Po prvé, maratón. Teraz posledný šprint. V súboji o automatický postup do Premier League zostávajú tri tímy Championship.
Po 45 zápasoch to všetko speje až do posledného dňa, kedy sa ukáže, kto dokáže skončiť ako druhý a postúpiť spolu s šampiónom Coventry City.
reklama
Pre Ipswich Town, ktorý je na druhom mieste pred posledným zápasom v sobotu 2. mája, je to známe územie, pretože Tractor Boys sa snažia o okamžitý návrat do najvyššej súťaže.
Tretí Millwall by sa mohol vrátiť do zasľúbenej krajiny prvýkrát po 36 rokoch, zatiaľ čo Middlesbrough, ktorý je štvrtý, chce ukončiť deväťročnú prestávku v Premier League.
Keďže tieto strany stále snívajú o tom, čo by mohlo byť, BBC Sport sa pozrie na to, kto podľa odborníkov, fanúšikov a manažérov zvíťazí.
Učenci – „Ipswich na sedadle vodiča, ale pod tlakom“
Len dva body delia tri tímy bojujúce o automatický postup (Shutterstock)
Kieran McKenna tu už bol.
Pri dvoch príležitostiach jeho tím z Ipswichu nastúpil do poslednej soboty na Portman Road s vedomím, že víťazstvo zaručí postup – a rovnaký scenár je aj tento víkend.
reklama
Opäť bude na štadióne neuveriteľné privítanie a je tu silné presvedčenie, že Town svoju prácu zvládne.
Ale tentoraz to vyzerá inak.
Toto je vo všeobecnosti nová skupina hráčov – skupina, ktorá stála o desiatky miliónov libier viac ako bývalí hrdinovia McKennu.
Celú sezónu sa hovorilo, že toto je tím, ktorý by mal ísť hore, a ak nie, zlyhá.
Došlo teda k takému tlaku, ktorý nebol prítomný počas predchádzajúceho zápasu do Premier League a McKenna a jeho hráči s tým museli zápasiť.
Aj futbal bol iný. Dosiahli sme niekoľko skvelých výkonov a výsledkov, no Town bolo občas aj frustrujúce. Rozhodne to nebol ten ušľachtilý, swashbuckling prístup spred dvoch rokov.
reklama
Je však spravodlivé povedať, že tím sa v priebehu kampane zlepšil a dostal sa do veľmi silnej pozície, keď zostával jeden zápas.
Treba tiež poznamenať, že harmonogram bol náročný. Sobotňajší zápas bude ich ôsmy ligový zápas za necelý mesiac, z toho päť dní bude mimo domova.
Ale česť Blues – sú na sedadle vodiča a ak prácu dokončia, bude to nejaký štátny sviatok.
Millwall naposledy hral v najvyššej súťaži v roku 1990 – a od roku 2002 sa nedostal do druhého kola play-off (Getty Images)
Nemôžem sa dočkať, kedy tam budem (v The Den). Bude to špeciálne.
Nemyslím si, že je to otázka „ak“, ale „kedy“ Millwall postúpi – či už túto alebo budúcu sezónu.
reklama
Majú manažéra s know-how. Keď Neil Harris odíde, musíte zhodnotiť, kde ste, ale priviedli Alexa Neila, ktorý mal tri povýšenia v Škótsku a Anglicku.
Je to šikovný koláčik, vie, ako dostať z čaty to najlepšie.
Už to robil, má skúsenosti a myslím si, že know-how je také kľúčové pre to, čo chcú robiť.
Ipswich hostí QPR, Millwall víta cestu Oxfordu a Middlesbrough do Wrexhamu v posledný deň (BBC)
A tak sa sezóna v Middlesbrough zvrhla. Posledný jednodňový výlet do Wrexhamu, kde postačí iba víťazstvo a aj tak to nemusí stačiť.
Boro sa ocitne len čiastočne pod kontrolou svojho vlastného osudu, vediac, že ak chcú získať druhé miesto, potrebujú láskavosť od Ipswichu a Millwallu.
reklama
Skutočnosť, že sú v takejto pozícii, je spôsobená ich nedávnym kolapsom formy – návratom štyroch bodov z 21 možných medzi 11. marcom a 19. aprílom – čo znamená, že klesli na štvrté miesto v tabuľke.
Výhry v posledných dvoch zápasoch však mohli zvrátiť vývoj. Boro sa prebojoval k víťazstvu 1:0 nad Sheffield Wednesday a potom zdolal Watford 5:1, pričom najmä tento posledný výkon naznačuje, že možno len znovu objavujú formu, kvôli ktorej mnohí skúsení pozorovatelia šampionátu predpovedali automatický postup už v zime.
Bolo by nesprávne tvrdiť, že Teesside očakáva povýšenie tento víkend, ale nádej sa vrátila a ak, ako sa zdá pravdepodobné, pôjde o play-off, potom môžeme nájsť uistenie v tom, že nikto nebude mať chuť postaviť sa tímu Kim Hellberg.
Bola to sezóna obrovských vrcholov a niektorých dramatických minim, takže osud má tento víkend v zásobe posledný zvrat?
reklama
Fanúšikovia – „nepokojní“, „prefúknutí“ alebo „vo vreci“?
Ipswich dúfa, že si zahrá futbal Premier League druhýkrát za tri sezóny, pričom predtým bol 22 rokov mimo najvyššej súťaže (PA Media)
Daniel, Ipswich z: Určite to máme vo vrecku. QPR sú možno tým najviac „na pláži“, akým môže byť tím, nevidím, že by sme nevyhrali. Millwall a Boro boli v tejto sezóne výnimoční, pravdepodobne predviedli lepší výkon ako my, ale bohužiaľ sa zdá, že sme to práve prekonali.
Andrew, fanúšik Millwallu: Nedržím absolútne žiadnu nádej, že QPR nám v Ipswichi urobí láskavosť. QPR boli na pláži, keď nás hrali a niečo podobné by som očakával aj v sobotu.
Paul, fanúšik Middlesbrough: Pred chvíľou sme to sfúkli. Domáce zápasy proti slabším tímom, kde sme strácali body. Na myseľ mi prichádzajú Oxford a Pompey. Tieto víťazstvá by nás pohltili.
reklama
James, Ipswich z: Len mám taký nepríjemný pocit, že Ipswich prehrá proti QPR, zatiaľ čo Boro a Millwall obaja vyhrajú, čím sa Town dostane do play-off, kde zaostáva. Dúfam, že sa ukáže, že sa mýlime, ale Ipswich má jedinečný spôsob, ako nám to previesť!
Fozzie, fanúšik Millwallu: Dúfam, že Millwall konečne zažije šťastie v poslednom zápase – výhru pre Lions a remízu pre Ipswich. Keďže sme v posledných rokoch prišli o miesta v play-off, skutočne potrebujeme nejaké šťastie.
Ak to neurobíme, budeme sa na domáci zápas proti Blackburnu pozerať ako na veľkú nespravodlivosť. Veľmi riskantná červená karta, ktorá bola zrušená, zvláštne rozhodnutia rozhodcov a tri stratené body. Dobrá sezóna sa stále môže ukázať ako úžasná sezóna.
Andy, fanúšik Middlesbrough: Musím povedať, že keby ste sa ma pred ôsmimi mesiacmi spýtali, „Bol by Boro v play-off?“ Dal by som ti ruku preč! Spätne by som teraz povedal, že sme sfúkli druhé miesto, ale je malá šanca, že sa nám to v sobotu podarí.
reklama
Som hrdý na to, že podporujem Boro, cítim, že sme najlepší tím v mixe, práve to kúzlo bez víťazstva v siedmich nás zabilo. Myslím si, že Ipswich si na svoju nedávnu formu zaslúži druhé miesto… Ale ktovie.
Ian, fanúšik Ipswichu: Ak budeme hrať proti QPR s odhodlaním, ktoré sme ukázali proti Saints, budeme pre nich príliš silní. Ale ak neuspejeme, nebudeme mať odpor vyhrať play-off. Millwall porazí zostupujúci Oxford a mám chuť na Wrexham, aby porazil Bora.
Bez ohľadu na to, Saints vyzerajú silne, majú formu a vyhrajú play-off ako pred dvoma rokmi.
Manažéri – „kričte do rádia, ak musíte“
Middlesbrough bol medzi dvoma najlepšími počas 35 zo 45 zápasových dní šampionátu (Getty Images)
Napriek tomu, že má z troch zúčastnených strán najmenšiu šancu, manažér Middlesbrough Kim Hellberg povzbudil fanúšikov, aby si to „skúsili užiť, pretože to je to, pre čo klub podporujete“.
reklama
„Preto hráte futbal. Snažíte sa byť v tých pozíciách, kde môžete niečo dosiahnuť a teraz sme v tejto pozícii my,“ povedal Hellberg pre BBC Radio Tees.
„Prineste všetko. Ale tiež milujem, keď je okolo toho veľa emócií. Malo by to byť. Preto milujeme tento šport.
„Urobte všetko, čo môžete s týmito emóciami, aby ste sa pokúsili priniesť to najlepšie Middlesbrough a podporu tak, ako môžete.
„Ak je to povzbudzovanie pri hre alebo kričanie do rádia alebo čo to je, urobte maximum a my urobíme to isté.“
Manažér Millwallu Alex Neil povedal, že v sobotu popoludní nebude inde sledovať výsledky, pretože „s tým nemôžeme nič urobiť“.
reklama
„Vieme, čo musíme urobiť, musíme ísť a vyhrať zápas a to je všetko, na čo sa sústredím. Čokoľvek sa stane na konci zápasu, bude to, čo to bude,“ povedal Neil pre BBC Radio London.
„Myslím si, že to, čo musíme urobiť, je zabezpečiť, aby sme nestratili zo zreteľa skutočnosť, že sme sa ako klub dostali do play-off prvýkrát za 25 rokov.
„Máme najlepšiu bilanciu vonku v lige. Udržíme si najviac čistých kont v lige.“
„V tejto sezóne je toho na nás toľko, čo sa nám páči, že to bol pozoruhodný rok. Ale na konci roka chceme za naše úsilie niečo ukázať.“
reklama
„Povýšenie by pre nás bolo pozoruhodným úspechom od všetkých zúčastnených, ale medzitým je potrebné urobiť sakra veľa práce.“
Alex Neil vyhral dvakrát povýšenie ako manažér, hoci obaja prešli play-off (Getty Images)
Ipswich môže mať podľa predpovedného modelu Opty 74% šancu na automatické povýšenie, ale šéf mesta Kieran McKenna sa nepredbieha.
„Vo futbale je veľa, veľa príkladov z posledného dňa, ktoré vyvolávajú rôzne prípady a v hre sa môžu stať rôzne veci, ktoré môžu otriasť vašimi najlepšími plánmi,“ povedal McKenna pre BBC Radio Suffolk.
„Na našom štadióne bude absolútne úžasná atmosféra. Je to už tretíkrát za štyri roky, čo sme mali domáci zápas, v ktorom sme sa pokúsili postúpiť.“
reklama
„Nie je nám jasné, že toto sú špeciálne časy a sú to špeciálne časy, ktoré si treba užiť, takže sme z toho naozaj nadšení.
„Chceme ísť a podať veľký výkon, veľký výsledok a užiť si to, čo príde potom. Sme zúfalí, aby to tento rok všetci dosiahli a vieme, čo to pre všetkých znamená.“
