Okrem výhovoriek o zraneniach a manažérskych zmätkoch Tottenham väčšinu tejto sezóny pracoval bez vážnej hrozby gólu zo strany jeho stajne drahých útočníkov.
Teraz, po tom, čo definitívne ukončili mizernú sériu 15 zápasov Premier League bez víťazstva, prišli pre zranenia o prvého stredového útočníka Dominica Solankeho a hlavného tvorcu Xaviho Simonsa.
Roberto De Zerbi dal jasne najavo, že nechce, aby niekto nariekal nad šťastím alebo sa utápal v sebaľútosti.
Namiesto toho ocenil kvalitu tých, od ktorých sa očakáva, že v nedeľu zakročia v Aston Ville, no uvedomí si, že je dôležité okamžite nájsť správny vzorec.
Richarlison, najlepší strelec Spurs s deviatimi v Premier League, vyviedol Everton z bahna zostupu v roku 2022 prívalom gólov, vrátane víťazného proti Chelsea v Goodison Parku v máji, po ktorom oslavoval zdvihnutím a hádzaním dymiacej svetlice.
Stal sa definujúcim imidžom kultového hrdinu medzi Evertončanmi, ktorí očakávali, že bude predvojom vyraďovacieho šrotu Spurs, no brazílsky stredný útočník zlyhal – a vynechal šesť týždňov pre zranenie stehennej šľachy, ktoré si privodil v zápase FA Cupu proti Ville – od začiatku sezóny dvoma gólmi proti Burnley v úvodný deň.
„Richarlison je skvelý chlapík, pretože je citlivý,“ povedal De Zerbi. „Mám ho rád ako hráča aj ako človeka. Môžete pochopiť, čo si myslí, z jeho tváre, z jeho očí, je to čisté.“
Richarlison máva svetlicu po svojom kľúčovom góle v boji o prežitie Evertonu v roku 2022
Vo svojom prvom zápase ako šéf Spurs De Zerbi nastúpil s Richarlisonom na ľavej strane proti Sunderlandu, ale po hodine ho stiahol a potom ho nechal na lavičke, nevyužitého náhradníka v nasledujúcom zápase proti Brightonu.
Vo Wolverhamptone Wanderers nastúpil Richarlison, aby nahradil zraneného Solankeho tesne pred polčasom a pripísal si asistenciu, keď jeho chybnú strelu v 82. minúte premenil Joao Palhinha.
Gól zabezpečil tri body prvýkrát od decembra a napriek tomu bol De Zerbi z výkonu svojho tímu v druhom polčase sklamaný.
„Dva rozdielne zápasy, ak si porovnáte štatistiky,“ povedal 46-ročný Talian. „V prvom polčase sme mali hru úplne pod kontrolou, držali sme loptu na 70 percent. Dobre, dve šance na skórovanie, nie príliš veľa.
„V druhom polčase sme stratili viac držania lopty, stratili sme vzdialenosti, stratili sme rovnováhu v hre. Poskytujeme štyri šance na skórovanie. Zápas sme vyhrali, ale v druhom polčase sme ho mohli prehrať.“
To ponúka pohľad na dôvod, prečo De Zerbi dôveroval Solankemu, aby viedol líniu napriek iba trom gólom v Premier League v kampani narušenej zraneniami, a nie Richarlisonovi, Randalovi Kolo Muanimu alebo Mathysovi Telovi, ktorí občas hrali na hrote.
Štandardy boli sklamaním vo všetkých smeroch, ale Solanke, ktorý si vo Wolves poranil kolennú šľachu a neočakáva sa, že v tejto sezóne bude opäť hrať za Spurs, sa ukázal byť obratnejším chrbtom k bráne, vtiahol ostatných do hry a vyniesol tím hore na ihrisko.
De Zerbi teraz musí nájsť alternatívy. „Musíme ho dať do správnej kondície, aby skóroval,“ povedal o Richarlisonovi predtým, ako svoj bod rozšíril na ostatných.
V tejto sezóne má na konte len tri góly v Premier League v 27 zápasoch, aj keď je to stále lepší pomer ako Kolo Muani, ktorý má na konte jeden z 26.
„Je to potenciálny veľký hráč, potenciálny veľký talent,“ povedal De Zerbi z Telu, ktorého chcel podpísať počas pôsobenia v Marseille, ale ešte si nevybral štart za Spurs. Musíme mu pomôcť stať sa špičkovým hráčom, pretože má na to tie správne vlastnosti.
„Je mi to ľúto, pretože som ho nepoužil v jeho obľúbenej pozícii. Hral dvakrát na pravom krídle, proti Wolves a Brightonu a jeho obľúbenou pozíciou je ľavý krídelník, ale vo Wolves bol dôležitý pri získaní rohu na bránu.“
Roberto De Zerbi hovorí, že bol nútený hrať s Mathysom Telom mimo pozície – ale pochválil ho za jeho príspevok k tak potrebnému víťazstvu vo Wolves minulý víkend
De Zerbi sa snažil prehovoriť Kolo Muaniho a obnoviť jeho sebavedomie pomocou videoklipov gólov, ktoré strelil pred prestupom do Londýna z Paríža Saint-Germain na hosťovanie, a povzbudzujúcich rozhovorov pri jedle na tréningovom ihrisku.
Dúfal tiež, že 21-ročný Tel by mohol pozitívne reagovať na zvýšenú zodpovednosť, keď ostatní chýbajú. „Možno sa môže cítiť pohodlnejšie, pretože sa môže pripraviť na hru týždeň bez toho, aby premýšľal o tom, či bude hrať alebo nie,“ povedal šéf Spurs.
Tel, ktorý neskóroval od januára, zaznamenal svoj prvý gól Spurs vo Villa Parku v minulej sezóne FA Cupu po tom, čo sa upísal Bayernu Mníchov na hosťovanie.
„Môže to byť pre neho ten správny moment,“ dodal De Zerbi. „Hráči sa stanú skvelými, keď pochopia správny moment, aby sa stali lepšími. Xavi sa za mojich čias stal skvelým. Cítil som z neho niečo iné v osobnosti a sebavedomí, aj vo výkonoch.
„Neviem, či je to moja zásluha, ale možno pochopil správnu pozíciu, mal správnu sebadôveru a nápady trénera, takže túto príležitosť využil.“
Keďže Simons je dlhodobo mimo s poškodenými krížnymi väzmi, príležitosť teraz patrí iným. Bude to niekto tvrdiť?
