Wtúžiť po mužských výberoch vysielania, vyhýbať sa miestnym zábavným behom a dokonca sa vyhýbať stretom s blízkymi komediálnymi koncertmi: vitajte v bažine pokusov o usporiadanie ženskej superligy a programu WSL 2.
Rozpis zápasov je často jablkom sváru pre priaznivcov a organizátori čelia náročnej úlohe, keď sa snažia zorganizovať zápasy na miestach, kde iné tímy dostanú prvé zápasy.
„Dostupnosť štadióna je riadená mužskou hrou a potom vysielanie riadi mužská hra, takže to môže byť naozaj ťažké,“ hovorí Zarah Al-Kudcy, riaditeľka príjmov vo WSL Football. „Niektoré z dôvodov, ktoré uvádzame, prečo sa zariadenia musia zmeniť, musíte sa len smiať, inak budete plakať.“
Tento problém sa dostal do ostrej pozornosti s Arsenalom v dvoch zápasoch v sérii siedmich zápasov za 20 dní a so sobotňajším semifinále Ligy majstrov žien – ktoré podnietilo preskupenie viacerých ligových zápasov – v konflikte s vzrušujúcim posledným dňom sezóny WSL 2, ale na programe tejto sezóny sa začalo pracovať už pred 18 mesiacmi.
Dokonca aj zverejňovanie rozpisu zápasov priaznivcom každé leto predstavuje sériu prekážok. Termíny sú v medzinárodnom kalendári uzamknuté najskôr FIFA – ktorá potvrdila svoje zápasové okná do roku 2030 – a potom UEFA, ktorá vkladá dátumy európskych klubových súťaží. Potom WSL Football a Futbalová asociácia podstúpia „veľmi priateľské vyjednávanie“ o tom, ktoré z voľných miest bude vyhradené pre pohárové zápasy.
Konverzácie sa zvyčajne začínajú v decembri pred sezónou, ale pre roky 2027-28 začnú čoskoro kvôli „pridanej zložitosti“ Majstrovstiev sveta klubov v januári 2028, hovorí prevádzková riaditeľka WSL Holly Murdoch, ktorá hovorí, že nové, dlhšie okná Fifa na tri hry, z ktorých každé využíva dva celé víkendy v kalendári, sú problematické. WSL má 20 garantovaných dostupných víkendov ročne v porovnaní s 33 v Premier League.
Keď sa dohodnú termíny kôl, ženský futbal musí ešte počkať, počkať a počkať. Premier League rozhoduje o svojom rozpise zápasov, nasleduje EFL a WSL dokonca čaká na mužskú národnú ligu, pretože dva kluby WSL, West Ham a Crystal Palace, sú nájomcami pozemkov National League v Dagenham & Redbridge a Sutton.
„V piatich zápasoch by žiadny klub nemal mať (viac ako) tri doma a dva vonku alebo naopak,“ hovorí Murdoch. „V máji napíšeme všetkým našim klubom pred ročníkom 2026-2027 a požiadame ich, aby vyplnili náš dotazník o zápasoch vrátane dostupnosti štadióna a obmedzení. Môžu sa vyskytnúť veľké udalosti – ako napríklad Majstrovstvá sveta v ragby žien v tejto sezóne – alebo uzávierky ciest z dôvodu behu.“
Vlani v lete požiadali tri kluby, aby hrali počas úvodného víkendu doma na svojich hlavných štadiónoch. Iní budú požadovať domáce alebo miestne vonkajšie zápasy hneď po európskych zápasoch. V ideálnom prípade by mužské a ženské tímy všetkých klubov, ktoré majú spoločné miesta, mohli striedať víkendy domácich zápasov, ale Al-Kudcy hovorí: „V prvej polovici sezóny je to jednoduchšie. Tam, kde to začína byť naozaj ťažké, sú posledné kolá pohárových súťaží mužov, takže vtedy nevieme, ktoré mužské tímy môžu byť doma.“ Túto výzvu ešte zhoršilo deväť anglických mužských tímov, ktorí sa kvalifikovali do Európy.
Potom je počítač, ktorý prevádzkuje IT spoločnosť Atos, požiadaný o zostavenie príslušenstva. „Sedel som na stretnutiach, kde sme to znova spustili cez počítač možno osem alebo deväťkrát,“ hovorí Murdoch. Potom prichádza druhá fáza komplikácií: časy výkopov a výbery vysielania.
Pre typický herný týždeň sú na prvom mieste výbery vysielania Premier League, po ktorých nasleduje EFL. Potom Sky Sports, ktorý má najviac prvých výberov WSL, urobí svoj výber skôr, ako príde BBC. Potom kluby skontrolujú, či to pre nich funguje. V tejto sezóne sa poludňajšie nedeľné zápasy stali samozrejmosťou po tom, čo dotazník Asociácie futbalových fanúšikov naznačil, že fanúšikovia majú problém zistiť, kedy sa hrajú hry WSL.
Al-Kudcy hovorí: „Túto spätnú väzbu sme dali Sky a (takto) sme pristáli v ten poludňajší slot. Kluby tiež povedali, že nechcú výkopy o 18:30 v nedeľu, pretože povedali, že to ovplyvňuje predaj vstupeniek, tak sme to počúvali.“
Pevné rozhodnutia o výkopových slotoch pre budúcu sezónu neboli prijaté, ale liga berie do úvahy spätnú väzbu od fanúšikov a prehodnocuje údaje vrátane objemu jedla a tovaru predaného pred zápasom v závislosti od času výkopu. V športe, ktorý sa snaží byť finančne udržateľný, záleží na každom detaile.
Výkopové sloty niekedy ovplyvňujú širšie faktory. Manchester United zdieľa ihrisko Leigh Sports Village s hráčmi ragbyovej ligy Leigh Leopards. Ďalšie záväzky vysielateľov – ako napríklad spravodajstvo BBC o tohtoročných zimných olympijských hrách – môžu prispieť k zložitosti.
Táto výzva porastie v nasledujúcom období s rozšírením najvyššej úrovne WSL z 12 na 14 tímov. Viac klubov, ktoré sa sťahujú hrať na svoj mužský štadión – naposledy Chelsea – liga víta, ale vedie k stretom. Aj keď má tím svoj vlastný ženský štadión, ako v prípade Manchestru City, neznamená to, že môže hrať, kedy sa mu zachce. Standup koncert Johna Bishopa v susednom Co-op Live mieste bol faktorom pre hru City WSL minulý rok. Keď muži Fulhamu hrajú v Craven Cottage, o ženských hrách na Stamford Bridge sa treba poradiť s TfL. „Viem, že to môže byť vnímané tak, že nie sme priateľskí k fanúšikom, ale so štruktúrou, ktorú máme, robíme to najlepšie, čo môžeme,“ hovorí Al-Kudcy.
Čo sa týka sledovanosti vysielania, piatkové večerné hry dopadli dobre. Návštevnosť je iná záležitosť, ale po iba 27 piatkových zápasoch možno nie je dostatok údajov na to, aby sme urobili veľké závery, a piatkové večery priniesli niekoľko úspešných príbehov, ako napríklad 32 970, ktorí sledovali zápas Chelsea s Arsenalom na Stamford Bridge v sezóne 2023-24.
Toto sú výzvy, ktorým čelia ženské ligy na celom svete, a stredajšie oznámenie americkej NWSL, že bude pokračovať až do roku 2030 s jarno-jesenným kalendárom – namiesto prechodu na západoeurópsky september – máj – ukazuje, že sa okolo tohto športu kladú veľké otázky.
