Tennessee povedal Nicovi Iamaleavovi, aby išiel púšťať šarkana, tak UCLA povedala, poď si ho zalietať sem.
To zmiernilo túžbu po domove, ale Iamaleavovu kariéru to nerozbehlo. Samozrejme, podmienky vo Westwoode v minulej sezóne neboli ideálne na štart.
Ale teraz sú.
Tu prichádza prestavba Boba Chesneyho. A Iamaleavovo vykúpenie. Výnimočný hlavný tréner a vzrušujúci rozohrávač, s vetrom v chrbte, uháňajúci smerom k relatívne sviežemu rozvrhu?
Defenzívny zákrok USC Carlon Jones chytil zadáka UCLA Nica Iamaleavu počas zápasu 29. novembra.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Obloha je limit, človeče.
Sledujte, ako sa ponoria a tancujú a nech obrancovia zmeškajú celú cestu do New Yorku. Sledujte, ako sa varovný príbeh o nebezpečenstvách prestupového portálu mení na rozprávkový návrat.
Nie, to nie som ja, kto stavia nebeské zámky.
Zamyslite sa nad bezprecedentnými výškami, do ktorých Chesney vytiahol malého Jamesa Madisona, a pomyslite na miesta, kam sa môže dostať s juniorským QB, ktorého trajektória smerovala k nádeji na Heisman Trophy skôr, ako zasiahli turbulencie.
Iamaleava prišiel do Knoxville v štáte Tennessee s väčším humbukom ako ktorýkoľvek zadák od čias Peytona Manninga. Rodák z Long Beach s výškou 6 stôp s vonkajšou raketovou pažou a chôdzou pripomínajúcou gazelu bol považovaný za národnú 2. celkovo regrutovanú osobu z Warren High v Downey. Ako prvák v červenom tričku v roku 2024 vyhral 10 zápasov a priviedol dobrovoľníkov do playoff univerzitného futbalu.
Heisman Buzz sa staval. Kým to tak nebolo, vlani na jar utlmený sporom o zmluvu, o ktorom sa diskutovalo vo svete univerzitného futbalu. Medzi Iamaleavovým táborom a Tennessee došlo k nezhode – ktoré mu údajne platilo viac ako 2 milióny dolárov za sezónu, čo je menej ako bežná sadzba pre niektorých porovnateľných rozohrávačov a viac ako Bruins údajne ponúkali.
UCLA – 3-9 v minulej sezóne a len s dvoma vystúpeniami v bowlingu za osem rokov – nie je nikoho nápadom skratky späť k sláve. Ale je tu toto: Zdá sa, že v týchto dňoch majú Bruins skutočne istú energiu. Frekvencia, ktorú môžete robiť. Radosť a pozitivita sú in.
Ženský basketbalový tím si pretancoval cestu cez Veľký tanec a stal sa národným šampiónom.
Tréner UCLA Bob Chesney vedie Bruins cez prvý jarný futbalový tréning na Spaulding Field 2. apríla.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Alysa Liu, olympijská víťazka v krasokorčuliarskej psychológii? Povedala, že existuje nové zlaté pravidlo: Bavím sa dobre?
Milosť, softbalový tím číslo 6 – ktorého hlúpe rozhovory po zápase sa stali virálnymi – má za sebou rekordnú sezónu.
Teraz tu máme aj Chesneyho extra-cheesinga, ukazuje sa s pizzou zadarmo v bratstvách, oslovujeme priateľov na jarný zápas Bruins v sobotu v Rose Bowl.
Ako však Iamaleava zapadá do tohto svetlého motívu?
Vlastne dokonale. Keď som sa ho minulý rok spýtal, čo hovorí svojim spoluhráčom po tom, čo bol hlavný tréner DeShaun Foster tri týždne po sezóne vyhodený, obloha padala, kolesá padali, Iamaleava sa pousmial svojím ľahkým úsmevom: „Človeče, len si ver.
Ak to znie ako klišé, predstavte si, že to hovorí ten najlepší chlapík v škole a myslí to vážne.
Iamaleava má na Long Beach štíhlu postavu, ležérne a pohodlne vo svojej koži. So svojimi siedmimi súrodencami je super tesný a hrdý na ich samojské dedičstvo. A aj keď on a jeho mladší brat Madden, záložný quarterback UCLA, boli vždy „najtvrdší chlapíci na ihrisku“, bývalý tréner Warren Kevin Pearson povedal, „sú na tom tí najkrajší a najsladší.
Ale nebol Nico darebák? Ten zlý? To nelojálne, chamtivé dieťa v centre prvého zjavného prešľapu univerzitného futbalu?
Kritika bola taká hlasná – a taká nesprávna, povedal Pearson – muža to stresovalo. „Bolelo ma z toho brucho,“ povedal, „čo ľudia hovorili o Nicovi.“
Posúvajte sa a Nico je tvárou v dave. Napríklad zo 600 najlepších futbalových nádejí v triede roku 2021 viac ako 60 % z nich prestúpilo aspoň jedenásť a 42 z 50 najlepších rozohrávačov zmenilo školu, uvádza Athletic.
A bol asi to jediné, čo bolo na minulosezónnom Bruins dobré.
Obranca UCLA Nico Iamaleava prihráva loptu počas rozruchu Penn State v Rose Bowl 4. októbra.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Bol ich popredným pasažérom a nájazdníkom. Z 24 touchdownov UCLA mal na konte 17, vrátane piatich pri víťazstve Bruins 42:37 nad číslom 7 Penn State, čo mu vynieslo množstvo národných týždenných vyznamenaní, vrátane Big Ten Offensive Player of the Week.
Bruins však vyhrali iba tri zápasy. Celá sezóna bola horúca kaša, hoci by ste o tom nevedeli, keď ste sa rozprávali s Nicom.
Zdalo sa, že to pochopil. Nie tak, že by chápal zadanie rehabilitácie svojho imidžu, ale s úprimnosťou niekoho, kto oceňuje to, čo je v skutočnosti ťažké.
Možno si pamätáte, že jeho matke Leinne diagnostikovali rakovinu prsníka, keď mal 14 rokov.
„Určite mi otvorila oči, ako malé dieťa vyrastalo,“ povedala Iamaleava a poznamenala, že teraz je v poriadku, pretože je zaneprázdnená cestovaním po celej krajine so svojimi mladšími sestrami, ktoré hrajú volejbal.
„Diagnostikovali môj prvý ročník a bol to len akýsi čas vyrásť a postarať sa o tých najmenších. To zmenilo moje myslenie a pohľad na život. Život je krátky, vieš? A sme veľmi požehnaní, že sme tu a každý deň sa budíme.“
Nico mohol byť defenzívny tvárou v tvár kritike a neúspechu, ale nikdy nebol. Mohol zmiznúť po prehrách ako niektorí rozohrávači, ale neurobil to.
Jeho mantra: „To je na mne, človeče.“ Aj keď to tak nebolo.
Napriek všetkému bol prehnane zodpovedný, láskavý pod tlakom, optimistický.
„Premýšľajte o tom, čím si musel prejsť minulý rok,“ povedal Chesney. „Dostal prípravnú sezónu, strávil pár týždňov s chalanmi, potom sa dostal do sezóny, strávil pár týždňov s chalanmi a potom sa rozpútalo peklo, však?
Ofenzívni obrancovia UCLA Garrett Digiorgio (vľavo) a Sam Yoon (vpravo) pomáhajú obrancovi Nicovi Iamaleavovi po tom, čo 4. októbra v Rose Bowl bežal o ďalšie yardy proti Penn State.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„Aby ste sa toho mohli držať a prežiť to, pravdepodobne sa snažíte udržať hlavu nad vodou. A veľa našich rozhovorov je o tom, ‚Hej, tentoraz je to iné‘.“
Celkom inak. Chesney prepracoval súpisku UCLA s viac ako 40 prestupmi, vrátane niekoľkých kľúčových prispievateľov z tímu JMU, ktorý sa dostal do playoff College Football.
A potom je tu Nico, ktorý vyzerá ako veľký brat všetkých na jarných tréningoch, pláca sa a oslavuje chlapov, je zasnúbený ako Chesney, ale je ľahšie ho zbadať, pretože jeho zlatá prilba sa leskne nad všetkými ostatnými.
„Dali sme vodcovský hlas,“ povedal Chesney, „a bolo nepopierateľné, (Nico) bol hlasom číslo 1 v celom tomto tíme ako vodca. A chcel som sa o to s ním podeliť a uistiť sa, že sa nebude musieť čudovať, ‚Rešpektujú ma títo chlapci?‘ Robia. A to nielen pozíciou, ktorú hráte, ale aj spôsobom, akým ju hráte. „Mimochodom, zvládaš to mimo ihriska.“
Úsmevom cez to všetko, dokonca aj bezprostredne po prehre Bruins s Novým Mexikom, ich tretej prehre za toľko týždňov, keď to vyzeralo, že UCLA nemusí vyhrať celú sezónu.
„Toto je hra, ktorú ste ako malé dieťa radi hrali,“ povedal Nico v ten večer. „Veľa (nás) to berie ako prácu. Musíme sa vrátiť k zábave.“
A teraz, keď Nico a nový vzhľad Bruins majú draka vo vzduchu, sledujte, ako s ním bežia.
