Majstrovstvá sveta vo futbale sa začínajú v júni, pričom všetky tri úvodné zápasy Iránu v skupinovej fáze sa odohrajú v USA – niektorí žiadali, aby bola krajina vylúčená z turnaja.
Americký prezident Donald Trump dal svoje požehnanie, aby umožnil Iránu súťažiť na americkej pôde na tohtoročných majstrovstvách sveta vo futbale, pričom veľkolepo vyhlásil: „Nechajte ich hrať. . Turnaj sa začína 11. júna a všetky tri zápasy iránskej skupinovej fázy sa majú odohrať v USA, keďže konflikt na Blízkom východe zúri ďalej.
Irán sa kvalifikoval na turnaj 48 tímov a v G-skupine sa predstaví proti Novému Zélandu a Belgicku v Los Angeles a proti Egyptu v Seattli. Odkedy sa koncom februára začal konflikt medzi Iránom, Izraelom a USA, ozývajú sa výzvy na zmeny na majstrovstvách sveta. Donald Trump predtým povedal, že by nebolo „vhodné“, aby Iránci súťažili „o svoj vlastný život a bezpečnosť“, pričom sa tiež navrhovalo, aby sa ich zariadenia presunuli zo západného pobrežia USA do Mexika. Jeden z Trumpových vyslancov potom povedal, že Irán by malo nahradiť Taliansko, ktoré sa na turnaj nekvalifikovalo. Prezident FIFA Infantino sa nenechal odradiť a trval na tom, že majstrovstvá sveta budú „úplnou párty“ aj napriek kypiacemu geopolitickému napätiu. Vo štvrtok (30. apríla) na kongrese FIFA 2026 vo Vancouveri prítomných ubezpečil, že všetko prebehne bez problémov.
Niekoľko hodín po tom, čo Infantino vystúpil na futbalovej konferencii v roku 2026, sa novinári obrátili na Trumpa a spýtali sa amerického prezidenta, čo si myslí o komentároch šéfa FIFA. Trump povedal zhromaždeným novinárom: „Ak to povedal Gianni, som v poriadku. Povedal to Gianni? Gianni Infantino – to je kus práce.“ Na otázku, čo by sa stalo, keby Irán vyhral, Trump odpovedal: „Ak vyhrajú, budeme sa o to musieť starať. „Vieš čo, nechaj ich hrať. Gianni je fantastický, je to môj kamarát, hovoril o tom, povedal som: ‚rob si, čo chceš‘. Môžeš ich mať, nemusíš ich mať, asi majú dobrý tím. Majú dobrý tím, máš nejaký nápad?“ Reportér, ktorý položil prvú otázku, povedal, že nič netuší. Trump odpovedal: „V skutočnosti by bolo ťažké uveriť. Ale nechajte ich hrať, nie?“ Infantino v ten deň v Kanade otvoril prejav svojho prezidenta v Kongrese FIFA slovami: „Samozrejme, Irán sa zúčastní Majstrovstiev sveta vo futbale 2026.
„Chceme, aby Irán hral a Irán bude hrať na majstrovstvách sveta. Neexistuje plán B, C alebo D – existuje len plán A. Irán reprezentuje svojich ľudí – tých, ktorí žijú v Iráne, aj tých, ktorí žijú v zahraničí,“ povedal minulý mesiac po tom, čo odletel do Turecka, aby sa mohol pozrieť, ako Irán hrá s Kostarikou priateľským spôsobom.
Pokračoval: „Irán bude na Majstrovstvách sveta vo futbale a my sme nadšení, pretože podľa mňa je momentálne veľmi, veľmi silný tím. Takže som veľmi šťastný. Videl som tím, hovoril som s hráčmi a trénerom. Takže, všetko je v poriadku. Sme nadšení, pretože je to veľmi, veľmi silný tím. Som veľmi šťastný.“ „A samozrejme, Irán bude hrať v Spojených štátoch amerických. Dôvod je jednoduchý, pretože sa musíme zjednotiť. Musíme spájať ľudí.“ Jeho prejav prišiel niekoľko hodín po tom, čo bol prezidentovi Iránskej futbalovej federácie Mehdi Tajovi zamietnutý vstup do Kanady, údajne kvôli jeho príslušnosti k Islamským revolučným gardám. Irán bol preto jedinou krajinou, ktorá nebola zastúpená na 76. výročnom kongrese FIFA, len 42 dní od začiatku.
Hovorca Kanady pre imigráciu, utečencov a občianstvo Matthew Krupov povedal, že hoci Veľký biely sever môže byť hrdý na to, že bude hostiteľom majstrovstiev sveta a FIFA, nebude kapitulovať zo svojho odmietnutia povoliť predstaviteľom Islamských revolučných gárd (IRGC) vstup do Kanady. Povedal: „Tak ako pri všetkých podujatiach súvisiacich s hrami, žiadosti o víza posudzujú od prípadu k prípadu vyškolení dôstojníci. Aj keď nemôžeme komentovať jednotlivé prípady kvôli zákonom o ochrane súkromia, vláda sa vyjadrila jasne a dôsledne: predstavitelia IRGC sú do Kanady neprípustní a nemajú v našej krajine miesto.“ „Prijali sme rázne kroky, aby sme IRGC brali na zodpovednosť a budeme v tom pokračovať, pričom chránime bezpečnosť Kanaďanov a podporujeme integritu nášho imigračného systému.“ Kanada oficiálne označila IRGC za teroristickú entitu v roku 2024, pričom jej štatút zakotvila v národnom trestnom zákonníku. Takže vo štvrtok, keď FIFA uskutočnila vo Vancouveri svoju menovú výzvu, bol Irán označený ako „neprítomný“.
