmosfér sezóny.
„Áno, oceňujem správanie a energiu, ktorú dnes priniesli na štadión, pretože to urobilo taký rozdiel,“ povedal. „A keď cítite to spojenie s nimi, je nám oveľa, oveľa lepšie a viem, že to musí vychádzať z nás.
„Určite to dnes prišlo od nás, ale musíme to nejako urobiť, aj keď tomu mužstvo nedáva asi tie správne dôvody, pretože si myslím, že s tým je to pre súperov veľmi, veľmi, veľmi ťažké.“
Súčasťou toho bola zostava. Návrat Bukayo Saka do základnej jedenástky, Myles Lewis-Skelly v strede poľa, Riccardo Calafiori medzi štartujúcimi a agresívna povaha, ktorou tím začal hru, vytvorili vlnu dynamiky a viery. Fulham im nedokázal držať sviečku.
A na vystúpeniach, Myles Lewis-Skelly… Wow! Aký neuveriteľný displej.
Na konci hry boli Arteta a Lewis-Skelly chytení v dlhom a jasne emocionálnom objatí. Spýtal som sa Arteta po na jeho myšlienky o tomto momente a príprave tohto predstavenia.
„Plne si to zaslúži, bol som na neho tvrdý, minulý rok zažil veľkolepú sezónu, keď naskočil do prvého tímu,“ vysvetlil Arteta. „Potom mal niekoľko ťažkých chvíľ, ale zostal veľmi skromný, veľmi sústredený, veľmi zladený s tým, čo sme chceli urobiť, a vedel som, že je pripravený.
„Každý deň na tréningu ukazoval príležitosti, ktoré mal, dokázal to a dnes sa naozaj presadil a myslel som si, že podal neuveriteľný výkon.“
Prejsť z týždňa na týždeň, získať povolanie do anglického tímu, skórovať pri svojom debute vo Wembley až po náhle prepadnutie poradia na tretieho ľavého obrancu, musí byť neskutočne náročné. Vzhľadom na možnosť štartu v strede poľa to bol moment, ktorý musel chytiť oboma rukami a presne to urobil.
Teraz vyvstáva otázka, po prvé, prečo to trvalo tak dlho, kým dostal túto šancu, a po druhé, či by sme ho tam teraz mohli vidieť použiť v blízkej budúcnosti.
„Musím však robiť veci, keď verím, že hráč je pripravený, tím je pripravený a súper je ten pravý, ktorý s ním hrá na tejto pozícii.“
Z hľadiska cieľov sú v centre pozornosti Bukayo Saka a Viktor Gyokeres. Dva gólové príspevky pre pravého krídelníka, tri pre Švéda.
Po jeho vystúpení v Madride bola otázka, či môže stavať na tomto a mojom slove, áno, mohol. Saka je len o úroveň vyššie, čo má Arsenal, keď tam nie je, a to, že ho v polčase vyradili, bolo veľkým prínosom.
Možno nie toľko, koľko si užíval Diego Simeone, ale to vyvoláva vlastnú otázku. Tím, ktorý zdolal Valenciu 2:0, obsahoval presne nula štartujúcich z patovej situácie Ligy majstrov.
Arteta urobila päť zmien, ktoré zahŕňali privedenie Saka a Eberechiho Ezeho, ktorí sú bankármi, ktorí začnú v utorok. Ale bolo víťazstvo, zlepšenie formy, vyjadrenie a dynamika možno hodnotnejšie ako zvyšok, ktorý si užíval Simeoneov tím?
Možno na to môže odpovedať iba Arteta v pondelok počas svojej predzápasovej tlačovej konferencie. Alebo namiesto toho jeden, na ktorý skutočne odpovieme až v samotnej hre.
V každom prípade je veľmi dobré byť opäť v klube. A čo je ešte lepšie, mohlo by sa stať tým najlepším, aký kedy bol?
