Nebyť The Slip, bol by to definujúci obraz definitívnej Nearly Season: slzy Luisa Suareza; impotentná zúrivosť Stevena Gerrarda; nevyhnutnosť a neodolateľnosť Dwighta Gayla.
Zdrvený Brendan Rodgers priznal, že „prekonalo nás vzrušenie a nadšenie z pokusu získať späť gólový rozdiel“.
Liverpool so zostávajúcimi dvoma zápasmi bol bodovo na čele, no za Manchestrom City zaostával o deväť gólov. Po vedení 3:0 v Crystal Palace v priebehu 55 minút manažér „vycítil, že sa snažíme dosiahnuť viac než len víťazstvo, aby sme udržali stranu Manuela Pellegriniho úprimnú.
Trochu sa to obrátilo. Liverpoolu sa razom nepodarilo navýšiť svoj náskok, potom ho zmazali tromi gólmi Palace v posledných 11 minútach. Manchester City mohol bez ohľadu na to vyhrať svoje posledné dva zápasy, ale odstránenie gólového rozdielu z rovnice určite zjednodušilo jeho úlohu.
Myšlienka na podobný kolaps by v sobotu večer v Emirátoch pravdepodobne nikdy nikomu nenapadla. Arsenal sú oveľa lepší v defenzíve a oveľa vážnejší tím pod oveľa kompetentnejším manažérom, s Fulhamom oveľa poddajnejším súperom.
Arsenal bol na najdlhšej trati v histórii anglického futbalu, keď nikdy neprehral s jedným súperom v domácich ligových zápasoch; stále sú. V nadstavenom čase dominantného prvého polčasu viedli 3:0 a tak to zostalo až do konca.
Najdôležitejšie boli dva faktory: Pokračujúci vývoj Viktora Gyokeresa do stredného útočníka Arsenalu predpokladal, že podpísali zmluvu minulé leto; a nasadenie Mylesa Lewisa-Skellyho prvýkrát od štartu v jeho prirodzenej polohe.
Keď prehral bitku ľavého obrancu, bola to včasná pripomienka jeho zázemia v strede poľa. Darilo sa mu ako náhradník za Martina Zubimendiho a mal by sa považovať za trvalú možnosť v tejto úlohe v budúcnosti.
Ide o potenciálnu renesanciu kariéry Arsenalu, ktorej úroveň a nepredvídateľnosť môže konkurovať iba Gyokeres. Útočník skóroval dvakrát, pridal jeden gól a stal sa prvým hráčom Arsenalu, ktorý dosiahol 20 alebo viac gólov vo svojej debutovej sezóne od Alexisa Sancheza.
To zabezpečilo Arsenalu trojgólový náskok v polčase, s ktorým sa uspokojil, namiesto toho, aby sa krútil. Pri svojom prvom štarte po 41 dňoch vydržal Bukayo Saka iba 45 minút; to bolo všetko, čo potreboval, aby rozobral členky Raula Jimeneza, aby pomohol otváraču Gyokeres, a potom vystrelil do tesnej blízkosti Bernda Lena, keď mu Švéd vrátil láskavosť.
Jeho absencia pri prehrách Bournemouthu a Manchestru City bola kritická a jeho prítomnosť tu bola kľúčová.
Zdalo sa, že Arsenal sa pripravoval na šprintérsky záver po lane so sériou záverečných víťazstiev sezóny 1:0 ale toto bolo vyhlásenie o víťazstve, ktorého kalibr by im mohol pomôcť prejsť cez niekoľko posledných hier. Ich náskok je obnovený na šesť bodov, rozdiel gólov je štyri a sústredenie sa môže vrátiť späť na semifinále Ligy majstrov.
Momentálne sa im to možno tak často nechce, no pre Arsenal, ktorý vie, že odteraz v každom zápase sú tri body, sú tri body. Akékoľvek zlepšenie ich cieľového rozdielu je vítaným bonusom, ale odolať túžbe „prenasledovať“ a predlžovať sa je známkou dospelého vyzývateľa titulu.
